Dios le dijo a Moisés que se presentara ante el faraón como un dios y Aarón como su profeta. A pesar de que Dios haría que el corazón del faraón se endureciera, prometió mostrar su poder en Egipto y finalmente liberar a los israelitas. Moisés tenía 80 años y Aarón 83 cuando confrontaron al faraón. Por orden de Dios, Aarón tiró su vara ante el faraón, y se convirtió en una serpiente. Los magos egipcios replicaron el milagro, pero la vara de Aarón devoró las suyas. A pesar de estos signos, el faraón no cedió.
Entonces, Dios mandó a Moisés y Aarón a convertir las aguas del Nilo en sangre como un juicio contra Egipto. A pesar de que los magos egipcios imitaron este milagro, el faraón se mantuvo inmutable. La plaga de sangre hizo que el agua del Nilo fuera impotable y causó la muerte de los peces, pero el faraón continuó negándose a liberar a los israelitas. Los egipcios tuvieron que cavar pozos en busca de agua potable. Aun así, el faraón ignoró la advertencia, y siete días después de la plaga, la situación permanecía sin cambios.