Capítulo 23

La noche había caído profunda y silenciosa en el campamento improvisado. La luz de las estrellas se derramaba sobre el paisaje para desbordarse en sombras plateadas que se deslizaban por el terreno escarpado. A su alrededor, el bosque dormía, envuelto en un silencio inquietante, casi antinatural. Solo el sonido distante de un arroyo y el ulular ocasional de algún ave nocturna rompían la quietud.

Después de la revelación del Oráculo, algo dentro de Nalia se había desmoronado. Sentía su pecho pesado y, por primera vez, la certeza que siempre había guiado sus pasos se tambaleaba. Se apartó de Egan en silencio y caminó hacia una loma cubierta de piedras blancas y musgo oscuro. Desde ahí, la vista le ofrecía una panorámica de las montañas y del oscuro cielo plagado de estrellas que parecían pulsar como si tuvieran vida propia.

El lugar era desolado, solo árboles retorcidos que parecían alzarse como guardianes de secretos antiguos. Las rocas bajo sus pies eran frías y ásperas, y la chica sintió como si el suelo mismo estuviera drenando su energía para recordarle la incertidumbre que la carcomía. Sentada en el borde de un acantilado, donde una brisa fría la envolvía, cerró los ojos y dejó que el aire gélido la despejara. Mas su mente estaba lejos de la calma. Las palabras del Oráculo resonaban en ella, un eco insistente y doloroso: "El precio de la reliquia podría ser su humanidad".

Por primera vez, temió lo que significaba aquello. ¿Sería capaz de hacer frente al poder sin ser consumida? Sabía que la reliquia le ofrecería la liberación que tanto anhelaba, la libertad para dejar atrás el peso de su linaje y la oscuridad de su familia. No obstante, el miedo a perderse en el proceso crecía en su interior como una sombra imposible de ignorar.

Miró hacia la vastedad del cielo, recordando las enseñanzas de su madre. “Las sombras son nuestras aliadas", solía decirle, "pero siempre hay un precio por el poder." En su juventud, esas palabras la habían motivado, inspirándola a aceptar su herencia con determinación. Pero ahora, la oscuridad que alguna vez consideró un don, empezaba a parecer una cadena. ¿Cuánto de ella misma quedaría si abrazaba completamente el poder de la reliquia? ¿Seguiría siendo humana, o se convertiría en algo más… algo monstruoso?

Con un suspiro, se abrazó a sí misma, como si intentara protegerse de sus propios pensamientos. Recordó a su familia, a su madre, siempre tan estricta y llena de expectativas. Nunca había comprendido realmente la elección de Nalia de buscar libertad; la familia siempre había representado la unión y el deber. Pero para ella, la familia era también un símbolo de traición y de promesas rotas. Había sido entrenada para cumplir con ese legado oscuro, mas ella solo quería ser libre, vivir sin las cadenas de su linaje.

Miró sus manos y, sin darse cuenta, una neblina de sombras comenzó a danzar en sus palmas. La oscuridad que tanto la atraía respondía a sus emociones para envolverla en una calidez oscura que, por momentos, era reconfortante. Sintió cómo el poder fluía desde su interior, llenándola de una energía indescriptible. Mas en medio de aquella oleada, un pequeño miedo crecía en su pecho: cada vez que tocaba esas sombras, sentía que una parte de ella desaparecía, como si cada uso de su poder la arrancara de su humanidad.

Era un poder tentador, innegable, y las palabras del Oráculo resurgieron en su mente. La reliquia prometía un dominio absoluto sobre esas sombras, algo que nadie había alcanzado jamás. Pero ¿qué sacrificaría a cambio? ¿Qué parte de su alma quedaría atrapada en esa oscuridad?

Mientras estaba absorta en sus pensamientos, no se dio cuenta de que Egan se había acercado en silencio. Él la observaba, callado, con los brazos cruzados y una expresión entre desconfiada y curiosa. Parecía comprender que ella estaba en una lucha interna, aunque no dijera nada.

—¿Huyendo de algo? —preguntó él al fin para romper el silencio con una voz suave pero directa.

Nalia parpadeó, sorprendida, y con rapidez retiró las sombras de sus manos. Lo miró, tratando de encontrar una respuesta que sonara convincente, pero el agotamiento y la sinceridad que había acumulado la hicieron soltar sus pensamientos sin reservas.

—De mí misma —susurró—. De lo que podría llegar a ser si sigo este camino.

Él se acercó para detenerse junto a ella. La miró con una intensidad inesperada, como si pudiera ver a través de ella.

—Lo entiendo más de lo que crees —dijo—. Ese miedo a perder lo que eres… Yo también lo siento. Cada vez que pienso en lo que he hecho y en lo que estoy dispuesto a hacer para vengarme de Hades, me pregunto si al final valdrá la pena.

Sus palabras resonaron en la chica. Ella nunca había considerado que él pudiera sentir la misma inquietud, que su búsqueda de venganza estuviera teñida de dudas. Se sintió menos sola en su lucha y, por primera vez, sintió que alguien comprendía el peso de sus decisiones.

—¿Y entonces? —preguntó ella, mirándolo de reojo—. ¿Vale la pena?

El joven bajó la mirada, como si no supiera la respuesta, o quizás porque temía admitirla, y murmuró:

—No lo sé. Pero lo único que tengo es esta rabia, este odio. Y si no lo sigo, entonces no sé qué me queda. No quiero perder lo que me hace humano, aunque tampoco puedo vivir con esta deuda sin saldar.

Nalia lo observó en silencio, sintiendo una empatía inesperada. Comprendía su confusión, ese conflicto entre el deseo de vengarse y el miedo de perderse en el proceso. Era la misma batalla que se libraba en su propio interior.