Capítulo 9. En camino hacia la capital

Capítulo 9. En camino hacia la capital

El carruaje que el alcalde Arsold había puesto a su disposición, proveniente de sus propios establos, no se parecía en nada al coche ceremonial que María se había imaginado. Era viejo y descuidado, avanzaba lentamente, las ruedas brincaban sobre los baches, y el viento silbaba a través de las rendijas de las paredes de madera, penetrando con frío. Dentro estaba estrecho y húmedo, el tapizado era antiguo, oscurecido por la humedad, y olía a moho o a magia apagada, que había quedado de viajes pasados.

María estaba sentada frente a Oswald, mirándolo directamente, porque él así lo había ordenado — como si quisiera no tanto controlar, sino humillarla con su mirada constante y desdeñosa. Detrás del carruaje avanzaba todo el séquito de Oswald. Solo dos jinetes iban adelante, como la primera línea de defensa. Pero no había nada que defender. Habían cruzado con éxito el campo y la zona donde, según las precauciones de Arsold, habitaban los Croquines. Nadie los había atacado, y ahora Oswald, relajado al entrar en las montañas, destapó una petaca de vino y bebía a sorbos de vez en cuando.

Se recostó en el asiento frente a María, con una mano sujetaba la petaca plateada con el vino oscuro, mirando alternativamente a la joven y por la ventana.

— Me pregunto — dijo de repente — si el rey no teme que el heredero también tenga una mancha como esa en la cara. Como tú. Es repugnante. ¿Te han hablado de eso? Porque, viéndote, no estoy seguro de que la maternidad te favorezca.

María apretó la mandíbula con rabia y disgusto, pero no respondió. Su voz era desapasionada, intencionalmente indiferente, casi cansada — como la de alguien que dice siempre la verdad sin comprender que hiere con ella.

— Esa marca es horrible. Y tú eres horrible — sus ojos grises y fríos se clavaron en su rostro. — ¿De verdad nuestros dioses y sacerdotes ven en eso una profecía? ¿Que justo una esclava con un rostro repulsivo dará a luz a un niño que cambiará nuestro mundo?

María quiso contestar algo cortante, cruel — sus palabras sobre su apariencia la habían herido. Y continuaba lo mismo que en casa: burlas, sarcasmos, ofensas. Quiso lanzar una respuesta airada, pero en el último instante se contuvo. Porque Oswald esperaba precisamente eso. Él quería su indignación para luego disfrutar de la pelea y de los insultos aún mayores. No, no se lo daría. Sería más astuta. Necesitaba saber más sobre este mundo, sobre su extraña misión aquí — y con un interlocutor enfadado eso no sería posible.

— No todas las profecías son bonitas — dijo con cautela, calmada, casi suave. — A veces la verdad se esconde en lo terrible.

Él torció los labios, como si fuera una sonrisa o una mueca burlona.

— Hablas mejor que la mayoría de las esclavas. Y no lloras. Interesante. Eres una esclava extraña. No me gusta eso. ¡Pareces una espía!

Oswald guardó silencio, pero siguió mirándola con ojos evaluadores. Ella no lo miraba directamente, solo de vez en cuando, bajaba modestamente la mirada, fingiendo vergüenza e incluso miedo. Pero en su cabeza María ya repasaba posibles preguntas, pues debía sacar toda la información posible sobre este mundo.

“Es un guerrero — pensó — está acostumbrado al poder, a las órdenes. No se le irrita con lágrimas. Pero para que me hable no como a una esclava, sino al menos como a una persona común, debo hablar tranquila y natural. O incluso callar.”

Decidió empezar con la pregunta que más le interesaba.

— ¿Hace mucho que sirve al rey? — preguntó casualmente, como para llenar el silencio. — Seguro que ha cumplido muchas de sus órdenes y tareas.

— Sirvo a Su Majestad desde antes de que tú existieras — respondió él. — Y órdenes he cumplido muchas más de las que tú necesitas saber.

María asintió, como si comprendiera la extraña frase que Oswald le soltó.

— Debe ser difícil estar al lado de un… — hizo una pausa, como sin saber cómo llamarlo. Porque no imaginaba cómo era el rey realmente. Aquel que aparecía en sueños, ella no lo había visto. Ninguno de los dos se veía. — E-e-e… un gobernante tan… majestuoso.

— Nuestro rey no es un gobernante — frunció el ceño el hombre. — Él es nuestro reino, nuestra tierra. Y él es la ley para todos. No olvides eso. Mientras exista el rey, existirá nuestro reino.

María asintió, inclinando la cabeza, pero pensó que no entendía nada. Entonces decidió comenzar a preguntar sobre lo que se sabía seguro en el reino.

— ¿Y en su palacio… hay muchas mujeres? Quiero decir, ¿tiene Su Majestad alguna prometida o esposa? Quizás la tuvo. Yo… no me había interesado mucho en la vida del rey. Y aún ahora no puedo creer que ese sea mi retrato en ese pergamino. Soy una chica común y ni siquiera sé por qué estoy embarazada — María decidió abrirse un poco. — Una mañana desperté y comprendí que llevaba un niño en mi vientre. Pero no sabía que eso tenía que ver con la profecía.

Oswald hizo un ruido con la garganta y guardó la botella de vino en la cesta junto a la pared del carruaje. La chica pensó que no le respondería, pero finalmente la respuesta llegó.

— Su Majestad tiene muchas mujeres. Ahora, por lo que sé, tiene una favorita, que lleva casi tres meses a su lado. Una dama noble. Se dice que el rey está enamorado. Yo no la he visto y no sé nada. Pero la profecía existe, y el rey no puede casarse porque cuatro prometidas deben ser llevadas al castillo. Por lo que sé, tres de las elegidas ya están en el palacio real. Y tú eres la última. Probablemente la más inútil de todas. La más desagradable. Reza a tus dioses para que tu hijo realmente sea del rey. Eso se verifica rápido y con magia. Si es un engaño, Su Majestad no dudará en castigar.