La Sangre de los Elegidos

EPISODIO 12

La Sangre de los Elegidos

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La verdad sobre los reclutas desaparecidos no se había perdido.

Había sido enterrada.

No bajo tierra. Bajo capas de metal, protocolos sellados y puertas blindadas en los niveles militares de Sky City, allí donde la ciudad dejaba de parecer un templo y mostraba por fin su esqueleto real. No había luz dorada en aquellas profundidades. No había jardines verticales ni himnos sobre la pureza. Solo acero frío. Solo vapor médico. Solo el eco de algo que a veces sonaba como gritos y que los conductos de ventilación convertían en un zumbido sordo antes de que llegara a cualquier nivel habitado.

El complejo de selección figuraba en los registros civiles como un centro de mejoramiento físico adaptativo. Los anuncios institucionales prometían grandeza. Los padres recibían cartas con el emblema del Consejo que usaban palabras como destino y legado y servicio supremo, y las guardaban en cajones con la misma reverencia con que en otro tiempo se habría guardado un título universitario.

Los reclutas llegaban por cientos.

Entraban erguidos.

La Fase Uno era lo visible. Lo que podía contarse. Pruebas de gravedad aumentada, cámaras de presión, marchas con cargas diseñadas para que el cuerpo protestara y luego aprendiera a callarse. Privación de sueño. Toxinas diluidas. El ritmo circadiano destruido y reconstruido semana a semana hasta que los días dejaban de tener bordes claros y el tiempo se volvía una sola extensión de esfuerzo.

Los instructores no gritaban. Eso era lo más extraño. Tomaban notas. Observaban con la paciencia de hombres que saben que lo que buscan aparecerá solo si se espera lo suficiente.

De los cientos que entraron, setenta y cinco pasaron a la fase siguiente.

Entre ellos, Kaiden y Jarek.

*

Habían llegado el mismo día. Dormían en literas contiguas desde la primera noche, cuando todavía ninguno sabía el nombre del otro y el barracón olía a pintura nueva y a algo más difícil de identificar, algo que solo semanas después Kaiden reconocería como el olor específico del miedo de mucha gente respirando en un espacio cerrado.

Kaiden era más rápido. Jarek, más estable. En las simulaciones urbanas Kaiden golpeaba como si cada ejercicio fuera una audición ante alguien que lo estuviera evaluando desde arriba, con una intensidad que los instructores anotaban sin comentar. Jarek calculaba ángulos, leía al grupo, sabía cuándo empujar y cuándo contenerse. Cuando uno caía, el otro lo levantaba sin hacer de ello un gesto: era simple economía, la lógica de dos cuerpos que habían aprendido que en aquel lugar la energía gastada en el otro era energía que el otro devolvería cuando hiciera falta.

En el segundo semestre los encerraron en la cámara de colapso gravitatorio junto con otros nueve seleccionados. La presión subió despacio, como si el aire mismo se estuviera llenando de algo sólido. Dos reclutas cayeron de rodillas antes del primer minuto. Otro empezó a vomitar sangre. Un cuarto perdió el conocimiento con la misma limpieza con que se apaga una vela.

Kaiden siguió en pie. Temblando, con las venas marcadas como raíces bajo la piel, con los músculos convertidos en cables a punto de soltarse. A su lado, Jarek también resistía, pero no miraba al frente.

Miraba a Kaiden.

—No te caigas ahora —murmuró, con la voz rota por el esfuerzo—. Si te caes, me toca arrastrarte y no pienso darte ese gusto.

Kaiden soltó algo que no llegó a ser risa. Demasiado corto. Demasiado animal.

—Si me caigo, te caes conmigo.

—Entonces mantente vivo.

Aguantaron los siete minutos. Cuando salieron, los médicos tomaron nota. Los instructores observaron sin emoción. Nadie dijo nada que se pareciera a un elogio. Solo anotaron: compatibilidad prometedora, resistencia superior al promedio, aptos para evaluación profunda.

Aquella noche Kaiden se tumbó en su litera con el cuerpo todavía temblando y Jarek habló hacia la oscuridad.

—¿Tú de verdad crees en todo eso de la gloria?

Kaiden tardó en responder.

—Sí.

—¿Así nada más?

—Sí.

Jarek soltó el aire por la nariz.

—A veces pienso que nos están preparando para algo que no nos están contando.

—Nos están preparando para defender Sky City.

—Eso es el eslogan, Kaiden.

—Los eslóganes existen por algo.

Silencio. Luego Jarek sonrió, aunque la oscuridad lo impedía ver.

—Algún día van a romperte la cara por hablar así.

—Si me la rompen, me la vuelvo a poner en su sitio.

Una risa baja. Cansada. Casi afectuosa.

—Eso sí te lo creo.

*

La segunda fase dejó once cadáveres y cuarenta y tres bajas médicas irreversibles.

Los cuerpos no tenían ceremonias. Tenían cifras. Bandejas metálicas que cruzaban pasillos hacia incineradores que nunca se apagaban. Los técnicos que los empujaban aprendían a no mirar hacia los lados.

De los supervivientes, veintiún potenciales definitivos fueron llevados más abajo.

Los ascensores descendieron durante tanto tiempo que varios reclutas dejaron de mirar el marcador de niveles. El aire cambió primero: más seco, más frío, con ese olor específico a ozono y antiséptico que desde entonces Kaiden asociaría siempre con la verdad. Luego cambió la luz. Luego el sonido.

El nivel militar profundo no se parecía a nada. No había arquitectura. Solo funcionalidad. Cámaras quirúrgicas. Vidrio reforzado. El zumbido constante de máquinas que no habían sido construidas para curar.

Fue en ese nivel donde Jarek cayó.

No murió. Para el Consejo, eso casi equivalía a un desperdicio. Su cuerpo había resistido la primera batería de compuestos. Los valores cardíacos eran fuertes. La adaptación muscular, aceptable. Pero en la tercera prueba de agresión condicionada, mientras otros reclutas se hundían o se rompían, Jarek conservaba algo que no debía conservar. No se dejaba ir. No cedía del todo al impulso.