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Ella abrió los ojos. Los rayos de luz se filtraban a través de las gruesas cortinas. No quería levantarse.

— Cinco minutos más, — decidió Émber y se dio la vuelta en la cama.

Casi sin hacer ruido, Sosha entró en la habitación. El aroma del café recién hecho llenó el aire. Sosha colocó la bandeja sobre la mesa y se sentó en el borde de la cama, tocando suavemente su hombro. Émber no se movió, fingiendo estar dormida. Quizás tenga suerte y la deje en paz.

Pero Sosha insistió y comenzó a acariciarle el hombro con más firmeza.

— Ya es de mañana. Despierta.

Seguir fingiendo no tenía sentido. Émber se giró y bostezó sonoramente.

— Gracias, Sosha. De aquí en adelante, me encargo yo.

Cuando la puerta se cerró tras la sirvienta, Émber, sin salir de la cama, tomó la taza de café, se acomodó mejor y cerró los ojos. Por un instante, deseó que en lugar de Sosha, fuera Max quien hubiera entrado en la habitación. Que él apareciera con la bandeja en la mano, vistiendo solo un delantal sobre su torso desnudo.

¡Alto ahí! — Se dio unas palmaditas en las mejillas. De un par de sorbos terminó el café y se levantó. Entró al vestidor y se detuvo, pasando la mano por la ropa. Todo eso lo había comprado Max. Toda la estantería estaba llena de sus regalos. Cerró los ojos, recordando aquel día en que habían ido de compras juntos.

Recorrieron el complejo comercial. Tiendas y boutiques, cafés y restaurantes, luces de neón parpadeando por todas partes. Pándora parecía una adolescente que entraba por primera vez a un parque de atracciones. Quería probarlo todo. Corría de un lado a otro, olfateando cada cosa con su pequeña nariz curiosa.

Émber caminaba un poco detrás, mientras Max la acompañaba a su lado. Podía sentir las miradas de la gente. Miradas de miedo, y a veces, de odio.

— El Dragón Sangriento... ¡Es el Dragón Sangriento! — murmuraban entre ellos mientras se apartaban a su paso.

Algunos valientes intentaron acercarse, pero la seguridad actuaba de inmediato. Rápidos, discretos, implacables. Así que a Émber no le quedó más opción que alzar la cabeza con orgullo y seguir adelante. Y entonces, Max la tomó del brazo. Ese gesto la llenó de fuerza y, por un momento, la relajó. Dejó de notar las miradas ajenas y, al igual que Pándora, se sumergió en el frenesí de las compras y la diversión.

Justo cuando Max ya estaba cargado con bolsas y Émber había olvidado sus preocupaciones, una vendedora le dio una bofetada.

La mujer sonrió mientras tomaba el dinero. Sonrió al entregarle el producto. Y con la misma sonrisa, le cruzó el rostro con la palma de la mano.

El golpe la devolvió de inmediato a la realidad.

— ¡Que en tu próxima vida seas humana! ¡Que seas maldita! ¡Maldito Dragón Sangriento! — gritó la vendedora mientras los guardias la sujetaban y se la llevaban.

Así fue como su nuevo apodo se esparció: "Dragón Sangriento".

Émber cerró los ojos y retrocedió mentalmente dos semanas.

Cuando volvió de la Desolación del Edén y dejó a Pándora al cuidado de Sosha, salió disparada hacia el despacho de Marcus. Pero él no estaba allí.

— Está en la Arena de la Muerte, — le dijo su secretaria. — Lo han estado llamando durante tres días seguidos.

No se apresuró a abrir un portal directo a la arena. Tomó su auto y recorrió la ciudad, analizando la situación. Intentó medir el alcance del problema.

Las calles estaban vacías. El pueblo del infierno estaba en la Arena de la Muerte o pegado a las pantallas de los televisores.

Eso la inquietó. Si la multitud estaba allí, significaba que alguien de los Cuatro Rojos intentaba tomar el trono.

Entró en un bar cercano y se dirigió al espejo de un portal. Alteró su reflejo para conectarlo con los baños de la Arena de la Muerte, sorteando todas las barreras mágicas, y cruzó. Unos pasos después, estaba en los vestidores femeninos de la arena.

Pero abrirse camino hasta las gradas fue más difícil de lo que esperaba. La multitud se movía como un hormiguero enloquecido. Ser invisible en ese caos era imposible.

Finalmente, logró colarse en la entrada a las tribunas, pero ya no había lugar a dónde avanzar. Los pasillos estaban abarrotados de seres oscuros, apretados hasta el punto en que ni una hoja de cuchillo podría deslizarse entre ellos.

— ¿Quién quiere morir junto con el gobernante? — La voz resonó en toda la arena.

Ese era el anuncio oficial de la ejecución. El rey caía, sus aliados eran disueltos y todos los que se atrevieran a oponerse podían ser asesinados en ese instante.

— ¿Luciús está aquí? ¿Cómo se atrevieron a desafiarlo?

El silencio cayó sobre la arena. Todos se quedaron quietos, como estatuas.

— Yo, — declaró Émber en voz alta. La multitud se apartó.

Con la cabeza en alto, avanzó hacia el centro de la arena.

Le debía todo a Luciús. Y ahora había llegado el momento de devolverle el favor.

Pero lo que vio la dejó helada.

Marcus estaba de rodillas. Casi en cuatro patas. Sus ojos no podían fijarse en nada, errantes y llenos de desesperación.

Demacrado, golpeado, herido y, sin duda, envenenado.

Parecía no entender qué ocurría a su alrededor.

Pero lo peor no era él.

Luciús no estaba.

Eso significaba que Marcus se había coronado a sí mismo.

Y su reinado había llegado a su fin.

Junto a él, Agatha sostenía un hacha.

Émber no podía retroceder. No había escape.

Así que se colocó entre Marcus y Agatha.

— Muy bien. Si es necesario, lo defenderé. — decidió.

Y entonces sucedió lo impensable.

Con un esfuerzo sobrehumano, Marcus se puso de pie.

Émber no pudo verlo.

Se acercó a ella por detrás, se quitó la corona y se la puso a ella.

Y luego, dobló la rodilla ante ella, reconociéndola como gobernante.

Solo el sonido del viento recorría las gradas.

Agatha no pudo soportarlo más y atacó a Émber... La lucha fue larga y feroz... Agatha fue derrotada...