19 - Debemos abandonar nuestra costumbre de razonar de manera causal. O al menos intentarlo.

La lanzadera se desprende lentamente de la superficie de Arz V.

Bajo ella, la ciudad desaparece en un mar de bruma irisada, cubierta por nubes bajas que aún atraviesan algunas puntas de torres y antenas. Nada conserva la huella de un desastre, nada cuenta el miedo que, unos días antes, había recorrido las calles.

Ivan permanece inmóvil, las manos unidas tras la espalda.

Ninguna destrucción.

Ninguna ruina.

Solo una cicatriz invisible: el tiempo mismo.

Treinta y siete segundos por semana.

Una desviación irrisoria… y, sin embargo, suficiente para aislar un mundo entero del resto de la galaxia.

Cierra brevemente los ojos.

Miriam…

Luego la lanzadera entra en la capa nubosa, y todo desaparece.

El crucero de Joy aparece en la sombra de la órbita alta, silencioso y estable.

Cuando Ivan penetra en el puesto de mando, las conversaciones se apagan, no bruscamente, sino una a una, como olas que se retiran. Las miradas se vuelven hacia él, discretas pero cargadas de un sentimiento que no identifica del todo.

Perplejo, se dirige hacia la cabina de la comandante.

Está abierta. Joy lo espera, apoyada contra la consola, con una sonrisa en la comisura de los labios, medio divertida, medio irónica.

Ivan se detiene un instante y le lanza una mirada interrogativa.

—Assarsuit ha comunicado tu informe a todos los escalones de las Fuerzas Armadas —dice ella, cruzándose de brazos—. Al ritmo que vamos, toda la galaxia lo habrá leído u oído dentro de unas horas.

Ivan deja escapar un suspiro cansado.

—Perfecto…

Joy inclina ligeramente la cabeza.

—Te tranquilizo… ha borrado limpiamente una frase.

Ivan alza los ojos.

—¿Cuál?

Ya conoce la respuesta, pero quiere oírla.

Joy esboza una sonrisa más franca.

—“El contacto es, en esta fase, teóricamente imposible, pero merece ser intentado.”

Se instala un breve silencio, luego añade, con un destello en la mirada:

—Solo él y yo sabemos que estás loco.

Ivan la mira fijamente un segundo. Luego, a pesar suyo, se le escapa una risa breve, sincera, la primera desde hace mucho tiempo.

—Es tranquilizador. Habría detestado ser incomprendido por todo el mundo.

Joy se acerca unos pasos.

—Oh, ya lo eres. Pero ahora… tendrán que arreglárselas con eso.

La sonrisa de Ivan se borra lentamente, sustituida por algo más grave. Vuelve ligeramente la cabeza hacia la bahía de observación. Sus ojos permanecen fijos en el vacío, en ese espacio donde, en algún lugar, una flota remonta el tiempo.

Un silencio.

—Entonces… ¿seguimos? —pregunta Joy.

Ivan asiente.

—Sí. Seguimos.

Cruza el umbral del puesto de mando.

El murmullo ambiente se apaga de inmediato. El segundo se yergue bruscamente:

—¡El Comandante en Jefe!

Los demás oficiales lo imitan casi mecánicamente. Ivan se detiene, sorprendido —realmente sorprendido—, y los observa uno a uno.

No es miedo. Ni siquiera estricta disciplina.

Hay otra cosa.

Adhesión.

El segundo vacila, luego continúa, algo rígido:

—No se me dan bien los discursos… pero ha sido impresionante, Almirante.

Ivan no puede impedir una amplia sonrisa.

—Es cierto que no se le dan bien.

Algunas risas ahogadas recorren el puente y la tensión se relaja un grado.

Ivan avanza unos pasos y se detiene en el centro.

—Pero se lo agradezco. A todos.

Su voz se ha asentado, más grave.

—Por ayudarme… y sobre todo por continuar. Porque esto no ha terminado.

El silencio regresa, más denso.

—Queda una misión. Iremos a encontrarnos con los intrusos. Y crearemos un contacto.

Un intercambio de miradas atraviesa a la tripulación. La idea es la misma para todos.

Imposible.

Ivan lo sabe.

—Todo el mundo piensa que es imposible.

Marca una pausa.

—Demostraremos lo contrario.

Luego, sin énfasis:

—Pero tenemos un largo camino. Al trabajo.

Como si una señal invisible acabara de darse, cada uno regresa a su puesto. Las manos retoman su danza sobre las interfaces, las voces vuelven —cortas, precisas, profesionales.

Pero algo ha cambiado.

Joy ya está en el puesto de pilotaje.

Una breve mirada entre ellos. Un acuerdo silencioso.

—Preparación de la transferencia.

—Coordenadas validadas.

—Ventana abierta.

—Transferencia hiper-cuántica… ahora.

El crucero HX 2124 se desprende de la órbita de Arz V, se desliza, luego desaparece sin ruido ni luz.

La flota desconocida se extiende en el sistema, vasta y silenciosa, como fijada en una espera que no tiene sentido. Tres mundos orbitan alrededor de su estrella, uno de ellos, particularmente poblado, constituye el planeta de origen de aquella civilización. Su densidad demográfica lo vuelve vulnerable, casi ofrecido… y, sin embargo, no ocurre nada.

Ningún ataque. Ningún movimiento hacia los planetas. Los intrusos permanecen a distancia, indiferentes, como si esos mundos no representaran ni un objetivo ni siquiera un punto de interés. Y eso dura desde hace casi dos días en tiempo universal. Tal actitud es nueva; jamás los intrusos permanecen tanto tiempo en una misma zona. Y el interés de Ivan despierta.

Sus órdenes se han seguido al pie de la letra. Algunos buques militares estacionan lejos del sistema, fuera de alcance inmediato. Ningún convoy se ha comprometido, pese a un pánico inicial que empujó a algunas naves aisladas a huir sin coordinación. Su trayectoria errática las vuelve casi invisibles para la mirada estratégica: no cuentan.

A bordo del crucero HX 2124, Joy dirige una aproximación lenta, metódica, hacia una rama de la formación enemiga. Cada parámetro es vigilado con precisión extrema. Ya anticipa las perturbaciones que acompañarán la partida de los intrusos: distorsiones gravitacionales, rupturas de comunicación, quizá algo peor. Está preparada para ordenar una inmersión de emergencia ante la menor anomalía crítica.