Capítulo 39. La emboscada

Capítulo 39. La emboscada

El camino serpenteaba entre estrechos senderos, y a cada curva se abría un paisaje montañoso cada vez más severo: cañones oscuros, acantilados empinados y derrumbes de piedras que colgaban sobre la ruta. La columna ahora avanzaba con cautela, lentamente, a punto de llegar al paso montañoso. De repente, se escucharon gritos, estruendos, tintineos… Alguien desde fuera gritó:

—¡Emboscada!

El carruaje donde se encontraban Maria Marca y Frela se detuvo bruscamente, algo golpeó sordamente su costado. Las sirvientas chillaron con miedo, Frela agarró a Maria por la mano y le susurró al oído: No digas nada de que eres la prometida del rey, seas una sirvienta. Todos, nobles, sirvientes y guardias que acompañan nuestro convoy, fueron tratados mágicamente antes del viaje, así lo ordenó el rey Ridan, y temporalmente han olvidado sobre ti. Y tú misma…

Maria no pudo terminar, porque las puertas del carruaje se abrieron de golpe y dos hombres enmascarados entraron, comenzando a sacar a las mujeres del carruaje. Arrastraron a Maria y a Frela, junto con las sirvientas desconocidas. Las mujeres gritaban con fuerza, intentando liberarse, pero los bandidos las sujetaban con firmeza, y luego uno de ellos lanzó un hechizo mágico sobre todas. Maria sintió cómo sus dientes se cerraban, incapaz de pronunciar palabra alguna. Los gritos se apagaron de repente.

Los otros dos carruajes ya estaban vacíos: los atacantes atacaron por sorpresa, inesperadamente, y esa rapidez les ayudó. A los guardias los mataron con flechas o magia. Maria, mientras los bandidos conducían a las mujeres, vio varios cadáveres cerca de las ruedas de los carruajes. Se sintió mareada y apartó la vista rápidamente, con lágrimas en los ojos. Entendió que se encontraba en un verdadero gran peligro. La muerte estaba cerca de nuevo, pues los bandidos podían hacer con los prisioneros lo que quisieran.

A dos consejeros nobles que viajaban en el carruaje del rey, sus dos sirvientes y algunas otras personas desconocidas de la comitiva del rey Ridan, los atacantes ya los habían colocado en dos de los tres carros, que estaban ocultos junto al estrecho camino. En el tercer carro hicieron sentar a las sirvientas. Y en cuanto Maria, Frela y las otras dos mujeres aterrorizadas se sentaron en el carro, uno de los hombres enmascarados, alto y fornido, colocó sobre cada una esposas mágicas plateadas, que se pegaron a la piel como caracoles fríos, rodeando brazos y piernas, sin dejar ninguna oportunidad de escape.

Había muchos bandidos, mucho más que los guardias del rey. Maria pensó que el rey Ridan no tenía ninguna posibilidad contra un grupo tan bien armado y preparado. Se sorprendió de que el mago real, que también estaba entre los prisioneros encadenados y debía proteger la escolta de ataques, no cumpliera con las expectativas. Estaba encorvado, pero ileso, a diferencia de varias personas cercanas, cuyos rostros y cuerpos mostraban sangre.

Los atacantes estaban todos enmascarados, y de sus rostros bien ocultos no se podía leer ninguna emoción. Además, casi no hablaban. Observaban en silencio a los prisioneros mientras los envolvían en los grilletes mágicos.

La tarde caía sobre el paso montañoso cuando los carros comenzaron a moverse, llevándolos hacia un destino desconocido. El crepúsculo envolvía el camino y un viento frío recorría los cañones. Los bandidos encendieron antorchas. Maria sintió cómo el miedo helado le apretaba el corazón. Los tres carruajes con los escudos reales, en los que habían viajado hasta aquí, casi en la cima del paso, ahora estaban vacíos, y los bandidos comenzaron a quemarlos, lanzando bolas de fuego dentro de los carruajes vacíos. Los caballos de los carruajes fueron desenganchados y conducidos junto a los carros.

El corazón de Maria comenzó a latir con fuerza. De repente, con horror, se dio cuenta de que el rey Ridan no estaba entre los prisioneros. ¿Qué le había pasado? ¿Dónde estaba?