Capítulo 31. Noche en la cámara del rey

Capítulo 31. Noche en la cámara del rey

María, tras la celebración en los Campos del Luto, regresaba al palacio real en otro carruaje, al que el sombrío guardia le había ordenado subir junto con su doncella Frela. La noche ya se posaba sobre la ciudad cuando llegaron a la capital. Sí, la celebración en los Campos del Luto, a pesar del atentado contra el rey, se había prolongado hasta el anochecer. María sentía en el pecho una inquietud extraña que no lograba explicar. El carruaje crujía suavemente, y cada tirón se le clavaba en el cuerpo como un recuerdo de todo lo que había sucedido ese día: conspiraciones, revelaciones, miradas incómodas, ocultas y evidentes, y aún —por alguna razón— una amargura que le oprimía el alma al saber que el rey había partido por separado, en otro carruaje, con su amante Agrarva.

Frela permaneció sentada junto a ella en silencio durante un tiempo, lanzándole miradas enigmáticas y vacilantes, hasta que finalmente habló con voz baja, como si se atreviera a revelar un secreto:

—María, tengo que decirte algo. Antes de subir al carruaje y regresar a casa, recibí órdenes del mayordomo principal. Y vienen del propio rey. Me… eh… ordenaron decirte que esta noche pasarás en la cámara de Su Majestad. Es decir, ¡el rey ha ordenado que pases esta noche en su propia habitación! ¿No es maravilloso?

María miró a la joven, sorprendida, sin comprender del todo de qué hablaba, pero pronto lo entendió. Se tensó por completo, y su corazón comenzó a latir con fuerza.

—¿¿Del rey? ¿En su cámara?? —preguntó, distraída.

—Sí. Es una orden. Pasarás allí la noche. Y, te diré —repentinamente Frela habló con rapidez— ¡es tu oportunidad! Haz todo lo posible, agradécele al rey como mujer, y quizá no sea tan cruel contigo —su voz sonaba soñadora—. ¡Oh, María, me alegro tanto por ti! Todas las damas sueñan con entrar en la cámara de Su Majestad, ¡pero hace tiempo que Agrarva calienta su cama! ¡Es la primera vez que invita a otra mujer! ¡A ti! ¡Debes sentir orgullo!

—¿Invita? —exclamó María indignada—. Querrás decir, ¡ordena! ¿Y si yo no quiero?

—¡¿Qué?! —exclamó Frela, sorprendida—. ¡Es un gran honor! ¡Nadie rechaza algo así!

María se giró bruscamente, apretando los puños y conteniéndose a duras penas de explotar.

«¡Gran honor! ¡Ajá! ¿Qué desvergüenza es esta? ¿Cómo pueden llamar “honor” a un mandato? Porque, no importa cómo lo mire, me obligan a hacer algo que no quiero en absoluto. ¿El rey quiere usarme como un juguete, para su diversión? ¿Por qué nadie me pregunta si deseo esto? ¿Acaso mis deseos no importan? ¿No entiende Ridan que con esto humilla mi dignidad? No, no voy a callar, no permitiré que me utilicen. ¡Esto no es honor! ¡Esto es humillación! No me rendiré sin luchar… Si intenta forzarme, me resistiré hasta el final. Está claro que estoy bajo su poder y que puede hacer conmigo lo que quiera. Pero…»

Las lágrimas le llenaron los ojos y su corazón latía desenfrenado. ¿Y esta era la recompensa por haber salvado, en esencia, la vida del rey? No era la recompensa que deseaba. No deseaba ninguna. ¡Y había compadecido al rey a su propia costa! ¿Qué vendría ahora?

Llegaron al palacio cuando la noche ya estaba cerrada y silenciosa. Frela, con alegría, le deseó suerte a María y se marchó corriendo. La doncella ni siquiera podía imaginar que alguna mujer pudiera estar en contra de la cercanía con Su Majestad. Pero tal mujer existía. Y esa mujer era María. Durante todo el camino se recriminó por haberse relajado últimamente, por haber empezado a pensar, en lo profundo de su alma, que el rey Ridan no era tan cruel y malo como parecía a simple vista, que aún había algo humano y bueno en él. Pero todo resultó ser una ilusión. Era cruel y dominante porque el poder y la ira, la soberbia y la arrogancia, corrían por su sangre. Porque él era así, como lo era todo el mundo a su alrededor…

Dos guardias, claramente advertidos de antemano, la condujeron en silencio por los estrechos pasillos hasta el rey. Las puertas de su cámara se abrieron, los guardias la introdujeron y luego se retiraron. La joven quedó sola, frente a frente con el rey.