Capítulo 10

Me despierto bruscamente, como si alguien hubiera tirado de mi alma. Mi cuerpo se estremece, mis ojos se abren de golpe y mi respiración se detiene en mi pecho. Me quedo inmóvil, sin entender de inmediato qué me despertó. La oscuridad a mi alrededor es densa, casi tangible, se desliza lentamente sobre mis hombros y brazos, penetra en mis ojos, envuelve todo con un frío helado. Pero puedo ver.

No, no como de día. No claramente. Pero las líneas de los árboles, la sombra del caballo con la cabeza baja, la silueta a mi lado — todo esto emerge a través de la oscuridad, como tejido de niebla. Y poco a poco recuerdo... Me ordené a mí misma despertarme exactamente en dos horas. Sin reloj. Sin puntos de referencia. Solo mentalmente — y mi cuerpo obedeció. Afortunadamente, obedeció.

A mi lado, Garrett parece dormir, respirando profundamente y con regularidad, su calor palpita suavemente en el aire, apenas tocando mi hombro. Y ese toque — tan inocente, tan insignificante... pero es precisamente lo que me hace tensarme. No puedo decir qué predomina en esta sensación — ansiedad o calma. Su calor es real. Terrenal. Vivo. Y eso es lo que más me asusta. Porque quiero acercarme más, esconderme en ese calor y desechar por completo los pensamientos de escape. Pero sé que es un espejismo, dulce y traicionero.

Cierro los ojos, como si eso me ayudara a resistir la tentación, y comienzo a escuchar. Las ramas crujen, la vieja corteza chirría, en algún lugar cae nieve, como si una sombra sacudiera las ramas. Estos sonidos antes ni siquiera los habría oído, pero ahora cada uno de ellos atraviesa mi mente, resuena en mi pecho. En algún lugar una lechuza bate sus alas. Algo pequeño y peludo pasa entre los arbustos. Y con cada segundo, me doy cuenta más claramente — mi oído ha cambiado. Ya no es mío, no es humano.

No solo el oído... Los olores... Son tan vívidos, tan reales. Garrett huele a humo y cuero, hay algo amargo en su olor, casi ardiente — como enebro o pimienta negra. El bosque, por el contrario, es húmedo, huele a musgo, nieve, viejos árboles, un silencio penetrante. Y ya no me pierdo en este mundo aromático — soy parte de él. Me siento... diferente.

La oscuridad ya no parece hostil. Es suave, como la lana, silenciosa y tranquila. Realmente puedo ver — no del todo claro, no como a la luz del día, pero lo suficiente para moverme, para orientarme.

El miedo no desaparece. Solo se esconde más profundo, más cerca de los huesos. Porque el bosque es ajeno. Oscuro, desconocido, como un organismo vivo que respira a mi lado y observa cada uno de mis movimientos. Porque no sé a dónde ir. Nunca he estado sola en un bosque nocturno. Nunca he pasado la noche al aire libre, sin fuego, sin paredes, sin protección. Y mucho menos lo he hecho en el cuerpo de otra persona, en un mundo ajeno, donde todo — desde los árboles hasta mi propio cuerpo — parece a la vez familiar y aterrador.

Pero debo hacerlo. Debo escapar, confiando solo en mí misma, arriesgándome a perderme, a congelarme, a caer en manos de los supuestamente amistosos osos. Porque la muerte en el bosque no es lo peor que puede pasar. Una muerte mucho más aterradora me espera con los MacWolf... lenta... dolorosa... inevitable... No me perdonarán, no me aceptarán, se vengarán de todo el clan, usando a una MacHart como expiación.

Aprieto los labios, sintiendo cómo comienzan a temblar. Mis dedos apenas responden por el frío, el miedo, la determinación. Dos polos opuestos que laten dentro de mí al mismo tiempo. Hay una oportunidad. Una sola. Pequeña, frágil, como una chispa en el viento nocturno. Pero debo aprovecharla. Porque si me quedo aquí por mucho tiempo... si ahora soy ella... Valerie MacHart... entonces debo aprender a sobrevivir. Justo ahora. Esta misma noche.

Lentamente, con un doloroso cuidado, tenso mi cuerpo. Me preparo para levantarme. Mi corazón late sordo, pesado, como si no estuviera en mi pecho — sino en mi garganta. Dobló ligeramente las piernas, tenso los músculos, como si obligara a mi cuerpo a despertarse. Lentamente. Más lento que el goteo del agua derretida de una rama. Mi corazón late aún más fuerte.

Tengo tanto miedo de que Garrett se despierte. Que su voz — baja, suave, cortante como un cuchillo — resuene en la oscuridad: "¿A dónde?"

Pero no se mueve. Duerme. Y comienzo a alejarme. Poco a poco. Milímetro a milímetro. Su mano, que aún estaba detrás de mi espalda, se desliza al suelo. Me quedo quieta. No respiro. Escucho. Suspira — sordo, pesado, como si algo lo retuviera incluso en sus sueños. Pero no se despierta.

Trago un nudo en la garganta, cuento los segundos. Incluso tengo miedo de respirar. El bosque está en silencio. Solo el viento susurra en las copas, mece las ramas, y la nieve — lenta, diminuta — cae de los árboles, como una bendición o una advertencia. Y me atrevo a continuar. Me libero cuidadosamente de la capa. Me estremezco por el frío que inmediatamente envuelve mi cuerpo caliente. Y me levanto lentamente, en silencio.

Mis rodillas se doblan — no por debilidad, sino por la tensión que ha inmovilizado todo mi cuerpo. Cada movimiento es como a través del hielo. Como a través del cristal. Mis hombros duelen, mi cuerpo aún no se ha recuperado del shock. Pero estoy de pie. Me tambaleo, pero estoy de pie. Miro el rostro dormido y ceñudo de Garrett. En el borde de mi conciencia late un pensamiento inquietante — ¿y si finge, si solo espera para atraparme en el momento en que no sospeche nada?

Me muerdo el labio y doy un pequeño paso atrás. Me detengo. Miro de nuevo. Me atrevo a dar otro paso. Y luego otro. Y cada uno es como un pequeño desafío al destino.

Me mantengo lo más lejos posible del fuego. Casi se ha apagado, solo quedan unos pocos carbones ardientes. Rodeo al caballo en un amplio arco. Tomar comida, agua, ropa extra — sería útil. Pero tengo miedo. No tomo nada. Ni siquiera la cantimplora. Porque cada sonido es un peligro. Cada movimiento es una oportunidad de que Garrett se despierte. O su enorme y amenazante caballo, y despierte a su amo.