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Azalea apresuró el paso por el pasillo cuando vio a Ray parado entre un grupo de personas, aparentemente dándoles instrucciones. Detuvo sus pasos y arregló su expresión antes de llamarlo. "Ray, ¿puedo hablar contigo un momento?" dijo suavemente, sonriendo y tratando de no parecer desorientada delante de los demás. Los oídos de Ray se aguzaron al oír su voz, y se volteó a mirarla con ojos abiertos. Recordó haberla dejado en la habitación para que descansara, y ahora allí estaba de nuevo, de pie y mirándolo con una mirada sacudida. "¿P-por qué?" balbuceó, completamente desconcertado por la mujer frente a él. La forma en que se comportaba no era diferente a la de un niño pequeño que necesitaba supervisión constante, o deambularían descalzos, con todo a su alrededor como un peligro potencial. Se acercó a ella con preocupación, sus brazos listos para atraparla si se caía, ya que parecía pálida e inestable. "¿Por qué saliste? ¿Y por qué estás descalza? ¿Qué pasa si alguien te ve así?" dijo, la preocupación evidente en su voz. Azalea levantó sus manos temblorosas y las mostró frente a Ray. "Solo tuve una pesadilla. ¿Dónde está Clair? ¿Está bien?" dijo, con la voz temblorosa y los ojos húmedos. Ray se volvió para mirar al personal, que tenía la cabeza gacha. "Todos ustedes salgan", ordenó, y el personal se dispersó rápidamente. Luego colocó su mano en la parte posterior de su cabeza, acariciándola suavemente, mientras que la otra sostenía su hombro para estabilizarla. "Está bien. Te dije que estaba afuera con sus amigos, divirtiéndose. Fue solo una pesadilla-" "¡No!" Azalea lo interrumpió, con la voz temblorosa. "Puedo sentirlo. Algo anda mal. Lo siento aquí." Colocó su mano sobre su corazón. "Mi corazón se hunde. Llámala, por favor", suplicó. Ray sabía que nunca ganaría, así que cedió y la llevó de vuelta a su habitación, prometiendo llamar a Clair por ella. Pero mientras esperaban en el sofá, los repetidos intentos de Ray quedaron sin respuesta. Azalea se puso cada vez más ansiosa por minuto, su mente corriendo con preocupación. Pero antes de que pudiera expresar su preocupación nuevamente, el teléfono de Ray sonó una vez más. "¿Hola?" él respondió. Después de una larga pausa, sus ojos volvieron a Azalea, su expresión de shock e incredulidad.
"¿Accidente?" repitió, su voz temblaba con emoción. Tan pronto como Azalea escuchó la palabra, negó con la cabeza en negación. "¡No!" Sin pensarlo dos veces, arrebató el teléfono de la mano de Ray y lo acercó a su oído. "¿Dónde está ella? ¿Está bien?" Su voz estaba sin aliento, y su corazón sentía como si estuviera en su garganta.
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La habitación estaba llena del sonido monótono de las máquinas que rodeaban la cama de Clair, pitando en ritmo con su respiración superficial. Yacía allí, inconsciente, su rostro contorsionado en un ceño fruncido, su frente arrugada por la preocupación. Era evidente que aún estaba atormentada por los pensamientos que habían estado corriendo por su mente antes del accidente. La puerta chirrió al abrirse, y Azalea entró, parecía como si no hubiera dormido en días. Sus ojos estaban hundidos y sus mejillas estaban huecas, faltaba la radiante que solían tener. Se acercó a la cama de Clair, se sentó a su lado y la miró con una mezcla de emociones difíciles de descifrar. Inspeccionó el yeso en el brazo fracturado de Clair y las vendas que cubrían su frente antes de hablar. "Tsk... ¿Cuántas veces te he dicho que tengas cuidado? Nunca escuchas", murmuró, su voz baja y llena de preocupación. Colocó su mano en la frente de Clair, acariciando las vendas suavemente. La expresión de Azalea se suavizó mientras continuaba, "Tienes tanta suerte de que el contenedor cayó en el asiento trasero. ¿Qué pasaría si hubieras resultado gravemente herida? ¿Cómo podría explicárselo a tu padre? Él estaría decepcionado conmigo". Acarició tiernamente la cabeza de Clair. "No quiero que tu padre se enoje conmigo, así que por favor cuídate hasta que estés bajo mi responsabilidad, ¿de acuerdo?" Mientras Azalea miraba a la inconsciente Clair, su decepción era palpable. A pesar de la falta de respuesta de Clair, Azalea continuó hablando, su frustración filtrándose a través de sus palabras. "Sé que no me quieres y odias cuando te hablo. ¿Pero es demasiado pedir que me dejes saber que estás bien? Me hiciste esperarte toda la noche. Esperaba que vinieras hoy, pero no lo hiciste." Una lágrima cayó del ojo de Azalea, y su nariz comenzó a sentirse cosquilleante mientras luchaba contra más lágrimas. "Me importas, Clair. No deberías ser tan egoísta como para hacer que la gente se preocupe así. ¿No ves lo mucho que importas para mí?" Sabía que estaba teniendo una conversación de un solo lado, como siempre lo hacía cuando hablaba con Clair.
"Pero ya voy a parar. Descansa bien, ¿de acuerdo? Y llámame si necesitas algo. Estaré esperando afuera." Azalea se limpió las lágrimas antes de abrir la puerta, donde vio a Ray apoyado contra la pared con los brazos cruzados, el pie tocando impacientemente. Forzó una sonrisa, tratando de ocultar la tristeza que sentía por dentro. "Clair dijo que la estaba fastidiando demasiado y que necesitaba tiempo a solas, así que salí. Está bien, ya sabes cómo son los jóvenes de hoy en día. Necesitan su espacio." Se frotó el brazo nerviosamente, todavía sintiéndose conmovida por su arrebato emocional.
"Jefa", habló Ray con voz tensa, su tono impregnado de irritación. Azalea lo miró con una mirada interrogante, esperando otra queja sobre su decisión. "¿Estás seguro de que vas a entregar la empresa a alguien como ella? ¿No ves que la arruinará en un día?" Las palabras de Ray eran como veneno, goteando con desprecio. La expresión de Azalea se endureció, pero se mantuvo tranquila. "No depende de mí decidir. Además, tiene potencial". Ray resopló, claramente no convencido. "¡Es solo una niña! ¿Cómo puedes esperar que dirija una empresa cuando apenas puede caminar correctamente?" La respuesta de Azalea fue tranquila pero afilada, y su mirada penetró en la de Ray. "Yo también fui una niña. Aprendí. Y ella también lo hará". El repentino cambio en su tono y comportamiento tomó a Ray desprevenido. No podía poner el dedo en la llaga, pero algo en el comportamiento de Azalea era diferente y le causó un escalofrío en la espalda. "La secretaria de Asher llamará mañana. Organiza una reunión privada con él. Es hora de que cumpla mi última promesa a Reza", declaró Azalea, su voz helada y firme. Incluso la suavidad de sus ojos ya no era evidente y su mirada no mostraba nada más que indiferencia. Ray tragó saliva, sintiendo una sensación de incomodidad. "De acuerdo, lo haré".