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como personalidad, como cultura y como componente de un grupo social, limita la posibilidad de dicha transferencia y limita el efecto de la relación.

Si bien la medicina está recibiendo mucho del estudio sociológico de la salud y de la enfermedad, también ella ha contribuido bastante al enriquecimiento de la sociología. Gracias a esta cooperación, la medicina y las ciencias de la salud están atacando con mayor eficacia problemas que son de naturaleza biológica pero cuyo origen es fundamentalmente social. Es indudable que esta cooperación apenas comienza; queda un largo y fructífero camino de trabajo conjunto.

8. Antropología. Estudia los grupos étnicos humanos y sus características físicas, sociales, culturales (etnología, arqueología, lingüística) y la dinámica cultural de las poblaciones humanas. La antropología ha sido llamada “ciencia del hombre” porque concentra su interés en todos los aspectos del hombre; es, pues, una ciencia de síntesis de gran importancia para la medicina y las disciplinas de la salud, porque éstas también concentran su interés en el hombre y su ambiente.

La organización social, por simple que sea, significa cultura, es decir, un proceso lento de aprendizaje y de transmisión de los productos de la cultura acumulada y de la nueva cultura. Esto es lo que constituye la “herencia cultural” la que, evidentemente, no es una herencia genética sino social.

La cultura es, pues, el modo de vida que adoptan las poblaciones. Según M. J. Herskovits, los aspectos incluidos en la cultura son muy variados pero podrían resumirse así:

1. Cultura material: tecnologías, economía.
2. Instituciones sociales: organización social, educación, política.
3. Posición del hombre frente al Universo: sistemas de creencias, filosofía, ciencia, control del poder.
4. Estética: artes, folklore, música, drama, poesía, literatura.
5. Lenguaje y escritura.

Si se desea conocer lo que cabe esperar de un hombre o sus posibles comportamientos, es necesario saber en qué cultura fue socializado y educado y no a qué grupo étnico pertenece. Precisamente uno de los propósitos de la antropología cultural es el estudio de cómo formar o modificar favorablemente los hábitos humanos; este asunto interesa mucho a las ciencias de la salud. Para lograr esto hay que comprender la naturaleza de la formación del hábito y de los comportamientos y también los procesos que intervienen en el cambio de cultura. La cuestión de los hábitos y de los comportamientos de una población está muy relacionada con la aceptación social de las innovaciones que se proponen a la comunidad, por ejemplo, con la aceptación social de los programas de salud que siempre significan transformación de hábitos y comportamientos.

El factor cultural es de la mayor importancia en la vida del hombre; tanto es así que con el desarrollo de la cultura el animal-hombre se transformó lentamente en hombre-humano, es decir, cultural y social. Lo que aprendemos y lo que llegamos a ser dependen, por una parte, de nuestro equipo biológico-genético, y, por otra parte, de la cultura en que nos educamos. La sociedad y el grupo social tienen normas y modelos de ideas y de comportamientos que van moldeando la personalidad y la conducta individual. Grupos sociales diferentes tienen efectos diversos sobre la personalidad. Los grupos actúan como transmisores de cultura por relaciones interpersonales y como portadores de la cultura de la sociedad. El individuo asimila las normas de la familia, las experiencias del grupo, los valores de la sociedad, en tal forma que la gente aprende, piensa y actúa en gran parte condicionada por el ambiente social; las variaciones se producen por las adquisiciones e innovaciones. De todos los grupos que actúan sobre nuestra personalidad, los que más influyen son la familia, la escuela y los grupos ocupacionales.

Cada individuo debe asimilar la cultura de su sociedad; esto es lo que llamamos socialización del individuo o desarrollo social de la personalidad. El principio general de la socialización establece que el desarrollo cultural sigue etapas durante la vida del individuo, desde la conducta indiferenciada del niño hasta la compleja y variada del adulto. El desarrollo sociocultural del individuo no es independiente del desarrollo físico y mental; al contrario, se produce conjuntamente con él. Por lo tanto, el desarrollo sociocultural del individuo debe ser considerado en términos de desarrollo físico y mental, del grado de desarrollo de la personalidad y de la madurez emocional.

Como resultado del proceso de socialización, el comportamiento de la mayoría de los individuos en una sociedad se nivela en muchos aspectos y en otros se hace muy diferente. Estas semejanzas y diferencias dependen más de la situación social que de la naturaleza del individuo mismo (familia, escuela, trabajo, etc.).

Es evidente la relación existente entre la cultura de la comunidad y sus niveles de salud. Los estudios antropológicos realizados en muchos países de América Latina indican que si el personal de salud se familiariza con la cultura de los grupos con los cuales debe trabajos (especialmente en el caso de la población indígena) y, en particular, si comprende los conceptos locales sobre su salud y enfermedad, puede tener una aceptación y un resultado mucho mejor. No basta conocer las técnicas de trabajo; reviste igual importancia conocer a la gente a quien se va aplicar estas técnicas.