Capítulo 9

La oscuridad del Inframundo siempre había sido un refugio para Nalia, un lugar donde podía ocultarse y cumplir con sus tareas sin interrupciones. Pero aquella noche, mientras recorría los antiguos caminos que conducían al Templo de los Desterrados, una extraña inquietud la invadía. Las órdenes de Hades habían sido claras: buscar la reliquia y no permitir que nadie más la tomara.

El templo era uno de los lugares más antiguos y misteriosos del Inframundo, erigido por aquellos que habían sido condenados a vagar entre los reinos de los muertos, demasiado impuros para la paz del más allá, mas también demasiado fuertes para caer en el olvido. Sus paredes estaban marcadas con inscripciones en lenguas olvidadas, y los arcos que alguna vez habían sostenido el peso de estatuas y relieves se inclinaban con precariedad, amenazando con ceder al paso del tiempo. Los suelos estaban cubiertos de un polvo fino, y el aire estaba impregnado de un aroma extraño a tierra húmeda y azufre. Fragmentos de piedra oscura y estatuas desmoronadas yacían por todo el suelo, formando sombras que parecían alargarse y cobrar vida bajo la escasa luz de las antorchas que ardían en las paredes.

Nalia avanzó con pasos cautelosos, su figura delgada y envuelta en sombras se movía casi en silencio entre los escombros. La luz de sus ojos brillaba con una intensidad inquietante, reflejando una mezcla de alerta y decisión. Ella sabía que el templo era un lugar sagrado y peligroso, y que no estaba sola.

Egan también había llegado al templo, guiado por las visiones y la pista que el Lago Estigia le había revelado. El eco de sus pasos resonaba en los pasillos de piedra mientras su figura emergió de las sombras, con un contraste marcado en la penumbra con su mirada oscura y penetrante. A diferencia de Nalia, su presencia no era etérea, sino casi tangible, como si él mismo fuera parte de la estructura sombría y decadente del templo. Su objetivo era claro: el Corazón de Erebos y la venganza que podría lograr con él.

Mientras ambos recorrían el lugar, sus caminos finalmente se cruzaron. En una amplia sala central, donde el techo había cedido en varios puntos y dejaba ver el cielo oscuro del Inframundo, ambos se miraron. Sus miradas se encontraron al instante, y durante un breve momento, el tiempo pareció detenerse.

Nalia sostuvo la mirada de él con intensidad, sin dejar entrever ni un atisbo de debilidad. Ella reconoció al instante la naturaleza de aquel hombre. No era una simple sombra, sino una criatura que había sido moldeada y castigada por los mismos dioses que la condenaron a ella. La intensidad de sus ojos oscuros, llenos de determinación y rabia contenida, le reveló que este ser no era un simple intruso; él estaba allí, como ella, en busca de algo.

Egan sintió que el aire cambiaba, como si el peso de aquella presencia femenina lo alertara de un peligro que aún no podía medir. Mas su impulso por encontrar la reliquia era más fuerte que cualquier duda. Sin embargo, algo en la calma gélida de ella lo hizo reconsiderar un ataque inmediato.

Ambos estaban en lo que una vez debió ser el corazón del templo. La sala, rodeada de columnas imponentes, tenía en su centro un altar de piedra oscura. Los muros circundantes estaban cubiertos de inscripciones y antiguos dibujos de criaturas mitológicas y batallas celestiales. Las antorchas a su alrededor chisporroteaban, proyectando sombras temblorosas que parecían formar figuras abstractas en la piedra. Estas sombras, en un juego extraño de luces y oscuridad, reflejaban las figuras de Nalia y Egan, como si el templo reconociera su presencia y sus destinos entrelazados.

En el altar se encontraba un grabado particular, un círculo adornado con patrones intrincados y antiguos símbolos que parecían latir con una energía oscura, como si fuera una advertencia para quienes se acercaran demasiado. Era aquí donde la reliquia se encontraba oculta, y ambos lo sabían.

Sin apartar la vista de él, la chica dio un paso al frente. Su voz sonó firme y sin titubeos, como si ella fuera la dueña de aquel lugar, como si él no fuera más que un visitante indeseado.

—No tienes nada que hacer aquí. Esta reliquia no te pertenece —le dijo, con una frialdad que intentaba esconder su propia inquietud.

Él sonrió, una sonrisa amarga que reflejaba más años de sufrimiento que de alegría.

—¿Y acaso te pertenece a ti? —respondió, con un tono sarcástico pero contenido, como si estuviera probando sus límites—. No creo que Hades necesite recordarte que no eres la dueña de tu destino, ni mucho menos del mío.

La joven sintió una chispa de furia ante esas palabras. Había pasado siglos al servicio del dios, cumpliendo sus órdenes sin cuestionarlas, y ahora un extraño, una sombra, desafiaba su autoridad. Sin embargo, algo en la intensidad de él le resultaba familiar, como si compartieran una conexión silenciosa, una maldición que ambos comprendían y que jamás verbalizarían.

—Hades no será tan misericordioso contigo como lo ha sido conmigo —advirtió ella, observándolo con una mezcla de lástima y frialdad—. Su ira no conoce límites, y al final, solo quedarás convertido en polvo entre estas ruinas.

El joven avanzó un poco más, con sus ojos oscuros reflejando la misma obstinación que la mirada de Nalia.

—Quizás sea así —contestó con un tono desafiante—. Pero, ¿y si esa reliquia fuera lo único que pudiera cambiar mi destino? Hades ya me ha condenado; ahora yo decidiré si seguir bajo su sombra o convertirme en una sombra que él no pueda controlar.