Capítulo 7

Garrett

El amanecer apenas comienza en el este, y el bosque respira silencio. Solo los cascos del caballo crujen sordamente sobre la tierra nevada, dejando huellas en la nieve esponjosa.

Cabalgamos a través de los árboles dormidos, y aprieto más fuerte las riendas, manteniendo a mi fiel Trueno bajo control. Acostumbrado a las batallas y al espacio abierto, está ansioso por lanzarse al galope. Pero en mis brazos está ella. Mi esposa... Esposa... No puedo creerlo...

Valerie MacHart duerme, envuelta en mi capa de lana, y su cuerpo parece increíblemente ligero. Siento su calor, escucho su respiración constante y medida. Se quedó dormida en la cabaña, agotada por todo lo que sucedió.

Mi mirada se desliza por su rostro.

Rasgos delicados, frágiles, suaves. Su cabello oscuro, como el chocolate amargo, cae en mechones sedosos, contrastando con la palidez nevada de su piel. Sus largas pestañas proyectan sombras sobre sus mejillas. Y sus labios... Labios llenos, suaves, que invitan a besarlos. Recuerdo bien su sabor, su jugosidad tentadora. Y en lo más profundo de mí, siento que quiero besarla de nuevo, pero no por el ritual. Por mi propia voluntad. Beber la dulzura de su aliento, sentir su rendición y respuesta a mis caricias.

Me sorprendo mirándola demasiado intensamente. Notando cada detalle: la curva de su cuello, la delgadez de sus muñecas, el ligero movimiento de sus pestañas cuando el viento toca su rostro. Admirándola.

Me obligo a apartar la mirada. Es mi enemiga. La hija de quien destruyó mi clan. Mentirosa, traicionera... MacHart. Entonces, ¿por qué no pude hacer lo que debía? ¿Por qué sus lágrimas me quemaron más que cualquier herida? ¿Por qué no pude terminar lo que empecé?

Aprieto los dientes. Tan fuerte que parece que van a crujir. Esta ternura inexplicable es peligrosa. No tengo derecho a sentirla. No es mía. Es ajena, impuesta...

Este pensamiento me hiela más que el viento. Valerie MacHart no es solo una chica. Es un imán que atrae a los hombres. Encantaba a mi hermano de la misma manera. Me desprecio por mi debilidad, por ese momento de duda. Por permitir la idea de que podría...

Trueno resopla, como si sintiera mi ira. Aprieto la mandíbula, pero los recuerdos llegan como una avalancha.

Regresé a casa después de varios meses en el mar.

Estuve en el norte, más allá de las Rocas de Fjord, donde se comercia con pieles, sal y espadas templadas por aguas heladas. Inspeccioné nuestros barcos, negocié nuevos acuerdos. Era un trabajo digno de un aristócrata, el hijo mayor de Lady MacWolf. No era el heredero. Mi lugar era ser un guerrero, un consejero, la mano derecha del laird. Y mi hermano menor, el hijo legítimo de mi padrastro y mi madre, debía ser el laird.

Pero cuando regresé, el laird ya no estaba. Ni mi hermano. Ni toda mi familia.

Recuerdo la primera vez que pisé mi tierra natal después de un largo viaje y sentí que algo estaba mal. El clan me recibió en silencio. Rostros pálidos, ojos llenos de pena. No lo entendía. Pregunté. Guardaron silencio.

Hasta que apareció Ailsa. Amiga de la infancia. La única que se atrevió a acercarse y decirme la verdad. Están muertos. Todos.

No lo creí. Grité. Me lancé hacia adelante, corrí hacia el castillo, esperando encontrar a alguien vivo. Pero en su lugar, encontré solo banderas negras.

La voz de Ailsa resonaba a través del zumbido en mis oídos. Ocurrió en el compromiso de mi hermano. Una celebración que debía unir nuestro clan con los MacHart. Pero no hubo unión. Todos los MacWolf que estaban allí murieron. Ningún MacHart resultó herido.

Recuerdo cómo día tras día me sentaba en la fría cripta. Junto a las tumbas. De mi madre, de mi padrastro — los enterraron juntos, para que incluso después de la muerte estuvieran inseparables. Junto a la tumba de Conri, de los gemelos. Torin y Lochlan solo tenían doce años... La pequeña tumba de Elspeth era diminuta, como una de juguete. Pedí una estatua de hada para su lápida — adoraba a las hadas, siempre las buscaba en las flores del jardín...

No lloré. Bebí. Bebí hasta que el dolor me consumía por dentro. Bebí hasta que la oscuridad llegaba en oleadas, hasta que el mundo dejaba de existir. Y luego vino la comprensión. Soy el laird. Soy el último de los MacWolf. Y los MacHart pagarán.

No creía en la ira de los ancestros. No creía en maldiciones. Creía en la vileza humana y en el cálculo frío.

Y ahora, mientras sostengo en mis brazos a la única hija de los MacHart, mientras su rostro dormido es tan tranquilo, casi inocente... La ternura desaparece. No repetiré el error de mi hermano. Será mía. Pero en términos completamente diferentes.

Aprieto su hombro y la sacudo hacia adelante.

— Despierta, — mi voz es brusca, extraña incluso para mí mismo.

Valerie ni siquiera se mueve. Su cabeza cae hacia adelante sin fuerzas, su cabello se esparce sobre sus hombros, y su cálido aliento toca mi mano.

Aprieto la mandíbula.

— Despierta, — repito un poco más fuerte.

Ninguna reacción. ¿Está tan cansada que no puede oír? ¿De qué? ¿De los remordimientos por haber causado la muerte de casi todo un clan?

La sacudo bruscamente por el hombro de nuevo. Y finalmente se estremece, inhala bruscamente y abre los ojos. Parpadea sorprendida, como si no entendiera de inmediato dónde está y qué está pasando.

— Descanso, — digo brevemente.

Mientras la bajo del caballo, intenta resistirse, pero no tiene fuerzas. Finalmente, se encuentra en el suelo, caminando insegura, como si estuviera borracha. Mira a su alrededor con incertidumbre, su rostro se contrae de dolor. Cojea hacia un árbol caído y se prepara para sacudir la nieve de él.

— ¡Alto! — ordeno, desabrochando la alforja. — ¡No te sientes!

— ¡Me duelen las piernas! ¡Están entumecidas...! — me mira con sus enormes ojos de cierva, suplicante.

Algo dentro de mí da un vuelco. ¡Maldición!