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Fue en ese momento en el que me di cuenta de lo que había querido decir Kayaba cuando dijo «Llegar a la cumbre de este castillo».

“Este castillo”, es decir, la enorme monstruosidad que había encarcelado a todos los jugadores en el primer piso, con otros noventa y nueve pisos apilados arriba de este, imponiéndose hacia el cielo en el que flotaba. Él hablaba de Aincrad en sí.

— Pasar por… ¡¿Todos los cien pisos?!

Klein gritó repentinamente. Se paró rápido y levantó su puño hacia el cielo

— ¿Y cómo quieres que hagamos eso? ¡Escuché que avanzar era Absurdamente difícil incluso durante la prueba beta!

Era verdad. Durante los dos meses de prueba beta, los mil jugadores que habían participado tan solo lograron alcanzar el octavo piso. Aún si diez mil jugadores estaban en Dive en estos momentos, ¿Cuánto tomaría pasar a través de todos los 100 pisos?

La mayoría de los jugadores que habían sido traídos a la fuerza aquí estarían preguntando esta interrogante sin respuesta.

El tenso silencio eventualmente dio lugar a leves murmullos. Pero no había ninguna señal de miedo o desesperación.

La mayoría de las personas aquí aún estarían confundidas sobre si este era un “peligro real” o una «Ceremonia de apertura seriamente retorcida». Todo lo que Kayaba había dicho era tan horroroso que se sentía irreal.

Estiré mi cabeza de regreso a ver la túnica vacía y traté de forzar a mi mente a aceptar esta situación.

Ya no podré volver a cerrar sesión, nunca más. No puedo volver a mi cuarto, a mi vida. La única forma de recuperarlos era que alguien venciera al jefe en el piso más alto de este castillo flotante.

Si, durante ese tiempo, mi HP llegaba a cero, aunque sea una sola vez… moriría. Moriría realmente y dejaría de existir para siempre.

Pero.

Sin importar cuánto tratara de aceptar estos hechos, era imposible. Tan sólo cinco o seis horas atrás había comido la cena que mi mamá había hecho, tenido una corta conversación con mi hermana, y luego subí las escaleras de mi casa.

¿Ahora ya no puedo volver a todo eso? ¿Y esto es ahora la verdadera realidad?

Después, la túnica roja que siempre había estado un paso más adelante que nosotros, extendió su guante derecho y empezó a hablar con una voz sin ningún tinte de emoción.

— Entonces, les mostraré evidencia de que este es la única realidad. En sus inventarios habrá un regalo de mi parte. Por favor confirmen esto.

Tan pronto como escuché esto, presioné mis dedos índice y pulgar entre ellos y los moví hacia abajo. Todos los jugadores lo hicieron asimismo y la plaza se llenó con el titilante sonido de campanas.

Presioné el botón de Objetos en el menú que había aparecido y el artículo estaba allí, en la parte alta de mi lista de pertenencias.

El nombre del artículo: «Espejo de Mano»

¿Por qué nos dio esto? Mientras aún me lo preguntaba, toqueteé en el nombre y presioné el botón “Convertirlo en Objeto”. Inmediato después, hubo un titilante efecto de sonido y apareció un pequeño espejo rectangular.

Lo agarré dubitativamente pero no pasó nada. Todo lo que se veía en él era la cara del avatar que había tenido varios problemas en crear.

Ladeé mi cabeza y miré a Klein. El samurái también veía el espejo en su mano con un semblante inexpresivo.

… Entonces.

Repentinamente Klein y los avatares alrededor de nosotros fueron envueltos en una luz blanca.

Tan pronto como me percaté de esto, yo también fui rodeado y todo lo que podía ver era blanco.

Casi 2, 3 segundos después, los alrededores reaparecieron tal como habían sido…

No.

La cara frente a mí no era la que me había acostumbrado a ver.

La armadura hecha de placas metálicas encajadas, el pañuelo, y el puntiagudo pelo rojo eran los mismos. Pero la cara había cambiado por completo a otro aspecto. Sus grandes y agudos ojos, ahora estaban hundidos y brillaban aún más. Su delicada y alta nariz se había vuelto ganchuda, y ahora una leve barba apareció en sus mejillas y mentón. Si el avatar había sido un joven y despreocupado samurái, este era un guerrero caído — o quizás un bandido...