SIMPLEMENTE CREE.

Дівчина на екрані назвала його англійською: «Чад». Але це було зараз не головне.

Ella parecía… la personificación de un sueño. Incluso dijo que vivía en la misma ciudad, aunque en el otro extremo. Teóricamente, podrían encontrarse. Si, claro, todo eso era verdad.

Si ella siquiera existía.

—¿Qué más tengo que hacer para que me creas, Chad? - preguntó ella -. ¿O quizás… desnudarme delante de esta cámara?

Él tuvo que formular la respuesta de manera que encajara tanto si su interlocutora era realmente una persona viva, como si solo fuera una imagen creada por computadora en la pantalla, y en realidad no existiera ninguna Roberta Liao.

—No es necesario - sonrió, observando cómo Roberta levantaba las manos, probablemente para deslizar los tirantes de su vestido rojo de los hombros - . Si para ti es un sacrificio… Más aún, en nuestros tiempos eso tampoco es una prueba. - Chad se refería a que la computadora podía sintetizar también esa imagen. No era ningún problema.

—¿Entonces qué…?

—Necesito pensarlo - continuó sonriendo el muchacho -. Por cierto, ¿y por qué estás tan segura de que yo soy real?

Roberta pareció enfadarse.

—Bueno, si te decides - ¡ya sabes dónde encontrarme! ¡Y aquí, y… en casa, donde realmente vivo! Si quieres… - Hizo una pausa -. ¡Y yo no es que esté segura, simplemente lo sé!

La imagen en la pantalla se redujo rápidamente a un punto, y luego en su lugar apareció el protector de pantalla habitual. Después de esta conversación, se podía hacer cualquier otra cosa para la que se necesitara la computadora, y se necesitaba para casi todo.

Solo que para pensar, había que tener cerebro propio. Vinai Chaddarapong se recostó en el respaldo de la silla y cerró los ojos, mientras se acariciaba con los dedos el pequeño bigote. Y se puso a pensar.

Tenía que confesarse a sí mismo: le gustaría mucho que Roberta Liao resultara… viva. Pero… ¿cómo comprobarlo? En el mundo electrónico, donde se podía conversar durante años con personas que en realidad eran solo envoltorios creados por computadora, y en la realidad nunca habían existido. Incluso muy convincentes, podían mostrar —o simular— emociones… Los probaban unos con otros. Vinai pensó en lo interesante que sería escuchar las conversaciones entre esas personas, seguramente irreales. Pero eso era imposible, y no solo porque él no podía escuchar las conversaciones ajenas. El problema radicaba precisamente en que era imposible distinguir en la pantalla si delante de la cámara había una persona viva, o si no había ni persona, ni cámara, ni la habitación donde esa persona estaba sentada.

¿Cómo había sucedido que esas imágenes creadas por computadora se habían multiplicado, aparentemente más que las personas vivas?

Los ojos necesitaban descanso, y el cerebro también. Vinai se levantó de la silla y fue a la cocina, sacó una botella de cerveza del refrigerador y la sirvió en un vaso. Devolvió la botella y, con el vaso en la mano, regresó a la habitación. Pero aún no había empezado a beber cuando oyó un golpe insistente en la ventana. Y sonrió.

La casa donde vivía estaba cubierta de plantas, como lianas. Ahora, en la que estaba junto a la ventana, colgaba boca abajo un loro verde bastante grande, y picoteaba el cristal. Vinai dejó el vaso de cerveza sobre la mesa, se acercó a la ventana y abrió una hoja. El pájaro, lanzando un grito agudo, voló hasta el alféizar.

—¿Qué, ahora crees que te debo algo? - preguntó Vinai, sin esperar, claro está, respuesta. Quizás se podría enseñar a hablar a un loro si viviera en casa, en una jaula. Pero era un pájaro salvaje. Además, la patria de estos pájaros estaba en un continente completamente diferente. Los habían traído aquí en algún momento, probablemente marineros, pero los pájaros se habían adaptado. Incluso se habían convertido en un problema; Vinai había leído que, al parecer, estaban alterando el ecosistema. A él le daba igual eso, como también le daba igual que estuviera prohibido alimentar a estos loros - . ¡Bueno, ahora mismo, amigo verde!

Extendió la mano, tomó un paquete de nueces y puso varias en la palma. El pájaro, al ver las golosinas, dio unos pasos - su andar era cómico - y luego comenzó a tomar las nueces con la pata, sosteniéndolas como una persona con la mano, y con el pico rompía la cáscara y comía el interior. Con la mano libre, Vinai tomó una pequeña cámara y comenzó a grabar.

Finalmente, el loro se hartó, se alejó por el alféizar y ladeó la cabeza. Se podría decir que miraba directamente a los ojos, si no fuera porque el pájaro, claro está, solo podía mirar con un ojo, así era la estructura de su cabeza.

—¿Qué más quieres? ¿Beber? - Vinai se levantó de nuevo, fue al baño y regresó con un plato lleno de agua. Sin embargo, su loro, que seguía sentado en el alféizar, lo ignoró. Pero volvió a acercarse y le ofreció la cabeza de tal manera que quedó claro: quería que lo rascaran. Lo que el dueño del apartamento tuvo que hacer con una sonrisa.

Finalmente, al huésped alado también se aburrió de esto. Se sacudió como si dijera: "¡Brrr!", saltó del alféizar al exterior de la ventana, gritó una vez más, miró a Vinai y voló.

—¡Adiós, amigo verde!

Vinai sabía que volvería. Incluso si, en realidad, solo le interesaban las nueces.

Un amigo bastante mediocre, en realidad… Pero no tenía otro. ¿Y de dónde iba a salir uno, si vivía sin salir de casa?