Capítulo 19. Encuentro en el parque

Capítulo 19. Encuentro en el parque

—¿Qué es esto? —preguntó María, levantándose. El vestido brilló en medio de la grisácea habitación.

—Es para ti —respondió Frela con una sonrisa, aunque una sombra de preocupación surcó su rostro—. El rey ha ordenado que salgas a dar un paseo hoy. Quiere que todos en la corte te vean. Y... también quiere que te vea el Sumo Sacerdote. Él ha exigido un encuentro contigo y estará presente en el parque real. Ahora mismo todos están paseando allí.

La boca de María se secó de inmediato.

—¿Ya llegó el Sumo Sacerdote? —preguntó con voz apagada.

—Sí —confirmó Frela, desplegando cuidadosamente el vestido—. Llegó directamente desde el confín sur. Dicen que es el único que realmente puede hablar con los dioses, y que sus ojos ven más que los humanos. Fue él quien, hace diez años, confirmó que el heredero nacería de "aquella que no proviene de este mundo". Por eso quiere verte. Mirarte a los ojos. Comprobar si de verdad eres tú.

—Interesante —María tragó el nudo de miedo que se le había formado en la garganta—. ¿Es eso una buena noticia?

Frela suspiró. Se sentó frente a María sin prisas, sin bromas, como si lo que estuviera por decir fuera realmente importante.

—No sé si es una buena noticia —dijo bajando la mirada—. Hubo una vez... hace algunos años... una chica. Se llamaba Larita. Ella... también estaba embarazada. También decían que era la "elegida". La vistieron de oro, la llevaron al trono... El rey le asignó los mejores aposentos del palacio. Todos, igual que ahora, se alegraban de que la profecía por fin se cumpliera. Pero unos días después... ya la estaban enterrando. Dijeron a todos que había muerto mientras dormía. Pero yo era aún pequeña, no entendía mucho, aunque mi madre dijo que no fue una muerte común, sino... un asesinato. Nadie lo hablaba, pero todos lo intuían...

—¿Un asesinato? —María llevó las manos a su vientre, como si intentara proteger al niño que crecía en su interior de esa palabra terrible que Frela acababa de pronunciar.

—El rey era joven entonces. También cruel y colérico, pero la piedra ritual también ardía de rojo y Su Majestad creyó por primera vez... Aquella joven era hermosa. Al parecer, le gustó, la vistió como reina y sin duda alguna la declaró su prometida. Pero después... su corazón se detuvo. Así, sin más. Sin razón aparente. En la corte se rumoreaba que fue por orden del rey, que fingía ser amable y complaciente, pero en realidad tenía un plan perverso para destruirla. Algunos decían que fue veneno o un hechizo prohibido. Otros, que los propios dioses se la llevaron por haber mentido, por no estar realmente embarazada del rey y usar magia prohibida. Pero la verdad... murió con ella. Aunque yo creo que fueron las intrigas de la corte... Y si ahora el Sumo Sacerdote te reconoce como la verdadera elegida, temo que también estarás en peligro... Pero ¿de parte de quién? ¿Del rey o de la corte? No lo sé. Estoy preocupada por ti, María...

María guardó silencio. Sus pensamientos se dispersaron. Comenzó a temblar. Y solo la idea del niño que aún no había nacido la hizo recomponerse. Comprendió que debía cuidarse por la nueva vida que crecía en su interior. Debía ser precavida, astuta.

—Ahora vístete —dijo Frela suavemente—. Yo te ayudaré. Debes lucir digna. Que ellos te teman a ti, y no tú a ellos.

El atuendo era muy elegante: un vestido azul claro con delicados bordados plateados, un velo semitransparente sobre los hombros y un amplio cinturón que marcaba su cintura aún sin redondear. Frela le trenzó el cabello a María, y al final le entregó un pequeño espejo que sacó del bolsillo.

—Estás muy hermosa, María. Incluso con esa marca de nacimiento. No escuches a nadie. Camina con la cabeza en alto, como una reina, porque en esencia eso es lo que ahora eres... Todos en el reino están convencidos de que tú eres la prometida del rey y la futura reina que le dará un heredero, por mucho que el rey Ridan lo niegue y rechace...

Y al cabo de un rato, la puerta de la habitación donde tenían encerrada a María se abrió. Por primera vez desde aquella noche en que la trajeron, salió de su cárcel. En un bolsillo oculto del vestido encantado, la joven escondió un pequeño puñal de plata que el propio rey le había enviado. Bueno, Ridan, al regalarle esa arma, parecía estar insinuando que debía protegerse. Ahora, sabiendo del destino de su antecesora, que había muerto en los muros del palacio, María percibía el regalo del rey de otro modo. Y aunque no sabía usar armas, su presencia le daba una extraña sensación de seguridad.

En el parque del palacio real, donde dos guardias la escoltaron, había mucha gente: sirvientes, nobles invitados, guardias y mujeres con largos vestidos elegantes y capas de encaje. Todos se quedaron quietos por un instante, dejaron de hablar entre ellos al verla.

Las miradas de los presentes, como cuchillas, se clavaron en María, pero ella levantó la cabeza con orgullo y casi no miró a los lados. El parque real era hermoso, lleno de árboles y arbustos exóticos, cubiertos de flores extrañas, aromas desconocidos, mariposas y aves de lo más inusuales. Pero no era la belleza del lugar lo que provocaba el temblor y la agitación en María, por más que se esforzara en ocultarlo, sino la figura que se erguía a unos metros delante de ella. Su Majestad el rey Ridan, que al verla, esbozó una sonrisa de desprecio tan fría como aterradora...