Capítulo 12

Garrett

Camino a su izquierda, un poco detrás. No la miro. No la toco. Solo escucho sus pasos — uniformes, cuidadosos — y me aseguro de que no desaparezcan. Porque si ella desaparece — ya no podré respirar.

Solo fingí estar dormido esa noche, cuando ella escapó. Me quedé quieto, con los ojos cerrados, hasta que su respiración se volvió apenas audible. Hasta que comenzó a moverse, conteniendo el aliento — tan cuidadosamente que otro no lo habría notado. Pero no yo. No mi lobo.

La dejé ir. Porque sabía: lo haría tarde o temprano. Y mejor — aquí, en una tierra extraña, pero no hostil. Aquí, donde puedo seguirla. Donde conozco cada paso, cada olor. Porque si hubiera escapado entre los lobos... alguien no habría pedido permiso. No habría mirado a sus ojos. No habría olfateado. Simplemente la habría destrozado. Porque ella — es de los ciervos.

La seguí de inmediato. Sin ruido. Sin gritos. Solo una sombra. Solo un rastro. El lobo en mí se regocijaba con la caza. Y el hombre — callaba. Escuchaba. Memorizaba. Protegía. Y esperaba a que ella entendiera cuán inútil era esa fuga.

Lo extraño... Corría de manera caótica, sin pensar. Solo los humanos huyen así — no los cambiaformas. La impulsaba el miedo, no la sabiduría. No el instinto. No podía creer que MacHart hubiera criado a una criatura tan delicada, que no tenía idea de cómo comportarse en el bosque. Pero aquí está — Valerie MacHart, y los niños de cinco años en el asentamiento son más astutos que ella, más hábiles, más cautelosos... Un enigma.

Caminé lentamente. Le permití jugar un poco con la libertad. Para que se cansara sola. Para que entendiera — su camino no lleva a la libertad, sino a una trampa. Para que no hiciera más tonterías como esa. Solo esperaba que no se encontrara con los MacBear.

Pero esta terca, imprudente cierva corría directamente hacia sus garras. Y no llegué a tiempo para interceptarla. Aunque, tal vez, así fue mejor. Los MacBear no le habrían hecho nada malo, y ella... ella se asustó bastante. Y, tal vez, finalmente esto la motivará a empezar a usar su cabeza.

Aunque... si no fuera por el laird de los osos, difícilmente nos habríamos separado tan pacíficamente. Pero su tierra — es sagrada. Y aunque no temía a ninguno de ellos, estaba seguro: recuperaría lo mío. Pero meterme en una pelea para luego tener que dar explicaciones en el Comhallas, no era algo que quisiera hacer. Ya tendría que responder por el secuestro de la hija de MacHart. Pagar el eric por la muerte de tres osos — no estaba en la lista de prioridades principales.

Pero encontré argumentos. Recuperé lo mío. La llevé conmigo.

Y aún así... algo sigue hirviendo dentro de mí.

Trago aire. Lentamente. Es cálido, amargo, como veneno.

— ¿Y desde cuándo planeabas esto? — pregunto de repente. Mi voz es baja, uniforme, pero hay una grieta en ella. Apenas audible.

Ella guarda silencio. Sé que está escuchando. Pensando, si mentir o callar.

— Si intentas escapar de nuevo — no te buscaré. Simplemente enviaré un mensaje a tu padre. Y una descripción detallada de lo que le hicieron a una joven en una tierra extraña. Sin familia. Sin protección.

Me detengo bruscamente. Me giro hacia ella. No tiene tiempo de ocultar su expresión — algo entre miedo, culpa e ira.

Asiento hacia atrás — hacia donde quedó el campamento de los cazadores.

— Ni siquiera te imaginas lo que podría haber pasado, si no fuera por mí. Si no fuera por MacBear. Él te reconoció. Pero sus hombres — no. Para ellos, solo eres una presa. Un juguete bonito que cayó en sus manos. Y no siempre estoy cerca.

Ella aparta la mirada. Su mandíbula está tensa.

Bien. Que lo entienda. Que tenga miedo. Porque necesito más que su sumisión.

Necesito que viva.

MacBear tenía razón. Mi olor — está en ella. Pero aún no la ha impregnado completamente. Los lobos lo sienten. El lobo en mí lo siente: está cerca, pero aún no es mía.

Pero debe serlo.

Mientras no sea mía — corre peligro. Incluso aquellos de los míos que permanecieron leales, están llenos de venganza. Ella lleva el apellido MacHart. Y eso es suficiente.

Tengo un plan. Claro. Duro. Es lo que me mantiene en pie. Pero para llevarlo a cabo, ella debe estar intocable. Para todos.

Hay solo una manera de garantizarlo.

Le lanzo una mirada. Aún no lo sabe. Pero pronto lo sabrá.

El cachorro en su vientre — es el único sello que realmente la atará a mí. Y la hará intocable. Incluso en el Castillo del Lobo. Incluso ante los más feroces de los míos.

No se lo diré ahora.

Simplemente me acerco un paso.

Mi voz se suaviza, pero no se debilita:

— Mañana ya estaremos en el castillo. Allí podrás descansar. Dormir. Comer comida caliente. Y nosotros... completaremos el rito.

Ella no responde. Solo levanta ligeramente las cejas, como si tratara de entender si estoy bromeando. Pero no estoy bromeando.

El silencio entre nosotros — denso, como el humo de las antorchas. No me apresuro a disiparlo.

Su mirada es obstinada, pero veo — algo frágil tiembla debajo. Como un lince acorralado. Y aunque sus garras son afiladas, su respiración es pesada.

Me doy la vuelta primero. Porque no tengo derecho a perder el control. No ahora. Aún no me pertenece. Aún lucha. Aún no tiene el miedo que debería. Y, maldita sea, eso es lo que me mantiene a su lado.

Caminamos en silencio durante varias millas, regresando por el mismo camino que la llevó a las garras de los osos. Cojea un poco, pero no se queja. Orgullosa. Incluso ahora. Las siluetas nocturnas de los árboles pasan a nuestro lado — oscuras, profundas, vivas. Las ramas crujen bajo nuestros pies, el silencio respira en nuestra nuca. Solo el viento susurra en las copas, como el espíritu insatisfecho del bosque que no obtuvo su presa.

Llegamos a un pequeño claro, donde aún se ven las huellas de nuestra parada. Veo el fuego casi apagado, algunas ramas rotas, la marca de los cascos — Thunder, todavía está donde lo dejé, tranquilo, imperturbable, como si nada hubiera pasado. Buen caballo. Leal. No se inmutó cuando desaparecimos. Sabía que volvería, que no lo abandonaría.