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No los veía.

Se quedó mirando las pantallas, pero no los veía. Eso lo irritaba. No podían haber ido muy lejos: el laberinto era enorme y ya habían llegado al círculo central. Y tampoco podían escapar con magia, esas paredes la absorbían.

Él esperaba, y sabía cómo hacerlo.

Y entonces, uno de los círculos comenzó a cantar. Un resplandor tenue danzó en el aire. Había estado esperando esto por mucho tiempo.

Así que habían usado magia. Mucha magia.

¿Tal vez habían muerto?

Golpeó la mesa con el puño.

— ¡Lili, no, tú no pudiste morir tan fácilmente!

Pasó un tiempo y un viento empezó a soplar desde todas partes. Un viento extraño, que abrió todas las puertas de los cuartos de servicio.

Finalmente, aparecieron en la pantalla.

Román —ahora sabía mucho sobre su acompañante, había pagado una buena cantidad por información en internet— fue lanzado contra una pared. Lilia estaba en sus brazos.

— Te mataré, mocoso, — gruñó entre dientes.

Pero el tiempo apremiaba. Un giro más y estarían en el centro del laberinto.

Tenía que llegar allí primero.

Sentía su cuerpo lleno de energía. Según todas las reglas, ella debería haberse agotado unos cuantos giros atrás, pero eso no ocurrió. Caminaba con paso firme, sosteniéndolo de la mano, y parecía… ¿avergonzada?

Eso lo desconcertaba.

Una mujer con su historial, que había vivido una vida larga y llena de acontecimientos, no había sabido cómo besarlo —ni había sido capaz de hacerlo— y ahora se avergonzaba de simplemente tomarse de la mano.

— ¿Acaso tiene un trastorno de personalidad? — se preguntó. — ¿O es solo otro de sus juegos?

Llegaron a otra trampa.

Soltó su mano y se preparó para lo desconocido.

De todas las grietas empezaron a deslizarse escorpiones.

Ella, temblando, se pegó a su espalda.

Román los abatió a todos, pero desde lo profundo de la cueva seguían arrastrándose más y más.

— ¿Y si los quemamos? — propuso ella. — Puedo hacerlo… con tu ayuda, claro. No me gustan los escorpiones. Se parecen demasiado a las arañas.

Él estuvo a punto de negarse, pero de repente sintió curiosidad.

¿Hasta dónde podría llegar ella?

— Está bien, hagámoslo. Extiende la palma de tu mano e imagina cómo el maná fluye a través de ella, como un fino arroyo.

Ella lo hizo.

Como la vez anterior, él encendió una pequeña llama y se la entregó.

Esta vez, el fuego alcanzó los dos metros.

Ella empezó a incinerar a los escorpiones cuando, de repente, uno cayó sobre su hombro desde arriba.

Lanzó un grito desgarrador, y una columna de fuego salió disparada de su palma.

Era enorme.

Román ni siquiera alcanzó a ver dónde terminaba; desapareció tras un recodo del túnel.

Un movimiento certero de su espada, y el escorpión cayó muerto.

Pero ella saltaba y agitaba los brazos con tanta torpeza que él no pudo evitar soltar una carcajada.

— No tiene nada de gracioso, — protestó ella.

Le sangraba la nariz.

Román dejó de reír.

— No sé cuánta energía tienes, pero tu cuerpo claramente no está hecho para soportarla, — dijo en tono serio, pasándole un pañuelo.

La cueva cantó.

Un murmullo profundo y polifónico llenó el espacio, resonando en las paredes como si la misma tierra despertara de su letargo y estirara sus huesos de piedra.

El aire se volvió denso, vibrante, como cristal fundido, impregnado de una luz azulada que surgía de las grietas y danzaba en el aire, envolviéndolos a ambos.

Pándora no entendió de inmediato que era un sonido.

Lo sintió primero en la piel, como una presión en el pecho, como si algo la tocara desde dentro, tratando de hablarle sin palabras.

Le costaba respirar.

Su corazón, que aún latía desbocado por la explosión de fuego, de pronto se desaceleró.

— ¿Qué es esto? — Su voz salió ronca, como si hubiera estado mucho tiempo en silencio.

Román permanecía a su lado, con la espada firmemente sujeta.

Su oscuro cabello se agitaba con el viento que había aparecido de la nada, alzándose hacia la luz antes de desvanecerse en ella.

— La magia llena la cueva, — su voz sonaba distante, como si su mente ya estuviera en otro lugar. — Eso significa que alguien… o algo… ha activado el círculo.

Hizo una pausa.

— Y ahora, solo queda esperar… o sacrificar.

— ¿Sacrificar?

Ella intentó dar un paso, pero sus piernas no respondieron.

El espacio a su alrededor parecía haber cambiado.

Ahora todo se asemejaba a un gigantesco organismo vivo: las paredes latían como si fueran venas, las rocas temblaban y el aire vibraba con energía.

— ¿Soy la única que siente esto? — susurró, tocando la pared.

La piedra estaba caliente.

Imposible, pero así era.

Y entonces, algo oscuro se movió en la distancia.

Al principio, pensó que era solo una sombra.

Se desvaneció en la neblina azulada, pero luego volvió a tomar forma:

una silueta borrosa, no humana.

Había algo serpenteante en su movimiento, algo depredador que brillaba en la penumbra.

En un instante, Román saltó adelante, cubriéndola con su cuerpo.

La pequeña llama en su palma se extinguió, dejándolos en una oscuridad casi total.

— No te muevas, — su voz se afiló como una cuchilla.

Ella no habría podido moverse aunque hubiera querido.

El miedo la clavó al suelo, pero, al mismo tiempo, un extraño sosiego se deslizó por sus venas.

La sombra se movió de nuevo.

Desde lo profundo de la cueva emergió algo grande.

Una criatura mitad humano, mitad escorpión, que parecía fundirse con la oscuridad.

Su caparazón negro destellaba con un brillo pálido, y su enorme aguijón se arqueaba sobre la espalda, como una hoja esperando el momento exacto para caer.

Los ojos.

Fueron sus ojos los que hicieron que su corazón se detuviera.

No brillaban con magia.