REFUGIO

La cabaña surgió entre los árboles como algo salido de un cuento de hadas —si los cuentos de hadas incluyeran casas de osos solitarios en las profundidades de territorios peligrosos—.

Era más grande de lo que Íris esperaba. Una construcción sólida de troncos gruesos, tallados y encajados con una precisión que hablaba de años de trabajo paciente. El techo tenía una inclinación acentuada para lidiar con la nieve pesada, cubierto de musgo verde que probablemente ayudaba con el aislamiento. Una chimenea de piedra dominaba uno de los lados, con el humo subiendo en una espiral fina; él había dejado el fuego encendido antes de salir.

Íris observó todo esto en ráfagas mientras el hombre la cargaba por la puerta principal. Él tuvo que agachar la cabeza para pasar, incluso con una puerta de dos metros diez de altura. Eso decía mucho sobre su tamaño.

El interior era... sorprendente.

Íris esperaba una cueva glorificada, pero encontró un verdadero hogar. Era una sola habitación grande, pero organizada con esmero. A la izquierda, una cocina con estufa de hierro, estantes llenos de ollas y sartenes, y hierbas colgando para secarse en el techo. En el centro, una chimenea de piedra con el fuego crepitando bajo, rodeada por pieles gruesas que servían de alfombras. A la derecha, una cama enorme —tenía que serlo para acomodarlo a él— construida de madera oscura y cubierta de más pieles.

Y por todas partes, libros. Estantes tallados en la pared, apilados con volúmenes de todos los tamaños. Algunos parecían antiguos, con encuadernaciones de cuero gastadas. Otros eran más nuevos, con lomos coloridos. Tenía que haber cientos de ellos allí.

Un cambiaforma de oso que leía. Eso era... inesperado.

El hombre la llevó directo a la cama, depositando a Íris gentilmente sobre las pieles. Su olor estaba en todo: ese almizcle de pino, tierra y algo fundamentalmente masculino. Era reconfortante y perturbador al mismo tiempo, especialmente con el celo ardiendo a través de ella.

Él retrocedió inmediatamente después de acostarla, dándole espacio. Luego se señaló a sí mismo y se tocó el pecho, con las cejas levantadas en una pregunta.

"Nombre. Me está diciendo su nombre".

Se tocó el pecho de nuevo e Íris vio sus labios formar la palabra: —Kodiak.

Kodiak. Un nombre apropiado para un oso gigante que vivía en las montañas. Íris se preguntó si era un nombre dado o elegido por él. Ella asintió, indicando que entendía. Luego, aún en su forma de loba, apuntó con el hocico hacia sí misma. ¿Cómo iba a decir su nombre sin hablar?

Kodiak esperó pacientemente, sin prisa. Luego se dio la vuelta y fue hacia un estante, regresando con un trozo de carbón. Se lo ofreció a Íris. Ella miró el carbón, luego sus propias patas. No era exactamente el equipo ideal para escribir. Íris comenzó a transformarse de nuevo e inmediatamente gimió de agonía.

La transformación de loba a humana con el esguince en la pata era mucho peor que la inversa. Cada hueso reformándose parecía pinchar la lesión, inflamando el tejido dañado. Íris logró llegar a la forma humana, pero estaba sudando, temblando y mordiéndose el labio inferior para no gritar.

Y estaba desnuda. Completamente, vulnerablemente desnuda en la cama de un alfa desconocido.

El celo en forma humana era diferente: menos animal, más consciente. El pulso entre sus piernas era insistente, imposible de ignorar. El calor se extendía por su vientre y sus pechos. Sus pezones estaban erguidos, sensibles contra el aire frío. Y el olor... Dios mío, podía oler su propia excitación, dulce y almizclada.

Kodiak se quedó completamente inmóvil. Íris vio sus músculos tensándose a través de su espalda ancha y sus manos cerrándose en puños apretados. Él no la miró; mantuvo sus ojos firmemente fijos en la pared opuesta.

Respeto. Incluso con una hembra omega desnuda y en celo a menos de dos metros de él, estaba eligiendo el respeto.

Íris tomó el carbón con mano temblorosa y se arriesgó a escribir en el suelo de madera al lado de la cama. Letras irregulares pero perfectamente legibles: ÍRIS.

Kodiak miró el nombre, luego encontró sus ojos brevemente antes de desviar la mirada de nuevo. Él asintió, repitió "Íris" en voz alta —ella leyó el movimiento en sus labios— y luego fue hacia un baúl en la esquina de la habitación.

Regresó con una túnica enorme; probablemente suya, debía ser de talla XXXL como mínimo. Kodiak se la ofreció sin mirar directamente, dándole privacidad incluso en su propia casa.

Íris tomó la túnica y se la puso con dificultad. El dolor en el tobillo izquierdo empeoraba, y el celo no ayudaba; cada movimiento disparaba oleadas de necesidad que tenía que luchar por ignorar. La túnica era ridículamente grande, cayéndole hasta las rodillas y con mangas que cubrían sus manos por completo. Pero era cálida y olía a él.

Cuando estuvo cubierta, Íris tocó el hombro de Kodiak para indicarle que era seguro mirar.

Él se giró, e Íris vio el alivio pasar por sus ojos ámbar. Alivio y algo más... ¿sería preocupación? Él señaló su tobillo, haciendo una expresión de pregunta. Íris intentó poner peso en el pie izquierdo y casi se cae.

Kodiak la atrapó instantáneamente, con sus brazos estabilizándola. Por un segundo, Íris estuvo presionada contra su pecho ancho, sintiendo cada músculo definido a través de la fina túnica. Su calor era increíble y su olor embriagador. El celo pulsó más fuerte, exigiendo que se presionara más contra él, que lo rozara y pidiera más.

Kodiak la sentó de vuelta en la cama como si ella lo quemara, retrocediendo tres pasos rápidamente. Su respiración estaba acelerada, su pecho subiendo y bajando pesadamente. Íris vio sudor en su frente a pesar del frío. Estaba en ardor. Definitivamente. Y estaba luchando con todo lo que tenía para mantener el control.

Kodiak hizo un gesto de que volvería y fue a la cocina. Íris lo observó moverse; cada paso era deliberado, como si estuviera luchando por no correr de vuelta y... y...