Capítulo 20. El bofetón

Capítulo 20. El bofetón

El rey Ridan, esbelto, alto, apuesto, se destacaba entre los nobles, aunque iba vestido con ropas sencillas, sin ninguna insignia que subrayara su estatus.
— Oh, mirad —dijo el rey Ridan con burla, dirigiéndose evidentemente a los cortesanos, como si continuara una conversación en la que María, apareciendo repentinamente, acababa de "intervenir". Su voz alcanzó a María, acariciándola como un viento helado—. Aquí está, la misma chica que alguien tuvo la imprudencia de dejar acercarse a la Piedra Ritual. ¡Una esclava, ridícula en su fingido orgullo! ¿Te atreves a mirarme directamente a los ojos? —de repente bajó la voz y siseó como una serpiente—. No tienes derecho a respirar el mismo aire que nosotros. Debes volver con tu amo, ¡del que seguramente estás embarazada! No sé cómo logró una esclava tan espantosa encender el fuego de la piedra mágica, pero eso es claramente brujería. ¡Deberían quemarte en la hoguera!

La midió con una mirada larga y humillante y añadió con una sonrisa de repulsión:
— Y esa famosa marca tuya… toda una joya, sin duda. Con ella pareces una campesina que por primera vez se ha escapado a la feria y cree que se ha convertido en reina. Si fuera tu espejo, me rompería del bochorno. ¿Quién te dijo que eras hermosa? ¿Quién te dio el derecho de levantar la cabeza cuando tu rostro ha sido marcado por los dioses para que todos vean que sobras en este mundo?

María permanecía erguida, sin parpadear, sin apartar la mirada, sólo los dedos de su mano derecha se cerraron lentamente en un puño. Cada palabra del rey la azotaba como un látigo. Y en esa sonrisa venenosa que deformaba sus labios, ella veía algo repugnante, incluso débil, algo irremediablemente podrido que no le convenía en absoluto a un rey...

"¿Por qué me humilla? ¡Se comporta de forma tan extraña y sin sentido!", pensó María. "¡Me ha ofendido ya hasta el límite! Pero no lo toleraré. ¡Esta vez no! ¡La mejor defensa es el ataque! ¡Debo defenderme! ¡Ya veo que este mundo sólo entiende la fuerza!"

La bofetada sonó clara y fuerte, como un disparo, y su mano, decidida y firme, dejó una marca roja en la mejilla del rey Ridan. Y así ocurrió que aquel gesto no fue sólo una respuesta a los insultos, sino también una señal de la fuerza que acababa de descubrir en sí misma...

— ¡No permitiré que me humilles! —dijo con claridad—. Basta. ¡No soy una esclava! ¡Y tú lo sabes! Y sí, estoy embarazada de ti, porque recuerdo bien esas noches que parecían un sueño. ¡Tú también las recuerdas, no te mientas, Ridan! Puedes hacer conmigo lo que quieras, pero no lo has hecho hasta ahora, ¡porque ya sabes que es tu hijo!

Parecía que el silencio que siguió a sus palabras era absoluto. Incluso los pájaros en las ramas callaron, porque todos sintieron que en ese instante algo había cambiado...

El rey guardaba silencio, sus mandíbulas tensas, los ojos aún ardían de desprecio, pero ahora también había ira y odio. Y algo más... algo que no tenía nombre. María vio cómo su mano, primero lentamente, luego bruscamente, comenzó a moverse, como si se preparara para golpear, su cuerpo se inclinó hacia adelante. ¡Estaba a punto de abofetearla en respuesta!

La chica no tuvo tiempo ni de asustarse. Tal vez podría haberse apartado, pero no lo hizo, porque, la verdad, todo su valor se había agotado en la bofetada y las palabras de ira, y luego sintió que estaba a punto de desmayarse. Y cuando el rey hizo el movimiento para, probablemente, golpearla y mostrarle su lugar, justo en ese momento, sin hacer ningún sonido y sin la más mínima prisa, apareció el Sumo Sacerdote entre ellos.

Surgió como del aire, se colocó tan cerca entre los dos que el movimiento del rey se detuvo por sí solo. El rey apretó los dedos en un puño que no alcanzó el rostro de María, y bajó la mano, mientras el sacerdote, sin mirar atrás, de pie frente a la joven, dijo muy tranquilo y en voz baja:

— Detente, Ridan, antes de que hagas algo de lo que luego te arrepientas...