Capítulo 8

Valerie

Galopamos a través de la mañana sombría, y el viento, penetrante y helado, golpea mi rostro, pica mis mejillas, se cuela bajo la capucha, haciendo que mis ojos lagrimeen. La luz es tenue, difuminada por una neblina, y el sol apenas asoma detrás del lienzo gris del cielo, sin dar calor ni esperanza.

Los árboles a ambos lados se alzan como siluetas oscuras, sus ramas desnudas, como dedos huesudos, se extienden hacia mí. No se mueven, no cambian de posición, y sin embargo... me parece que son ellos los que se alargan, quieren atraparme, detenerme. Pero no. Soy yo quien busca algo a lo que aferrarse.

Trueno acelera bruscamente. Por la sorpresa, casi me caigo, mis dedos se aferran convulsivamente a la capa, pero la tela se desliza de mis manos. Mi corazón salta a mi garganta. No tengo tiempo de agarrarme a la silla. Busco desesperadamente un punto de apoyo, y lo encuentro — Garrett. Mis dedos se clavan en su jubón, lo aprietan tan fuerte que mis articulaciones se entumecen. Como si fuera lo único que me mantiene en la silla. Como si sin eso, caería.

Y él... ni siquiera se inmuta. Ni siquiera baja la cabeza. Solo sigue adelante, como si todo estuviera sucediendo exactamente como debería.

La irritación se extiende por mí, caliente, amarga. Por alguna razón, parece que está satisfecho. Que le gusta que me aferre a él, aunque sea involuntariamente. Y lo que más me irrita es que en su calma, en su indiferente equilibrio, hay algo que me hace sentir... segura. Como si supiera — no me dejará caer.

Este pensamiento me desequilibra aún más que el brusco tirón del caballo. Salta sobre una raíz oculta bajo la nieve esponjosa. Gimo, mis brazos se envuelven alrededor de Garrett por sí solos, mis dedos se aferran a su cinturón, y mi mejilla casi toca su pecho. Y entonces esa sensación regresa.

Un temblor palpitante y pegajoso que se extiende dentro de mí, como miel caliente. Demasiado familiar para no reconocerlo. Demasiado reciente para olvidarlo.

Mi pecho se siente pesado por la respiración irregular. Siento cosquillas bajo el esternón. Todo mi cuerpo parece demasiado sensible, mi piel recuerda su toque, como si aún me sostuviera por la barbilla, como antes del beso. El aroma de su cuerpo atraviesa el olor de la capa — cálido, masculino, fuerte. Algo en él tira... provoca un deseo absurdo de acercarme más, tocar su mejilla con la mía, escuchar los latidos de su corazón.

Aprieto los dientes. Esto no está bien. No debería sentir esto. No por él. No por mi secuestrador. No por mi enemigo.

Realmente pensé en escapar. Aún allí, durante el descanso. Y cuando pedí ir a los arbustos, no fue solo por necesidades naturales. Observé el terreno, conté los pasos, evalué cuán lejos podría llegar antes de que él se diera cuenta.

Ridículo.

¿A dónde podría huir?

¿De vuelta con los MacHart? ¿Con el padre de Valerie? Por lo que parece, es un tirano. Pero allí... a ella... la quieren. Bueno, al menos Marge seguro. Allí soy la hija del laird. Allí soy una de ellos. Recibo respeto, si no amor. Allí, entre aquellos que me consideran suya, al menos estoy a salvo. O eso creo.

Aunque... yo morí. Y si lo pienso bien, significa que alguien lo quería. Pero aún así, soy necesaria para el clan. Y por lo tanto, MacHart hará todo lo posible para que no se repita.

Pero en los MacWolf...

El solo pensamiento me oprime el corazón.

En su clan me odiarán. No tengo dudas. Solo hay que mirar a Garrett. Sus ojos, fríos, su mirada afilada como la hoja de un puñal, llena de un odio ardiente y abrasador. No hacen falta palabras para entenderlo. Su clan me odia tanto como él, si no más. Porque para ellos soy el enemigo. La hija de quien destruyó a su laird, a sus hijos, a sus hijas. En ese sangriento compromiso murieron sus hermanos, sus madres, sus hijos. Cada uno que sobrevivió perdió a alguien a quien amaba.

Y no perdonarán. Para ellos, soy culpable. Y por lo tanto, merezco la muerte. Y dudo mucho que los detenga el hecho de que ahora se me considere la esposa de su laird.

Trato de respirar con regularidad, pero un aro invisible aprieta mi pecho. Me siento helada, aunque el viento no es tan frío. No puedo escapar. Pero debo intentarlo. Porque la fuga es una muerte posible. Pero el clan de los MacWolf es una muerte segura. No sobreviviría allí ni una semana.

Las ramas golpean la capa, el frío se cuela debajo, y el viento helado quema mis mejillas. El bosque está en un silencio mortal — ni canto de pájaros, ni susurro de animales. Todo está congelado bajo una fina capa de escarcha, como en una trampa de hielo.

No viajamos por el camino abierto, sino a través de la espesura — oscura, entrelazada con ramas desnudas, donde parecen esconderse sombras. Ahora el caballo avanza con cuidado, ya no galopa, y cada uno de sus pasos está acompañado por el crujido sordo de la tierra helada bajo sus cascos.

Estoy sentada de lado, ya ni siquiera me importa que me aferre firmemente al cálido cuerpo masculino. Mi cuerpo busca inconscientemente el calor. Y es mejor estar sana y fuerte en los brazos del enemigo que caer con orgullo por un resfriado y perder la única oportunidad de libertad. Mi hombro está presionado contra su pecho, y mi espalda apoyada en su antebrazo. Aunque trato de no relajarme demasiado, me canso por la falta de costumbre y me recuesto hacia atrás una y otra vez. De lo contrario, no podría mantenerme.

— ¿Por qué vamos por el bosque? — pregunto, luchando contra el temblor en mi voz. — El camino sería más rápido.

Garrett no responde de inmediato. Su aliento es cálido y constante, lo siento en mi mejilla — y hago todo lo posible para no pensar en eso.

— Porque no es nuestra tierra, — dice finalmente, bajo, tranquilo.

Lo miro.

— ¿Es la tierra de los MacHart?

Garrett se ríe brevemente. Su pecho se mueve ligeramente, y siento ese movimiento.

— El viejo MacHart preferiría ahogarse antes que permitir que un lobo atraviese sus dominios.