Capítulo 14

El templo en ruinas se había convertido en un refugio temporal para Nalia y Egan. La noche anterior, la tregua frágil que habían formado había permitido a ambos compartir un poco de sus historias, aunque no había disuelto completamente la barrera de desconfianza entre ellos. Pero, al amanecer, la chica se sintió inquieta. Una sensación de opresión, como un peso invisible, la había seguido desde que se despertó. Sabía lo que era: la maldición de su linaje, el legado que la había marcado desde el día en que nació.

Mientras él inspeccionaba las inmediaciones en busca de posibles amenazas, ella se apartó, buscando un rincón en el templo donde pudiera estar sola. Cruzó pasillos derruidos, donde las columnas caídas y las raíces de árboles que habían invadido la estructura creaban un laberinto de sombra y piedra. Por fin, encontró una pequeña sala secundaria, parcialmente colapsada, donde la luz del sol se filtraba a través de un agujero en el techo, iluminando un altar cubierto de polvo.

La sala era sencilla, de apenas unos metros cuadrados, con paredes grabadas con antiguos glifos que contaban historias olvidadas. Los símbolos parecían brillar bajo la luz del amanecer, como si tuvieran vida propia. El altar central, tallado en piedra negra, estaba decorado con relieves de figuras humanoides que se enfrentaban a criaturas del inframundo. A sus pies, una pila rota dejaba entrever antiguos restos de ofrendas: fragmentos de cerámica y cenizas que hablaban de devoción y sacrificio.

El lugar parecía cargado de una energía antigua, como si los secretos de quienes lo habían habitado todavía flotaran en el aire. Para Nalia, la atmósfera resultaba inquietantemente familiar. En su infancia, había pasado horas en salas similares, aprendiendo las historias de su linaje y las expectativas que recaían sobre ella. Ahora, lejos de la seguridad de su hogar y marcada por años de servidumbre, ese pasado volvía a acecharla.

Se sentó frente al altar, con su mirada fija en los relieves. Con un suspiro pesado, sacó de su bolsa un pequeño objeto: un medallón con el emblema de su familia, un árbol con raíces profundas entrelazadas con cadenas. Lo sostuvo entre sus manos, permitiendo que su pulgar recorriera los detalles desgastados por el tiempo.

—¿Cuántos de nosotros hemos caído bajo esta carga? —murmuró, más para sí misma que para los ecos vacíos del templo.

La maldición de su linaje no era solo un contrato con Hades; era una condena que había definido a cada generación de su familia. Recordó a su madre, una mujer fuerte y resuelta que nunca había permitido que su dolor se mostrara frente a su hija. Pero incluso ella, con todo su temple, había sucumbido a la presión de las demandas imposibles del dios.

El recuerdo más vívido que tenía de su madre era el de sus manos, siempre ocupadas: reparando armas, escribiendo informes, preparando a Nalia para la vida que inevitablemente heredaría. Solía contarle historias antes de dormir, mas nunca eran cuentos de hadas ni relatos de héroes. En su lugar, le hablaba de la realidad de su linaje, de cómo su familia había caído en desgracia al traicionar a los dioses en una época olvidada por los mortales.

—Nuestra sangre lleva el precio de una elección que no hicimos, pero que debemos pagar —le decía su madre con voz grave—. Nunca olvides que tu fuerza no viene de Hades, sino de nuestra capacidad para resistir.

Cuando ella murió, su sacrificio no significó la libertad que Nalia había deseado. En su lugar, marcó el inicio de su propia condena, un ciclo interminable que parecía no tener fin.

Sentada en el altar, sintió una mezcla de rabia y tristeza. La maldición la había privado de una vida normal, de la posibilidad de decidir su propio destino. Aunque también le había dado algo más: habilidades y conocimientos que la hacían más fuerte que cualquier mortal corriente. Reflexionó sobre la contradicción de su herencia: ¿era una bendición disfrazada de maldición, o simplemente un tormento interminable?

Su mente divagó hacia las historias de sus antepasados. Había escuchado los nombres de aquellos que habían intentado rebelarse contra Hades, que habían buscado formas de romper la maldición. Todos habían fracasado. Uno en particular, su bisabuelo, había llegado más lejos que nadie, encontrando una reliquia que supuestamente contenía el poder de desafiar a los dioses. Pero el dios lo había atrapado antes de que pudiera usarla, y su castigo había sido tan severo que su nombre había sido eliminado de los registros familiares.

Nalia cerró los ojos, apretando el medallón en su mano. Las palabras de su madre resonaron en su mente. Resistir. Tal vez no se trataba solo de cumplir con las misiones que Hades le imponía, sino de encontrar una manera de usar esa resistencia como arma. La reliquia que buscaban ahora podría ser la clave. Quizás, por primera vez en generaciones, había una oportunidad real de liberarse del yugo de Hades.

Abrió los ojos y miró el altar. Los relieves de los humanos que se enfrentaban a criaturas del inframundo parecían cobrar vida bajo su mirada. Se levantó, con una nueva determinación brillando en sus ojos.

—No voy a ser solo otro nombre en la lista de aquellos que cayeron por esta maldición —dijo en voz alta, con su voz rebotando en las paredes de piedra—. Si tengo que enfrentar a Hades, lo haré. No por él, ni por su juego, sino por mí. Por mi familia.

Cuando regresó al salón principal, donde Egan había encendido un pequeño fuego con restos de madera, el aire entre ellos tenía una cualidad diferente. Nalia estaba más tranquila, aunque su rostro reflejaba la intensidad de sus pensamientos.