14 - La duda. La ira. La soledad. Todo ha evolucionado. Todo, salvo un único pensamiento.

Veintisiete puntos de transferencia hiper-cuántica se abren casi simultáneamente en todo el perímetro de las Marcas Exteriores del Hexarcado.

Pero ¿se trata realmente de transferencias hiper-cuánticas?

Nadie está seguro.

Aparecen formas. Decenas de miles.

Al principio se las llama naves… por falta de algo mejor.

Y, sin embargo, su geometría parece inestable. Sus siluetas cambian según el ángulo de observación, como si la materia misma vacilara antes de conservar una forma.

Al comienzo, avanzan lentamente hacia el centro de la galaxia.

Sus trayectorias siguen ejes extrañamente precisos, evitando sistemáticamente los sistemas habitados o colonizados.

El Hexarcado reúne de inmediato sus fuerzas.

Las redes de vigilancia, los observatorios militares y las flotas de patrulla son movilizados para recopilar datos sobre aquellos intrusos.

Pero cuanto más se acumulan los informes, más crece la incomprensión.

Nada corresponde a los modelos conocidos.

Los objetos observados no siguen ninguna firma energética identificable. Su modo de propulsión desafía todo análisis.

Ningún campo gravitacional coherente, ninguna emisión medible, ningún rastro de reacción.

Como si no se desplazaran realmente por el espacio.

Los intentos de contacto fracasan todos.

Ni respuesta electromagnética.

Ni transmisión gravitacional.

Ni siquiera la menor fluctuación interpretable.

Luego algo cambia.

Las trayectorias se vuelven menos prudentes. Menos calculadas. Los nuevos ejes de avance ya no intentan evitar los mundos del Hexarcado.

Entonces ocurre lo inevitable.

Las fuerzas galácticas reciben la orden de interceptar a aquellos a quienes se empieza ya a llamar —sin verdadera certeza— los Invasores.

El primer enfrentamiento es breve.

Y aterrador.

Las flotas del Hexarcado son barridas en cuestión de minutos.

Ninguno de los objetos enemigos parece dañado. Ninguna pérdida queda confirmada.

Peor aún: los sistemas de análisis ni siquiera logran determinar cómo se ha producido el ataque.

Ningún disparo detectado.

Ninguna emisión de armas.

Ninguna firma energética.

Las naves simplemente desaparecen… o dejan de existir.

La incomprensión se vuelve total. Los mejores expertos en armamento del Hexarcado ni siquiera pueden identificar la naturaleza del ataque.

Y pronto, el Hexarcado arde.

El refuerzo de las flotas de la Orden y de sus Estrategas solo permite una cosa: ralentizar la matanza.

Frente a lo desconocido, se toma una decisión. Evacuar.

Evacuar tantos mundos como sea posible.

Sin embargo, los últimos contactos con los sistemas ya alcanzados por los Invasores no muestran ninguna destrucción planetaria. Los mundos parecen simplemente… desaparecer de las comunicaciones y volverse inaccesibles.

Las fuerzas galácticas se consagran entonces a proteger los convoyes de evacuación, ante la imposibilidad de desviar al enemigo.

Todas las naves capaces de combatir o de transportar refugiados son movilizadas. Todos los comandantes experimentados son llamados de nuevo. Sobre todo los antiguos Estrategas.

Porque una cosa se vuelve poco a poco evidente.

Lo que acaba de aparecer en las fronteras del Hexarcado quizá no sea una invasión. Tal vez sea otra cosa. Algo que nadie, en toda la historia galáctica, ha encontrado jamás.

La constitución ancestral del Hexarcado es formal: la capital no debe ser nunca permanente.

Debe cambiar periódicamente de sistema, para recordar a cada mundo que el poder imperial pertenece al conjunto, y no a un centro único.

En la práctica, esa regla nunca se ha aplicado con demasiado rigor.

La capital vuelve casi siempre a los seis planetas del núcleo pre-Hexarcado, cuna histórica del Imperio. Una costumbre antigua, rara vez cuestionada pero a menudo denunciada por los mundos más prósperos de las Marcas.

Hoy, esa tradición ha saltado en pedazos.

Ante el avance de los Invasores, el gobierno ha abandonado precipitadamente los sistemas del núcleo para replegarse en Chondro XXI.

Oficialmente, se trata de un redespliegue estratégico.

Algunos espíritus menos respetuosos dicen simplemente que los Consejeros del Hexarcado han huido.

Chondro XXI nunca ha sido un planeta prestigioso.

Es un mundo austero, pobre en paisajes notables pero rico en minerales raros. Desde hace dos siglos, sus montañas bajas y sus mesetas pedregosas están perforadas por minas automatizadas que extraen metales estratégicos indispensables para la industria espacial.

La superficie del planeta está dominada por vastos complejos de astro-puertos, construidos para expedir esos recursos hacia los grandes centros industriales del Hexarcado.

Largas pistas orbitales, muelles masivos y torres de control erizan el horizonte polvoriento.

La principal ciudad planetaria se ha desarrollado alrededor de esas instalaciones sin un verdadero plan de conjunto. Una ciudad utilitaria, extendida a lo largo de decenas de kilómetros de llanuras grises, hecha de almacenes, estructuras modulares y barrios improvisados acumulados con el paso de las décadas.

Nada parece realmente terminado allí.

Las avenidas se interrumpen bruscamente.

Los bloques residenciales lindan con zonas industriales todavía en obras.

Las infraestructuras antigravitatorias han sido añadidas por capas sucesivas, como si cada generación hubiese intentado corregir los errores de la anterior.

La ciudad entera da la impresión de un proyecto inacabado, de un desorden al que nadie ha intentado poner remedio de verdad.

La única zona que posee un semblante de armonía arquitectónica es ahora inaccesible. Ha sido requisada por completo por el gobierno del Hexarcado y por el Cuartel General de las Flotas.

Alrededor de la ciudad, los astro-puertos se llenan ahora de naves de guerra y transportes militares. Escuadras enteras se agrupan allí antes de partir de nuevo hacia los mundos amenazados.