02 - Ivan : —Tú… ¿estabas sola en la cama? Miriam : —¡Qué elegancia!

La luz de la sala regresa bruscamente, y los dos maestros de ceremonia anuncian el veredicto:

—Setenta y cuatro candidatos han elegido proseguir el descubrimiento de la Orden.

Setenta y cuatro, piensa Ivan, entre varios centenares…

A su alrededor, el silencio resulta casi incómodo.

Thabo, por su parte, ha cortado el haz más por mimetismo que por convicción; su rostro, todavía indeciso, lo delata.

Aika, en cambio, no ha dado el paso. No ha estado lejos de llorar.

La mujer concluye, dulce e implacable:

—Nos veremos mañana por la mañana, en el mismo lugar.

La pared se desmaterializa, y los cuatro se encuentran de nuevo en la explanada, ante la inmensa fachada blanca del edificio circular.

Aika mantiene los brazos cruzados, la mirada sombría.

—Vuelvo a mi habitación de llegada —declara con tono obstinado.

—Muy bien, pero deberíamos comer algo antes, ¿no? —replica Thabo.

Se da unos golpecitos en el vientre.

—Si esto es una pesadilla, es la primera en la que me entra hambre.

Eso les arranca una sonrisa común —cansada, nerviosa, pero bienvenida.

Bordean entonces la cornisa, a unos metros por encima de una playa arenosa donde descansan humanoides de todas las morfologías. Algunos tienen la piel translúcida, otros lucen motivos irisados, y otros presentan siluetas demasiado largas o demasiado flexibles para ser humanas.

Todos disfrutan del sol… sin el menor traje de baño.

—¿Queréis daros un baño, chicas? —lanza Thabo, bravucón.

Aika le da de inmediato un codazo en las costillas.

—Para, idiota.

Más lejos, divisan una instalación extraña alrededor de la cual varios individuos —todavía desnudos— se agrupan para servirse.

—Ah, una playa nudista. Todo queda explicado —comenta Thabo, falsamente serio.

Miriam pone los ojos en blanco.

La instalación resulta ser un sofisticado distribuidor de alimentos: columnas luminosas, recipientes transparentes, superficies suaves al tacto.

Dudan, sin saber dónde posar la mano.

Entonces se acerca una mujercita sin cabello, de inmensos ojos almendrados. Sonríe, cálida, y les explica —en la lengua desconocida que todos comprenden— el funcionamiento del dispositivo. Su atuendo los identifica claramente como recién llegados: solo quienes proceden de las habitaciones de despertar llevan aquel mono.

Todo es gratuito.

Prueban bebidas, frutas extrañas, cubos proteicos, purés dulces; algunos platos son deliciosos, otros incomibles.

Pero terminan saciados —y extrañamente apaciguados.

Aika anuncia que regresa a su zona de llegada.

Las despedidas son cálidas, sinceras, pero teñidas de incertidumbre. Ninguno de ellos sabe dónde se encontraba la “buena” decisión.

Thabo, por su parte, parece claramente cautivado por la pequeña extraterrestre del distribuidor y se demora junto a ella con un entusiasmo evidente.

Miriam e Ivan se quedan solos, caminando uno al lado del otro hacia el mar, con la arena aún tibia bajo el viento del atardecer.

—Gracias por tu intervención —dice Miriam con una risa ligera.

—Resulta más tranquilizador ser dos los mal vistos.

Ivan se encoge de hombros.

—Solo dije lo que pensaba. Además, no me gustó el comportamiento de ese tipo.

Ella guarda silencio un instante, luego pregunta:

—¿Por qué te quedas?

Él la mira, sorprendido por la sencillez de la pregunta.

—Porque tú querías.

Sonríe.

—Y yo también.

Una ola rompe no lejos de ellos, dejando en el aire un olor a sal y a plantas desconocidas.

—¿Y tú? —prosigue él con suavidad.

Miriam permanece callada un momento.

El viento levanta un mechón de su cabello oscuro. Su mirada se desliza hacia el horizonte, allí donde el mar esmeralda se funde con un cielo de un azul casi terrestre.

—Extrañamente, este mundo me parece… real —dice con voz suave—. Camino descalza sobre la arena, las olas vienen a morir cerca de mis tobillos. A nuestro alrededor hay turistas —raros, desde luego—, pero parecen relajarse. Casi como en la Costa del Sol.

Sonríe, apenas.

—Siento curiosidad por lo que vendrá después, si es que hay un después.

Ivan la contempla, sorprendido por la sencilla justeza de sus palabras. Una luz de admiración —sincera, inesperada— se enciende en sus ojos.

—Pensé… que querías que conociera tu elección —dice con cierta vacilación—. Interpreté tu actitud como… una invitación.

Miriam no se vuelve hacia él.

Mira fijamente el mar, como si su respuesta ya estuviera allí.

Luego murmura:

—Sí. Esperaba que me acompañaras.

Ivan permanece un instante en silencio. No encuentra nada que añadir.

La verdad es demasiado simple, demasiado desnuda.

Reanudan la marcha, uno junto al otro, pero una vibración leve los une ya.

Unos minutos más tarde, Ivan rompe el silencio, pensativo:

—No sabemos nada de las condiciones exactas de nuestro “traslado”. Ni de su posible impacto en la Tierra.

Reflexiona, busca cómo formular algo, y luego pregunta con torpeza:

—Tú… ¿estabas sola en la cama?

Miriam se detiene, lo mira —un instante incrédula— y luego estalla en una risa clara, franca, liberadora.

—¡Qué elegancia!

Ivan se queda rígido, horrorizado por su propia pregunta.

—Lo siento, yo… ¡no pretendía ser indiscreto!

Ella le lanza una mirada pícara, con una ceja alzada:

—Mentiroso…

Luego, inclinándose ligeramente hacia él, desliza con tono teatral:

—Pues sepa usted, señor, que solo mi compañera de cuarto dormía en la cama de al lado.

—Miriam… —intenta Ivan, torpemente, incapaz de saber si debe reír o disculparse otra vez.

Ella vuelve a reír, más suavemente esta vez, casi con ternura.

—Vamos —dice—. ¿Y si me hablaras de Ivan?

Caminan ahora en la luz oblicua del crepúsculo, paso tras paso, mientras la extrañeza de Omani XXI se transforma, lentamente, en un decorado donde nacen las confidencias.