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Los jugadores que habían desperdiciado todo su dinero desde el principio, los cuáles no podían dormir o comer, habitualmente se unían a la vasta organización que mencioné antes: «La Armada». Esto era debido a que recibían por lo menos algo de comer si acataban las órdenes de arriba.

Pero siempre hay algunos que no pueden cooperar con otros sin importar cuanto lo intenten. Los que nunca quisieron unirse o fueron expulsados por causar algún problema, establecieron los barrios marginales de la «Ciudad del Inicio» como su base y comenzaron a robar.

Dentro de la ciudad, o dentro de los lugares mayormente referidos como «Áreas Seguras», había protección implementada por el sistema y los jugadores no podían herirse entre ellos. Pero no era así afuera. Los rezagados hicieron equipo con otros rezagados y emboscaban a otros jugadores — lo cual en muchas maneras, era mucho más rentable que cazar monstruos — ya sea en los campos, o en las áreas laberinto.

Incluso en ese entonces, ellos nunca «asesinaron» a alguien — bueno, al menos durante el primer año.

Este grupo se hizo lentamente más grande y alcanzó el mencionado número de mil miembros.

Finalmente, el cuarto grupo fue, dicho en pocas palabras, el resto.

Había cincuenta organizaciones hechas por personas que querían pasar el juego pero no se unieron a la gran organización. Su número era cercano a quinientos. Llamamos a esos grupos «Gremios» y tenían una movilidad que «La Armada» carecía. Usándola, se fortalecieron constantemente.

Entonces estaban los pocos que escogieron el comercio y la artesanía. Su número sólo era aproximadamente entre doscientos y trescientos, pero crearon sus propios gremios y empezaron a entrenar las habilidades que necesitarían para ganarse el Col que ocupaban para sobrevivir.

El resto, alrededor de cien jugadores, fueron llamados «Jugadores Solistas» — Este era el grupo al cual pertenecía.

Ellos eran el grupo egoísta, los que habían decidido que actuar solos sería mejor para hacerse más fuertes por sí mismos y simplemente sobrevivir. Si usaban la información que tenían, podían subir de nivel rápidamente. Después de que ganaron el poder de pelear contra monstruos y bandidos por sí mismos, ya no había un mérito significativo de pelear con otros jugadores.

Un rasgo adicional de SAO era que no había «Magia»; en otras palabras, no habían «ataques de largo alcance con un 100% de precisión», por lo que uno podía pelear contra un gran número de monstruos solo. Si alguien tenía las habilidades requeridas, jugar como solista era mucho más efectivo para obtener puntos de experiencia que jugar en equipo.

Por supuesto, involucraba algunos riesgos. Por ejemplo, si una persona era «Paralizada», y si pertenecía a un equipo, los miembros simplemente lo curarían y eso sería todo. Pero si la persona estaba jugando como solista, esto podría conducir directo a la muerte. De hecho, al principio, los solistas tenían el mayor incide de fatalidad de entre todos los jugadores.

Pero si tenías la experiencia y conocimiento para ganarle a todas las adversidades, había mucha más recompensa por todo este riesgo, y los jugadores beta (incluyéndome), poseían ambas cosas.

Con esta preciada información los solistas subieron de nivel a un ritmo feroz y pronto se abrió un gran abismo entre ellos y el resto de los jugadores. Después de que el juego se calmara un poco, la mayoría de los solistas salieron del primer piso y usaron las ciudades en las plantas superiores como sus bases.

Dentro del Castillo de Hierro Negro, donde el «Cuarto del resucitado» había estado durante la prueba beta, ahora se erguía ahí un gran monumento de metal que no existió durante aquel tiempo. Los nombres de todos los diez mil jugadores estaban tallados en su superficie. Además, una línea aparecía en el nombre de las personas que fallecieron y daba la hora y razón de muerte al lado de esta.

La primera persona de obtener el honor de tener su nombre tachado apareció dentro de tres horas en el juego.

La razón de la muerte no fue haber perdido contra un monstruo. Fue un suicidio.

Él creía en la teoría que “de acuerdo a la estructura del Nerve Gear, si una persona fuera sacada del sistema, volverían en sí automáticamente”. Saltó por sobre la valla al extremo norte de la ciudad, o la orilla de Aincrad, y se tiró.

Debajo del castillo flotante que era Aincrad, no se podía ver suelo alguno, por mucho que forzaras tus ojos. Había solo un cielo infinito con varios estratos de nubes blancas. A la vez que un sinnúmero de jugadores lo observaban, el chico se hizo cada vez más pequeño, dejando atrás un largo grito y finalmente desapareciendo entre las nubes.

La corta línea fue tachada sin piedad sobre el nombre del muchacho dos minutos después. La causa de muerte fue «Caer del Aire». Ni siquiera quise imaginar lo que padeció durante esos dos minutos. No había forma de saber si regresó al mundo real o, como Kayaba lo dijo, terminó con su cerebro frito. Pero la mayoría creía que si había una manera tan simple de escapar del juego, la gente en el exterior ya nos hubieran desenchufado y salvado.

Pero todavía había algunos que no cedían así de fácil en su manera de tratar con las cosas. La mayoría, incluyéndome, halló difícil catalogar la «Muerte» en SAO como verdadera.

Eso todavía no cambiaba. El fenómeno de que la barra HP llegara a cero y los polígonos que conformaban nuestros cuerpos se destruyeran, era demasiado similar al «Game Over» al que todos estábamos tan acostumbrados. Probablemente la única forma de entender el significado real de la muerte en SAO sería experimentándola uno mismo. Esta inquietante verdad pudo haber sido la razón de que la baja de jugadores desacelerara.