08 - Vuestra misión es sencilla de formular. Impedir la guerra. Y difícil de cumplir.

La luz del atardecer se demora sobre las montañas.

Desde el amplio balcón de la villa, Miriam e Ivan contemplan cómo las cumbres se incendian lentamente bajo los últimos rayos del sol. Las crestas adoptan primero una tonalidad dorada, luego anaranjada, antes de virar hacia un rojo profundo a medida que el astro desaparece tras la línea oscura del relieve.

No hablan.

El viento ligero que llega de las alturas se desliza por la fachada y hace estremecer los follajes del jardín inferior. En el valle, algunas luces empiezan ya a aparecer, discretas, como estrellas prematuras.

Ivan se apoya en la balaustrada transparente, las manos entrelazadas delante de él.

—Mañana —dice al fin.

Miriam no responde de inmediato.

Observa cómo el último resplandor desaparece en la cima más lejana.

Luego pasa suavemente un brazo alrededor de la cintura de Ivan.

Un gesto simple. Casi inconsciente.

Una manera de combatir la tensión que empieza a instalarse.

Permanecen así unos segundos.

La noche gana las montañas.

El rojo se apaga.

—Vamos a dormir —murmura Miriam.

Entran.

La villa, pese a su lujo, les parece de pronto más silenciosa que de costumbre.

La mañana llega demasiado pronto.

La burbuja de transporte ya los espera ante la avenida principal.

Translúcida, silenciosa, perfectamente inmóvil.

Toman asiento uno junto al otro.

La burbuja se eleva suavemente antes de incorporarse a una vía de circulación que serpentea entre las colinas. La trayectoria oscila entre ruta terrestre y suspensión aérea: a veces la cápsula roza la superficie, a veces se desliza a unos metros del suelo.

La vegetación desfila lentamente. Luego el paisaje cambia.

La burbuja cruza una cresta y revela una construcción maciza situada sobre un espolón rocoso.

Una fortaleza.

Sus murallas gruesas, ligeramente irregulares, llevan las marcas del tiempo. Algunas piedras están gastadas; otras han sido sustituidas por bloques más recientes, perfectamente ajustados.

La restauración es cuidadosa.

Respetuosa.

Un homenaje evidente al pasado guerrero de Owo.

Las torres rechonchas aún dominan el valle, como probablemente lo hicieron durante siglos.

La burbuja desciende ante una puerta monumental.

Las hojas, de apariencia antigua, se abren sin ruido. Cruzan el umbral.

En el interior, el contraste es inmediato.

Tras los muros históricos, la tecnología más reciente está por todas partes. Superficies luminosas se ajustan a las piedras antiguas, pasarelas transparentes atraviesan los patios interiores, sistemas energéticos discretos vibran en el aire.

Un humanoide los espera.

—Estrategas Miriam, Ivan. Síganme, por favor.

Atraviesan varios corredores.

Los muros antiguos alternan con secciones completamente lisas, casi orgánicas. La fortaleza parece haber sido preservada… y luego suavemente envuelta por una arquitectura contemporánea.

Finalmente, el humanoide se detiene ante una puerta sencilla.

La abre.

La estancia del interior es sorprendentemente modesta.

Una sala sin pretensiones y una iluminación suave.

Algunas superficies de análisis. Un diván de diseño extraño, curvo, casi líquido en sus líneas.

Menos lujosa que su villa, piensa Miriam.

Hay un hombre allí. Sentado.

O más bien casi recostado en el diván.

Su postura es relajada, casi indolente. Un brazo apoyado detrás de la cabeza, el otro descansando en el borde del asiento. Sus rasgos son humanos. Pero algo en su mirada evoca de inmediato a un felino. Los ojos, ligeramente alargados, observan sin fijarse.

Una presencia serena, pero peligrosamente atenta.

Miriam e Ivan no se sorprenden. Saben quién es.

Assarsuit. Gran Maestre de la Orden de Owo.

Antiguo Estratega de Nivel 1. Elegido por sus pares… y luego impuesto al Hexarcado.

Assarsuit los mira unos segundos sin hablar.

Luego aparece una leve sonrisa.

—Los nuevos Estrategas de la Vía Láctea.

Su voz es baja, casi divertida.

Se incorpora ligeramente en el diván.

—Acercaos.

Avanzan.

Assarsuit los observa como se observa un fenómeno interesante.

—Venís a conocer vuestra primera misión.

Un breve silencio.

Sus ojos felinos se posan primero en Miriam, luego en Ivan.

—Es sencilla de comprender… y difícil de resolver.

La sonrisa se ensancha ligeramente.

—Lo cual es una excelente manera de empezar.

Assarsuit se incorpora un poco más en el diván.

No del todo.

Solo lo suficiente para mostrar que la conversación comienza realmente.

Su mirada pasa de Miriam a Ivan con la misma atención tranquila.

—Talassa IV —dice.

El nombre parece flotar un instante en la estancia.

No lanza ninguna proyección. Ni imagen planetaria, ni esquema.

Simplemente habla.

—Talassa IV es un planeta oceánico. Aproximadamente el noventa por ciento de su superficie está cubierto de agua. Las masas continentales son escasas e inestables. La civilización local se desarrolló, por tanto, sobre archipiélagos flotantes.

Hace una breve pausa.

—Algunos archipiélagos son naturales. Otros son artificiales. La mayoría deriva lentamente al ritmo de las corrientes planetarias.

Ivan inclina ligeramente la cabeza.

Miriam escucha, atenta.

Assarsuit prosigue.

—Desde hace varios siglos, la sociedad talassiana se sostiene sobre un equilibrio entre dos grandes conjuntos culturales.

Levanta un dedo.

—Los Navegantes.

Un segundo.

—Los Anclados.

Se yergue un poco más.

—Los Navegantes viven en los archipiélagos móviles. Controlan las flotas, las rutas oceánicas, la energía extraída de las corrientes marinas y térmicas. Su cultura se funda en el movimiento, la adaptación, el dominio de los flujos.