Capítulo 11.2.

Frente a mí está un hombre. Un gigante. Tan alto que el cielo detrás de sus hombros parece aún más oscuro. Robusto, como si estuviera tallado de roble grueso. Musculoso, fuerte, como si hubiera crecido directamente de esta tierra. Hombros anchos, brazos masivos, un rostro bronceado en el que se ha congelado una calma, pero audaz determinación. Una corta barba oscura en sus mejillas, y en sus ojos — oscuros, profundos — parpadea la emoción, como si la caza apenas hubiera comenzado. Pero lo que más impresiona es su sonrisa. Ancha, depredadora, extendida casi hasta las orejas. Dientes rectos, deslumbrantemente blancos brillan a través de su espesa barba, y parece que acaba de cazar algo valioso... y se regocija de verdad con ello.

Se inclina hacia mí y me agarra por los hombros. No con dolor, no con rudeza — pero con tanta seguridad que mi cuerpo se queda en shock. Me levanta. Sus manos son grandes, cálidas, fuertes, y incluso a través de varias capas de tela parece que queman. Me retuerzo — automáticamente, instintivamente — pero en vano. Su agarre es como de hierro.

— ¿Y qué pájaro ha caído en nuestras trampas? — dice con una voz baja, profunda, con un placer arrastrado, como si saboreara cada palabra. Como si yo fuera realmente un juguete, un trofeo casual que ya ha decidido quedarse.

Al final — una risita apenas audible, apenas perceptible.

No respondo. Solo respiro con dificultad, lo miro desde abajo — y no puedo apartar la vista. De esa sonrisa que es a la vez inquietante y cautivadora. De esos ojos en los que arde algo salvaje. Algo depredador. Algo peligroso.

Está tan cerca que puedo olerlo — aire fresco, nieve, humo de leña de pino... y algo amargo, leñoso, intensamente masculino. Como si el bosque mismo lo hubiera abrazado y no quisiera dejarlo ir.

Y de repente me doy cuenta — no es solo un cazador casual. Es un MacBear.

Todavía me sostiene por los hombros. Sus dedos no aprietan, pero tampoco me sueltan — como si esperara a ver si me retuerzo de nuevo. No me muevo. Solo me quedo de pie, lo miro, y trato de entender — ¿es un enemigo? ¿O... algo peor?

— Corres como una cierva acorralada, — murmura, entrecerrando los ojos. — Pero no por nuestros bosques. Aquí no correrás por mucho tiempo.

Hay algo extraño en su voz — no una amenaza, no, más bien una observación con un toque de... satisfacción. Como en un depredador que finalmente ha alcanzado su presa, pero aún no ha mordido. De repente, un pensamiento cruza mi mente — ¿los osos realmente persiguen a su presa? ¿O simplemente atacan, confiando solo en su fuerza y robustez?

— Venid aquí, — dice de repente a la oscuridad detrás de mí. — Parece que tenemos una buena captura. Solo un poco congelada, ¿verdad, pequeña?

Y de las sombras emergen otros dos.

El primero — delgado, pero con el mismo brillo salvaje en la mirada. Su cabello está recogido en una coleta apretada, y en su cuello — un colgante con un diente. Me evalúa en silencio de pies a cabeza, y luego lanza un breve:

— ¿Y qué hacemos con ella, Dagan?

— La calentamos, — responde brevemente. — Y luego ya veremos.

El segundo — por el contrario, como un oso. Grande, de hombros anchos, con una expresión de buen humor en su rostro que no encaja del todo con su robustez. En sus mejillas — un rubor intenso, en sus brazos — tiras de tela ensangrentadas. Sus primeras palabras revelan su naturaleza:

— Ja, ¡acurrucarse con alguien así y tú también te congelarás! Vamos, chica, caliéntate, porque ahora mismo te convertirás en un carámbano.

— Cállate, Brogan, — resopla el delgado. — No hables de más.

— Ambos, morded vuestras lenguas. — Dagan les lanza una mirada — tranquila, pero con un frío tal que me quedo quieta de nuevo.

Sí, todos son salvajes. Son suyos. Le obedecen. Y parece que saben bien quién soy. Aunque no han dicho una palabra al respecto.

Camino en silencio a su lado. No me resisto. Porque no tengo fuerzas. Y tengo miedo. No de ellos — sino de lo que no conozco.

Los cazadores me guían en silencio por el camino. La nieve es profunda, a veces me hundo casi hasta las rodillas. Tírn va adelante, lanzando miradas de reojo por encima del hombro. Brogan — detrás, murmurando algo para sí mismo. Dagan — a mi lado. Y constantemente siento su presencia, como algo grande y cálido. Y al mismo tiempo — peligroso.

Pronto aparece una fogata.

El fuego crepita, alrededor — varias pieles extendidas sobre troncos caídos. Huele a carne, humo, pino. Aquí está tranquilo. Pacífico. Demasiado.

— Siéntate, — asiente Dagan. — Calienta.

Obedezco. La piel de mis brazos está erizada, mis dedos están entumecidos. Los acerco al fuego, miro las llamas, como si en ellas hubiera una respuesta.

— ¿Qué ustedes... — empiezo, pero no termino.

Porque el bosque de repente se queda quieto, y mis "salvadores" se ponen en alerta.

Un escalofrío recorre mi espalda justo antes de escuchar una voz amenazante:

— Suéltala.

Me doy la vuelta bruscamente. Mi corazón se salta un latido. Entre los árboles está Garrett. Y ni siquiera estoy sorprendida. Realmente fue una tontería — escapar de un cambiaformas.

Su figura — negra contra la nieve. En sus hombros — una capa, ondeando con el viento. Su rostro está cubierto por la capucha, pero veo sus ojos. Arden. Como siempre.

— Suéltala, — repite, lentamente, separando cada palabra. — Ella es mía.

Y de repente, los tres se levantan. Se mueven no bruscamente, no agresivamente — pero siento cómo algo cambia en el aire. La tensión crece. Y Dagan MacBear mira a Garrett... como una bestia que ha encontrado a otro depredador.

MacBear da un paso adelante. En su movimiento — una amenaza tranquila. No agresión, sino la confianza de quien está acostumbrado a que le cedan el paso.

— ¿Tuya, dices? — dice lentamente, evaluando a Garrett de pies a cabeza. — Pero su padre afirma que es suya — la busca por todos los bosques. Promete plata y paz — solo para que la devuelvan. Dice que la secuestraron a la fuerza. Dice que en ella corre la sangre del clan. Su sangre.