Capítulo 11

El día, poco a poco se hace más caloroso para aquellos vaqueros que buscan encontrar una verdad que va a contra sus propias convicciones. El arroyo seguía su curso tranquilo y apacible, indiferente a la tensión que se espesaba entre los tres.

Walker observó el símbolo una vez más. Su mandíbula se tensó al comprender lo que eso significa. No era solo una provocación; era un movimiento calculado y muy peligroso. Y odiaba admitirlo, pero la lógica fría de Marinela tenía sentido.

Mario sudoroso rompió el silencio que los abraza con fuerza casi hasta romper los huesos.

—Señor, si no hacemos algo hoy mismo, mañana nos pisan más fuerte y causan más daño.

Walker se enderezó lentamente. Mario también tenía razón, sus palabras pesan en su corazón.

—Vamos a hacer algo —dijo con calma peligrosa—. Pero no lo que él espera.

Sus ojos fueron directos a Marinela.

Ella sostuvo la mirada sin retroceder.

Había polvo en su mejilla. Un rasguño fino en su antebrazo. El cabello enredado por el viento. Ya no parecía la joven glamurosa que había llegado con tacones y traje marfil, la joven con actitud altiva.

Parecía alguien que estaba aprendiendo a resistir.

—Mario —ordenó Walker—, lleva la res de regreso por el arroyo. Que nadie del pueblo la vea así. Y que el veterinario revise la quemadura.

—Sí, señor.

Mario dudó un segundo ante de añadir:

—¿Y Luján?

Walker montó nuevamente, aun perdido en sus tenebrosos pensamientos.

—Luján cree que estoy solo.

Miró a Marinela.

—Y que soy impulsivo.

Ella comprendió al instante. Sus ojos están fijos en aquel rostro tosco, pero muy varonil.

—Entonces no le dé el espectáculo— dijo ella sin quitar sus ojos de aquel hombre.

Una sombra de sonrisa cruzó el rostro de él. Breve. Casi invisible.

—Exacto.

El regreso fue más lento.

Esta vez no la ayudó a subir con brusquedad ni con desafío. Simplemente la sostuvo con firmeza cuando el terreno lo exigía. Ella tampoco buscó provocarlo. ella lleva un remezón en sus sentimientos que cada vez se hacen más fuerte hacia ese desconocido.

El silencio entre ambos ya no era guerra abierta, era más una sutil tensión sensual.

Esa tensión era consciente para ambos, sin embargo, la disimulaban.

Cuando alcanzaron la parte alta del cañadón, Walker detuvo el caballo y la mitró fijamente.

—No volverás sola al lindero norte —dijo de pronto.

Ella frunció el ceño al no comprender más allá el sentido profundo de esas palabras.

—¿Eso es una orden o una preocupación?— insinuó con una sonrisa traviesa, solo para esconder lo que se debate dentro de ella.

Él no respondió de inmediato.

El viento agitó la hierba alta.

—Es estrategia —contestó al fin el vaquero—. Si alguien quiere presionarme, puede usar lo que me importe.

Las palabras quedaron suspendidas.

Marinela sintió el golpe en el pecho. Su corazón galopa sin freno en su pecho.

—¿Y qué le importa exactamente, señor Walker? — ella quiso saber.

Él bajó la mirada hacia ella.

Demasiado cerca otra vez, ella se agitó aún más.

—Mi rancho.

Ella sostuvo su mirada nerviosa. Escuchó con claridad sus palabras, pero quiere oír que es ella la que importa.

—¿Solo su rancho? — insistió con su voz suave aterciopela.

La mandíbula de él se tensó. No quiere mostrarse débil delante esa mujer.

—No juegues conmigo.

—No estoy jugando.

El caballo se movió inquieto bajo ellos.

Walker respiró hondo.

—Esto ya no es una prueba para que renuncies —dijo con voz más baja—. Si te quedas, te quedas sabiendo que hay riesgos reales.

Ella pensó en su padre. En el matrimonio impuesto. En la promesa de seis meses.

Pensó en la estampida. En el símbolo quemado. En la forma en que él la empujó fuera del peligro sin dudar.

—No vine a huir —respondió finalmente—. Vine a ganar.

Él la observó largo rato.

Había fuego en esa mujer.

Pero no el fuego superficial de la vanidad como lo que vio el día de su llegada. ahora la ve con otros ojos, la ve una determinación.

Y eso lo desarmaba más que cualquier vestido ajustado o piel desnuda.

Cuando regresaron a la casa grande, Elena los esperaba en el portal, con el ceño fruncido y los brazos cruzados. estaba molesta y al mismo tiempo llena de preocupación. no era que su patrón saliera sin nada más, pero al notarlo distraído por la marcha de la joven si la tenía pensando mil cosas indebidas

—¡Por fin! —exclamó al verlos y su ceño se frunció observar el estado de ambos—. ¿Se puede saber qué pasó?

Walker desmontó primero.

—Problemas en el lindero norte.

Elena palideció.

—¿Fue él?

Walker no respondió, pero eso fue respuesta suficiente.

Marinela bajó sola esta vez. Con menos torpeza. Aunque sus piernas estaban agotadas, temblaban, tanto de cansancio como de miedo.

Elena la examinó de pies a cabeza.

—Niña, estás llena de polvo y raspones.

—Estoy bien —respondió ella con una sonrisa y una firmeza nueva.

Walker la miró de reojo.

Sí. Estaba bien. Y eso lo inquietaba más de lo que debería.

—Esta tarde quiero reunión con los caporales —ordenó él mientras caminaba hacia la casa—. Y que nadie comente lo del símbolo.

Mario asintió desde el fondo.

Elena siguió a Walker hasta la puerta.

—George —murmuró en voz baja—. Esto no es casualidad.

—Lo sé.

—Y esa niña…

Walker se detuvo.

—Esa mujer —corrigió sin mirarla— va a quedarse.

Elena arqueó una ceja.

—¿Por decisión laboral?

Walker no respondió. Porque ni él mismo sabía ya la respuesta.

Más tarde, cuando Marinela entró a su habitación, cerró la puerta y se apoyó contra ella.

Su cuerpo dolía. Sus manos estaban sucias. Su ropa fina, totalmente arruinada.

Pero su corazón…Su corazón latía con una fuerza nueva.

No era miedo, era algo que experimentaba por primera vez.