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Los innumerables jugadores a mi alrededor debieron sentir lo mismo.

— ¿Es ese un GM?

— ¿Por qué no tiene rostro?

Numerosos cuchicheos como este podían ser escuchados.

Entonces, la mano derecha de la túnica gigante se movió como si los silenciara.

Un guante de un blanco inmaculado apareció de los pliegues de la larga manga. Pero esta manga, como el resto de la túnica, no estaba conectada a ningún tipo de cuerpo.

Entonces el brazo izquierdo se levantó lentamente hacia arriba. Luego, con sus dos guantes vacíos se extendieron en frente de diez mil jugadores, la persona sin rostro abrió su boca – no, se sintió como si lo hiciera. Entonces, una grave y calmada voz masculina resonó desde las alturas, en el cielo.

— Jugadores, bienvenidos sean todos ustedes a mi mundo.

No lo pude entender de inmediato.

¿«Mi Mundo»? Si esa túnica roja era un GM, ciertamente tendría poderes omnipotentes en este mundo, lo que le permitiría cambiar el mundo a su antojo, pero ¿Por qué lo estaba señalando ahora?

Klein y yo nos vimos el uno al otro, estupefactos. La anónima túnica roja bajó sus dos brazos y continuó hablando.

— Mi nombre es Kayaba Akihiko. En este mismo instante, soy la única persona que puede controlar este mundo.

— ¿¡Qué…?!

Mi avatar se puso rígido del shock, y su garganta, y tal vez mi cuello en el mundo real también, dejó de funcionar por un segundo.

¡¡Kayaba – Akihiko!!

Conocía este nombre. No había forma de que no lo hiciera.

Esta persona, que era tanto un diseñador de videojuegos como un genio en el campo de la física cuántica, era el único responsable de levantar Argus, la cual incluso unos pocos años atrás era una de las muchas pequeñas compañías, en una de las compañías líderes en el campo.

Él también era el director de desarrollo de SAO y al mismo tiempo, el diseñador del Nerve Gear.

Como jugador intenso que soy, respetaba a Kayaba profundamente. Compré todas las revistas en las que aparecía y leí sus pocas entrevistas hasta que casi me las sabía todas de corazón. Por poco y podía verlo en la bata blanca que siempre traía puesta con solo escuchar su voz.

Pero siempre permaneció detrás de escena, negándose a ser expuesto a los medios; nunca fue siquiera un GM – entonces, ¿Por qué estaba haciendo algo como esto?

Forcé mi mente a funcionar otra vez, intentando darle coherencia a la situación. Pero las palabras que salieron de la capucha vacía casi parecieron mofarse de mis esfuerzos por entender.

— Creo que la mayoría de ustedes han descubierto el hecho de que el botón para cerrar sesión ha desaparecido del menú principal. Esto no es error, es parte del sistema de «Sword Art Online».

— ¿Una parte del… sistema?

Klein murmuró quebradamente.

El anuncio continuó en voz grave como si fuera para cubrir el sonido.

— Hasta que no lleguen a la cumbre de este castillo, no pueden cerrar sesión por voluntad propia.

¿Este Castillo? No pude entender esta frase al principio. No hay ningún castillo en la «Ciudad de Inicio».

Entonces, lo siguiente que dijo Kayaba hizo desaparecer mi confusión.

— Además, la interrupción o desmantelamiento del Nerve Gear desde el exterior queda estrictamente prohibido. Si se intenta alguna de estas cosas…

Un momento de silencio.

El silencio de diez mil personas era abrumador. Las siguientes palabras salieron lentamente.

— Los sensores de señales en sus Nerve Gear emitirán un fuerte pulso electromagnético, destruyendo sus cerebros y deteniendo todas sus funciones vitales.

Klein y yo nos contemplamos mutuamente por unos segundos en shock.

Era como si mi mente se negara a creer lo que acababa de escuchar. Pero la corta declaración de Kayaba atravesó mi cuerpo con una ferocidad que era dura y densa a la vez.

Destruir nuestros cerebros.

En otras palabras, matarnos.

Cualquier usuario que apagara el Nerve Gear o desbloqueara el cierre y se lo sacara sería asesinado. Eso era lo que Kayaba acababa de declarar...