Capítulo 1

Sara

Agarro con fuerza el tirante del bolso mientras el autobús se detiene en una de las terminales. Por los altavoces suena algo ininteligible, probablemente una transmisión de hockey, aunque no estoy segura. A mi alrededor, los pasajeros se agitan con entusiasmo. La mayoría parecen ser fanáticos del equipo local, venidos a apoyar a sus ídolos en un partido importante. Sus risas y susurros excitados me irritan un poco. Últimamente, cualquier persona con buen humor va directo a mi lista negra. Es difícil ver felicidad ajena cuando tu mundo está cubierto por la oscuridad.

Para no perder la cordura, me concentro en la respiración tranquila de mi hija. Respira suavemente, con la naricita escondida contra mi suéter.

El viaje ha sido largo. Demasiado. Hace días que no duermo bien. El cansancio me envuelve como una sustancia espesa y pegajosa. Si dejo de luchar aunque sea un segundo, me hundo. Pero no puedo rendirme. No por mí. Por Lili.

Saco el teléfono y reviso la dirección guardada. Frostgate. Todo correcto. Un pueblo pequeño entre bosques y lagos. El corazón del hockey canadiense y, por lo que parece, también el epicentro del frío. Es octubre, pero las carreteras ya están cubiertas de escarcha. Odio el frío, pero no tengo opción. Si mi hermano realmente vive aquí, me adaptaré. Estoy dispuesta a hacerlo, con tal de estar cerca.

Un nudo de pánico me aprieta el pecho. ¿Pero qué estoy haciendo? Esto no va a funcionar.

Inspiro profundo. Exhalo. Es hora de salir del autobús. Mi pequeño refugio móvil.

—Vamos, mi amor… ya llegamos —murmuro, acomodando a Lili con cuidado en el portabebés. Ella gime entre sueños y se aferra a mí con sus deditos diminutos.

—Todo va a salir bien.

La terminal es pequeña, vieja y algo lúgubre. El viento otoñal cala los huesos, así que me envuelvo mejor con el abrigo. Y como si el día no fuera lo bastante gris, empieza a lloviznar. Genial.

¿Dónde voy a vivir? ¿Cómo le explico a mi hermano que estoy aquí? ¿Me aceptará? Quizá ya no necesita familia. Tiene fans de sobra…

Pero hay algo bueno en huir de una vida rota: lo peor queda atrás. Y eso, curiosamente, me tranquiliza. Ya nada puede ser peor.

Excepto que Ryan me encuentre.

Miro por encima del hombro, como si pudiera aparecer de repente. Por supuesto que no está. Ni siquiera imagina que he huido al otro extremo del país. Pero la sensación de peligro no desaparece. Siempre me encontraba cuando quería. Maldita sea…

Trago saliva con dificultad y acaricio la espalda de Lili. Tengo que mantenerme firme.

Oliver.

Solo tengo que encontrar su casa, tocar la puerta… y rezar para que no me mande de vuelta al infierno.

Me siento en un banco helado, coloco el móvil en las piernas y empiezo a buscar la ruta. Me siento como una náufraga lanzada a la naturaleza. Primer paso: encontrar refugio.

Camino por la calle contando las casas. Cada paso cuesta. Lili se ha vuelto a dormir, pero mis hombros laten del dolor. Quiero sentarme. Quiero dormir. Quiero… saber qué va a pasar.

Finalmente, doy con la dirección. Una casa de dos pisos, con un porche inclinado y una pala para nieve junto a la puerta. ¿En serio ya están pensando en el invierno? Aquí parece que solo existen dos estaciones: el invierno y la espera del invierno.

Subo los escalones, que crujen bajo mis pies. La casa no se parece en nada a lo que imaginas cuando piensas en un astro del hockey. Demasiado sencilla. Algo descuidada. Hay luces encendidas. Alguien está en casa. Por favor, que sea mi hermano. Y que esté de buen humor…

El timbre no funciona.

Perfecto. ¿Será una señal? ¿Debería irme?

En lugar de eso, golpeo la puerta.

Una vez. Dos. Espero.

Se oyen pasos al otro lado.

Contengo el aliento.

La puerta se abre de golpe. Frente a mí hay un tipo. He visto a Oliver en las noticias. Su cara decora los escaparates de ropa deportiva. No lo confundiría con nadie. Pero este hombre no es él.

Es alto, moreno, con una camiseta gris que deja ver unos hombros absurdamente musculosos. Ojos castaños, entrecerrados con sospecha. Me observa. Primero a mí. Luego a Lili. Después a la maleta. Y de nuevo a mí.

—¿Quién eres? —pregunta con recelo.

Siento un nudo en la garganta.

—¿Está… Oliver?

El desconocido cruza los brazos.

—Oliver ya no vive aquí.

Mis esperanzas se apagan de golpe.

—¿Y dónde vive ahora?

—No sé si debería decirlo —responde encogiéndose de hombros. Pero de repente, sus ojos se agrandan—. Espera… ¿no me digas que la niña es suya? Por favor, dime que no…

Contengo una carcajada nerviosa.

—No, no lo es.

—¿Y mía tampoco, verdad? —da medio paso atrás—. Por si acaso.

—Tampoco es tuya.

—Bien —suspira, visiblemente aliviado—. Entonces… ¿para qué buscas a MacKay?

Abro la boca para responder, pero no me salen las palabras. ¿Cómo explicarlo? ¿Cómo resumir en una frase que descubrí que tenía un hermano a los diecinueve? ¿Y que ahora estoy aquí porque no tengo adónde más ir?

—Yo… —empiezo a decir, pero Lili rompe a llorar. Primero un quejido, luego un “Maaa” más fuerte y molesto.

El tipo vuelve a mirarla. Luego a mí.

—Joder… entra —dice, haciéndose a un lado—. Esto está hecho un desastre, pero al menos hace calor.

Parpadeo, confundida.

—Pero ni siquiera sabes quién soy.

Me mira como si acabara de decir una estupidez.

—Entonces prométeme que no vas a robar nada.

—Lo prometo.

—Perfecto… Adelante. Por cierto, me llamo Hunter.

Asiento en silencio, aprieto a Lili contra mi pecho y cruzo el umbral.