Capitulo 10

Me quedé sentada en el musgo durante más tiempo del que debería.

No porque no supiera que tenía que moverme sino porque el cuerpo a veces necesita un momento para convencerse de que todavía puede hacerlo. El tobillo, la muñeca, el hombro del retroceso del rifle, el golpe general de la caída. Todo presente, todo hablando al mismo tiempo.

El rifle estaba a un metro de distancia. Lo tomé y lo revisé despacio, verificando que el impacto no hubiese dañado el mecanismo. Parecía estar bien. Me lo colgué al hombro con cuidado y me puse de pie apoyándome en el árbol más cercano.

Miré a mi alrededor.

El lugar era extraño de una manera que tardé en precisar. No era que fuese peligroso ni que hubiese algo visiblemente fuera de lugar. Era más bien que era demasiado quieto, demasiado intacto, como un lugar que no ha sido perturbado en mucho tiempo porque nada que perturbe las cosas llega hasta aquí. La vegetación era más densa que en la zona que conocía pero con un orden diferente, casi como si hubiese crecido siguiendo algún patrón que no era visible a simple vista.

La luz que filtraba entre los árboles tenía ese color verde quieto que había notado al despertar. No era oscuro pero tampoco era brillante. Era simplemente suficiente.

Empecé a caminar sin una dirección clara porque no tenía ninguna. Seguir hacia el norte tenía sentido en teoría pero el norte aquí abajo era difícil de establecer sin ver el sol directamente y el techo de vegetación no lo permitía. Seguí la inclinación del terreno porque el agua baja y el agua eventualmente lleva a algún lugar.

Llevaba tal vez veinte minutos caminando cuando sentí que no estaba sola.

No fue un sonido. Fue la misma presión en el pecho de la habilidad que todavía no sabía cómo nombrar, esa certeza que llegaba antes que cualquier evidencia sensorial. Me detuve y esperé sin hacer movimientos bruscos.

El silencio del bosque se mantuvo durante varios segundos.

Entonces la vi.

Estaba entre dos árboles a unos diez metros, completamente quieta, mirándome con unos ojos que en la penumbra verde del bosque brillaban con un color entre amarillo y dorado. Era grande, más grande que cualquier felino que hubiese visto en fotografías, con un pelaje tan negro que casi absorbía la poca luz que llegaba hasta ella. No había ninguna tensión de ataque en su cuerpo. Solo estaba allí, mirándome, con la calma de algo que no necesita demostrar lo que es.

Una pantera.

Me quedé completamente quieta sosteniendo su mirada sin saber exactamente por qué eso me parecía importante, no bajar la vista, no mostrar miedo aunque el corazón estaba haciendo cosas poco razonables dentro de mi pecho. Algo en la manera en que me miraba no era el escrutinio de un depredador evaluando una presa. Era otra cosa que no tenía nombre exacto pero que se sentía más parecido al reconocimiento.

Como si me hubiese estado esperando.

Bajó la cabeza levemente, un gesto pequeño y deliberado, y después se sentó con la misma calma con que había estado parada.

Solté el aire despacio.

—Está bien —dije en voz baja sin saber a quién le hablaba exactamente, a ella o a mí misma—. Está bien.

La pantera me siguió mirando sin moverse.

Reanudé la caminata despacio, sin darle la espalda completamente pero sin quedarme paralizada tampoco. Después de un momento escuché sus pasos detrás de mí, suaves y casi inaudibles, manteniéndose a una distancia constante. No se acercaba más. No se alejaba.

Solo me seguía.

Caminamos así durante un tiempo que perdí la capacidad de medir con precisión. Ella detrás de mí a sus diez metros constantes, yo adelante tratando de mantener una dirección coherente entre la vegetación cerrada. En algún punto dejé de voltearme a verificar que seguía allí porque podía sentirla sin necesidad de mirar, una presencia que no amenazaba sino que simplemente acompañaba.

Era extraño sentirse menos sola en un lugar completamente desconocido por la compañía de un animal que podría haberme hecho daño en cualquier momento y había elegido no hacerlo.

Pensé en el Draco ciego que me había olfateado en el pozo y no había atacado. Pensé en el Lyndarum que había bajado la cabeza ante la espada. Pensé en el dragón rojo de la cascada que me había mirado como inspeccionándome antes de que todo se volviera caos.

Algo conectaba esas cosas pero no sabía qué todavía.

El terreno empezó a cambiar gradualmente. El suelo se fue haciendo más rocoso, los árboles más espaciados, la luz llegando en ángulos más directos entre los árboles. Una elevación que subía despacio hacia algo que no podía ver todavía pero que la pantera parecía conocer porque su paso cambió ligeramente, más directo, menos exploratorio.

La seguí sin que ninguna de las dos tomara la decisión en voz alta.

La formación rocosa apareció después de otra media hora de caminata. Era grande, un conjunto de piedras que sobresalían del terreno como si alguien las hubiese colocado allí hace mucho tiempo y la selva hubiese crecido alrededor sin cubrirlas del todo. Había musgo en las superficies horizontales y enredaderas en los lados pero la piedra misma se veía antigua y sólida, del tipo de antigua que no tiene que ver con el deterioro sino con la permanencia.

Y en el centro de la formación había una abertura.

No era grande, lo suficiente para entrar agachándose, con los bordes desgastados por el tiempo. La pantera se detuvo frente a ella y me miró, primero a mí y después a la abertura y después a mí de nuevo, con la paciencia de quien ha llegado a donde quería llegar y ahora espera que el otro entienda que también llegó.

Me acerqué despacio.

La oscuridad dentro no era completa. Había algo al fondo que no era luz exactamente pero que hacía que la oscuridad no fuese total, una diferencia sutil entre el negro absoluto y algo apenas perceptible más adentro.

Me agaché y entré.

La cueva era más grande por dentro de lo que sugería la entrada.