20 - Siluetas muertas derivando sin fin. Entre ellas podría encontrarse la de su madre.

Joy observa el holograma táctico y luego las imágenes proyectadas del exterior.

Se esfuerza por conservar la actitud de una comandante de flota, erguida, controlada, casi distante. Pero ante sus ojos se extiende un campo de escombros que se dilata lentamente en la negrura del espacio.

Pecios.

Fragmentos.

Siluetas muertas derivando sin fin.

Como tantas tumbas.

Entre ellas podría encontrarse la de su madre… si no fue reducida a la nada en la explosión del reactor.

Una pregunta se impone, brutal:

¿Por qué?

¿Por qué su padre la ha traído aquí? ¿Una última despedida?

A su alrededor, los oficiales intercambian miradas discretas. Nadie se atreve a formular la pregunta, pero todos se interrogan sobre aquella escala incomprensible.

El tiempo se estira. Luego Ivan entra.

Su presencia cambia de inmediato la atmósfera. Una frialdad casi palpable se difunde a su alrededor. No mira ni el campo de escombros ni a los oficiales.

Nada.

Con voz tranquila, pero tensa, da su orden:

—IA, registro de la firma temporal en toda la zona.

Sigue un silencio.

Un silencio cargado de incomprensión.

Los oficiales se miran, sin atreverse a intervenir. La propia Joy vacila, incapaz de decidir si debe interrumpir algo que ya parece escapar a toda lógica.

Luego la IA responde:

—98 % de la zona con firma temporal conforme.

—2 % con firma nula.

Un ligero movimiento recorre el puente. Todos se sorprenden.

Salvo Ivan.

Se vuelve hacia Joy. En su voz, algo ha cambiado.

Una tensión. Y, casi imperceptible… una esperanza.

—Comandante, aproximación distante al punto atípico. Quiero visual.

Joy asiente sin discutir.

—Ejecución.

El crucero se orienta y se desliza lentamente a través del campo de escombros, evitando las carcasas a la deriva. Los detectores ópticos se focalizan en la zona indicada.

La imagen aparece. Fluctuante e inestable.

Un objeto en el corazón del campo.

El segundo murmura:

—La misma inestabilidad que los objetos intrusos…

Joy entorna ligeramente los ojos.

—Parece una baliza… de un tipo desconocido.

Se vuelve hacia Ivan.

Pero él no responde. Está inmóvil, casi hipnotizado por la visión. Luego, sin una palabra, se aparta y abandona el puesto de mando con paso incierto, como desbordado por lo que acaba de reconocer.

Joy ya no duda.

Lo sigue. Lo alcanza rápidamente en la crujía.

—¿Qué es?

Ivan se detiene. Se vuelve.

Una leve sonrisa intenta contener la emoción que lo habita.

—Una hiperbaliza transtemporal.

Un silencio.

—De concepción mixta Hexarcado-Intrusos.

Joy permanece paralizada un segundo.

Concepción mixta… La idea da vértigo.

Luego se impone otra pregunta.

—¿Para hacer qué?

Ivan la mira.

Y esta vez no intenta ocultar lo que siente.

—Para ir a buscar a mamá.

Joy vuelve del puesto de mando, donde ha dado las órdenes para el regreso hacia Chondro XXI, sede actual del gobierno galáctico. Ha llegado la hora de presentar los resultados —espectaculares, casi inconcebibles— obtenidos durante el contacto con los intrusos.

Alarga el paso por la crujía. Todavía le da vueltas la cabeza.

La frase pronunciada por su padre resuena en su mente.

Para ir a buscar a mamá.

Un absurdo.

Para cualquier otro. Pero no para él.

Quiere comprender.

Cuando entra en la cabina del Comandante en Jefe, Ivan está sentado en su sillón adaptativo. Una taza humeante reposa sobre el escritorio ante él.

Levanta los ojos.

—Es lo que más se parece a un café terrestre —dice tranquilamente—. Un briverri de Owo. ¿Lo tomas con azúcar?

Joy se detiene en seco.

—No… y no creo que ese sea el centro del asunto.

Ivan la mira unos segundos, luego inclina ligeramente la cabeza. Se toma el tiempo de reflexionar, buscando una explicación completa pero concisa.

—Durante nuestros intercambios… acrobáticos con Número 1 —explica al fin—, quedó claro que nuestros interlocutores estaban muy interesados en nuestro dominio de la transferencia transdimensional. Por nuestra parte, nos fascinaban sus conocimientos prácticos sobre las zonas de firma temporal nula… y, por extensión, sobre ciertos bucles temporales.

Hace una breve pausa.

—Sabemos pasar de un punto de esta galaxia —por lo general, la Base de Paso— hacia otro punto de la Vía Láctea. Ese punto queda señalado por una baliza, ya sea en el espacio… o en el tiempo.

Joy asiente ligeramente.

—Es el medio utilizado por la Orden para devolver a un candidato al punto de extracción, y al instante exacto de esta.

Conoce todo eso.

Y su impaciencia crece.

Ivan lo percibe, esboza una sonrisa y continúa:

—Hasta ahora, estábamos en la imposibilidad teórica de pasar directamente de un punto cualquiera de esta galaxia a otro punto, tanto espacial como temporalmente.

Deja la taza con calma.

—Ya no es así.

Joy no dice nada.

—Disponemos ahora de un modelo teórico común con los intrusos para lograrlo.

Se inclina ligeramente hacia ella.

—Su aplicación exige varios elementos: una nueva nave, de concepción próxima a la que ya utilizamos; un campo estático más eficaz —y en ese ámbito los intrusos están claramente más avanzados que nosotros—; y, por último, un punto de llegada mucho más complejo que nuestras balizas actuales.

Un silencio.

—Una hiperbaliza de temporalidad nula.

Ivan calla, dejando a su hija tiempo para absorber lo que acaba de decir.

Joy permanece inmóvil unos instantes, los ojos fijos en un punto imaginario.

Luego la comprensión se forma.

—La baliza que hemos visto… —murmura.

Levanta los ojos.

—La colocaron los intrusos… en el lugar y en el momento en que el crucero de mamá fue alcanzado.