EL OSO

El oso se movió como un relámpago atrapado en el cuerpo de una montaña.

Gareth fue el primero. El beta ni siquiera tuvo tiempo de volver a transformarse antes de que una pata gigante —con garras como dagas curvas— lo golpeara de lleno en el pecho. El impacto lanzó a Gareth seis metros por el aire. Chocó contra un árbol con la fuerza suficiente para agrietar el tronco y luego cayó al suelo como un montón de extremidades torcidas. No volvió a moverse.

Muerto. Instantáneamente.

Íris observó desde donde yacía en la nieve, temblando, incapaz de procesar lo que estaba viendo. El oso tenía una velocidad imposible para un tamaño tan descomunal. ¿Cómo algo tan grande podía moverse tan rápido?

Dos alfas intentaron atacar por los flancos —estrategia de manada, siempre por los lados—. El oso giró, sorprendentemente ágil, y atrapó a uno de ellos por la cabeza. Las mandíbulas se cerraron. Íris vio la sangre brotar, vio —no, sintió— el crujido de los huesos rompiéndose a través de las vibraciones en el suelo.

El oso arrojó el cuerpo a un lado como si fuera basura y rugió de nuevo. Esta vez Íris estaba más cerca. La vibración atravesó su cuerpo como una onda de choque, haciendo que sus dientes castañearan y sus huesos vibraran. Era poder puro, dominancia absoluta. Una declaración clara: "Este es mi territorio. Murieron en el segundo en que lo cruzaron".

Cuatro alfas seguían vivos. Marcus y otros tres. Finalmente recuperaron el instinto de supervivencia y comenzaron a retroceder, transformándose de nuevo en lobos para ganar velocidad.

Pero era demasiado tarde.

El oso alcanzó a uno de ellos —un alfa gris cuyo nombre Íris no conocía— en apenas tres zancadas masivas. Las garras desgarraron el flanco del lobo, abriendo la carne y exponiendo las costillas. El lobo cayó aullando silenciosamente para Íris, intentando arrastrar su cuerpo mutilado. El oso no mostró misericordia. Una mordida certera en la nuca y todo terminó.

Quedaban tres. Marcus iba al frente, corriendo más rápido de lo que Íris lo había visto moverse jamás. Los otros dos alfas le pisaban los talones.

El oso los persiguió, pero solo hasta el borde del claro. Entonces se detuvo, sopesando sus opciones. Íris vio el momento exacto de la decisión: continuar la persecución y dejar a la hembra omega herida sola, o quedarse y protegerla.

El oso eligió.

Se dio la vuelta, regresando al centro del claro donde estaba Íris. Cada paso hacía temblar la tierra. La sangre goteaba de sus garras y de su hocico. En su pelaje castaño oscuro, las manchas rojas parecían casi negras.

Íris debería estar aterrada. Y lo estaba; un terror gélido corría por sus venas. Pero también sentía... fascinación. El oso la había salvado. ¿Por qué? ¿Para reclamarla él mismo? ¿Para matarla por invadir su territorio?

Cuando el oso estuvo a tres metros, se detuvo. Sus ojos ámbar estudiaron a Íris con una inteligencia que era totalmente humana. Totalmente cambiaforma.

Entonces, comenzó a transformarse.

La transformación de oso a humano era diferente a la de los lobos. Era más lenta y deliberada. El cuerpo gigante encogiéndose, el pelaje retrayéndose, los huesos reconfigurándose. Tomó quizás diez segundos que parecieron eternos.

Cuando terminó, un hombre estaba de pie donde antes estaba el oso. Y qué hombre.

Debía medir más de dos metros —tal vez dos metros con cinco—. Tenía hombros anchos que se estrechaban hacia una cintura delgada. Músculos definidos en cada centímetro de su cuerpo desnudo, no como un fisicoculturista exagerado, sino como un guerrero que usaba su fuerza en batallas reales. Su piel bronceada estaba cubierta de cicatrices: líneas blancas antiguas, marcas de garras y lo que parecía ser la mordida de algo grande en su antebrazo izquierdo.

Su cabello castaño oscuro le caía hasta los hombros, despeinado y salvaje. Una barba espesa cubría su mandíbula cuadrada y fuerte. Y esos ojos ámbar: intensos, inteligentes y peligrosos.

Estaba cubierto de sangre. De los lobos, obviamente. Manchaba su pecho, brazos y manos. Incluso su rostro tenía salpicaduras rojas. Y estaba completa y descaradamente desnudo.

Íris no pudo evitar mirar hacia abajo, por instinto, curiosidad o choque. Él era... grande. Proporcionalmente grande para su tamaño. Y ya estaba medio erecto, a pesar de haber acabado de matar a tres lobos. O tal vez debido a eso. Los alfas y la violencia tenían una conexión extraña a veces.

El hombre dio un paso al frente. Íris intentó retroceder, pero su pata trasera izquierda no cooperó; definitivamente era algo roto o, como mínimo, un esguince severo. Cayó de lado y un gemido de dolor escapó de la garganta de la loba.

Él se detuvo de inmediato, levantando las manos. Palmas abiertas, dedos separados. Lenguaje corporal universal: "No voy a hacerte daño. Paz".

Entonces hizo algo que sorprendió a Íris por completo. Se arrodilló en la nieve, bajando a su nivel. No como un dominante mirando desde arriba, sino como un igual. Haciéndose más pequeño, menos amenazante.

Íris estudió su rostro cuidadosamente, buscando señales de falsedad o peligro. Solo encontró... ¿preocupación? ¿Era eso? ¿Ese ceño fruncido era preocupación por ella?

Él la señaló, luego señaló su propio oído y después sacudió la cabeza. Íris se quedó congelada. ¿Cómo lo sabía? El hombre repitió el gesto, más despacio. Señaló a Íris. Tocó su propio oído. Negó con la cabeza.

Estaba preguntando si era sorda.

Íris, aún en su forma de loba, asintió con la cabeza; un movimiento pequeño pero deliberado. Confirmando.

La expresión de él no cambió a lástima o desdén, como Íris estaba acostumbrada. Solo hubo aceptación. Él asintió, absorbiendo la información, y luego señaló la pata trasera herida de Íris.

"Estás herida. ¿Puedo ayudar?"

Íris dudó. Cada instinto gritaba que no confiara. Los alfas —especialmente los desconocidos— eran peligrosos. Pero... él la había salvado. Podría haber dejado que los siete lobos la violaran y la mataran. Podría haberla matado él mismo por la intrusión.