Capítulo 1

La calle está fría. Hojas amarillentas caen a mis pies, y la lluvia comienza a caer lentamente. Tengo muy poco tiempo antes de que la estricta guardiana, Olena Arkadivna, cierre las puertas del dormitorio. Intento no entrar en pánico. Creo que lograré llegar a tiempo.

Lo más importante ahora es calmarme y decidirme a entrar en esta casa. Maksym me dio su dirección hace tiempo, pero me dijo que solo viniera si era absolutamente necesario. Y ahora, esa necesidad ha llegado. No tengo otra opción.

Cruzo el umbral del portal y me alegra que no haya nadie abajo que pueda detenerme. Pasé sin problemas el control de seguridad al decir que mi novio vivía aquí. Por supuesto, el hombre uniformado notó mi vientre, bastante evidente bajo la camiseta, y quizás por eso no quiso averiguar quién era yo ni a quién buscaba.

Tomo el ascensor hasta el duodécimo piso, y mientras los números cambian en el panel, mi corazón late cada vez más rápido. Hoy he llamado a Maksym al menos veinte veces. Cada vez, una voz mecánica me decía que no había conexión con el abonado.

Realmente lo necesito. Si no pago la matrícula, me expulsarán. ¿Y luego qué? Tampoco podré seguir viviendo en el dormitorio.

Estos pensamientos me empujaron a tomar medidas drásticas. Necesito encontrar a Maksym. Tiene que darme el dinero para pagar mis estudios.

El ascensor se detiene, las puertas se abren, y mis pensamientos están en un caos. Me acerco a la puerta con el número correcto y respiro hondo.

Lo principal ahora es que Maksym esté en casa. Si no está, no sé qué más hacer.

Me armo de valor, toco el timbre y espero a que se abran las puertas. Cuento los latidos de mi corazón y siento a mi hija moverse en el vientre. Ella también está nerviosa.

Me doy cuenta de que no se apresuran a abrir, y estoy a punto de volver a tocar cuando la puerta se abre justo frente a mí.

—¿Quién eres? —Una voz masculina ruda me infunde miedo. ¿Me habré equivocado de puerta? No, creo que no... Pero definitivamente, este no es Maksym. El hombre es mucho mayor, parece tener unos treinta años. Es imponente. Tengo que levantar la cabeza para mirarlo.

—Necesito ver a Maksym —digo, confundida—. ¿Está aquí?

—¿Maksym? —frunce el ceño al notar mi vientre—. ¿Para qué?

—Necesito hablar con él. Es importante —respondo—. Por favor, llámalo.

—Maksym no está aquí —dice el hombre, afirmando lo que más temía—. Hace más de una semana que está en el extranjero.

—¿Cuándo vuelve? —pregunto, ansiosa.

—No lo sé. Quizás cuando se le acabe el dinero —responde con indiferencia.

No entiendo cómo pudo... Maksym prometió ayudarme. ¿Cómo pudo simplemente irse y dejarme?

—Evitemos las lágrimas. No me puedo encargar de las novias de mi hermano —dice con disgusto.

—¿Es usted el hermano de Maksym? —pregunto, atónita, y solo ahora noto las similitudes entre ellos. El color de ojos, la nariz, los labios. Sin embargo, las facciones de este hombre son más duras. Su mirada es fría, y sus labios están tensados en una delgada línea. Está claramente disgustado.

—Así es —asiente y mete sus fuertes manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos—. ¿Quieres dejarle algún mensaje?

—¡Necesito hablar con él urgentemente! —suelto de golpe—. Maksym me prometió ayudarme.

—¿El niño es suyo? —pregunta, señalando mi vientre, y siento el impulso de cubrirme. Su mirada es extraña. Incómoda.

—Sí —respondo sin dudar—. Maksym y yo llegamos a un acuerdo. No lo molestaré, criaré al niño sola, pero él me ayudará a pagar mis estudios.

—Un trato interesante —el hombre muestra emociones por primera vez. Sonríe burlonamente—. Muy propio de mi hermano.

Entiendo que no puedo esperar ayuda de este hombre. No le importa lo que haga su hermano. No fue con él con quien hice el trato...

—Lo siento —digo, conteniendo las lágrimas—. Mejor me voy. Pronto cerrarán el dormitorio y no podré entrar.

El hombre no comenta nada sobre lo que digo. Me observa en silencio mientras camino hacia el ascensor y presiono el botón. Debo juntar fuerzas. Debo conseguir dinero para pagar mis estudios, de lo contrario podría quedarme en la calle.

—¡Espera! —exclama de repente, y yo me detengo. Las puertas del ascensor se abren, pero no entro de inmediato. Me vuelvo hacia el hermano de Maksym, esperando algo—. Tengo una propuesta para ti. ¿La escucharás?

Podría rechazarla. Quizás sería lo correcto, pero la situación es desesperada, y acepto.

El hombre me hace pasar al departamento, y miro a mi alrededor, aturdida. Es muy bonito. Todo es tan luminoso y nuevo. Da la impresión de que aquí no vive nadie.

—¿Quieres algo? —pregunta el anfitrión, y vuelvo a observar a este gigante. Maksym es mucho más bajo y menos musculoso. ¿Será que este hombre es boxeador?

—No, gracias —murmuro.

—Entonces siéntate. Hablemos —indica hacia el sofá, y yo me siento con timidez. Se acomoda en el sillón, relajado, cruzando una pierna sobre la otra. Sus ojos azules me observan con atención—. ¿Cuántos meses tienes?

—Seis meses —respondo.

—¿Sabes qué será?

— Niñita, — suspiro.

No entiendo el propósito de estas preguntas. Él prometió ayudar, pero aún no ha dicho en qué consiste su oferta.

— ¿Max se negó a hacerse cargo del niño? — pregunta.

— Así es, — asiento. — Acordamos que me ayudaría. No necesito más que eso.

— ¿Él está pagando tus estudios?

— Sí, — respondo. — Antes del embarazo, yo me pagaba sola. Pero ahora no puedo. Max ayudaba, y luego desapareció. Si no pago, terminaré en la calle. También me echarán del albergue.

— ¿Por qué vives en el albergue? ¿Dónde están tus padres? ¿No te ayudan? — una nueva avalancha de preguntas me cubre.

— Soy huérfana, — digo en voz baja. El hombre frunce el ceño.

Todavía no sé su nombre y, por alguna razón, tengo miedo de preguntar. Me parece demasiado serio. Pregunta. Escucha las respuestas. Analiza. Pero hasta ahora, eso es todo.