Capítulo 2

Evangeline permaneció inmóvil.

Durante unos segundos no escuchó nada más que el leve crepitar del fuego en la chimenea y el sonido distante de los carruajes alejándose por la calle.

Lord Percival Pembroke.

Su futuro esposo.

La idea no terminaba de acomodarse en su cabeza.

—No —dijo finalmente.

Su propia voz sonó extraña en el silencio.

—No voy a casarme con él.

No había nadie allí para responderle, pero necesitaba escucharlo en voz alta.

Se volvió hacia la ventana.

La noche de Londres se extendía al otro lado del cristal, oscura y húmeda, con algunas luces todavía encendidas en las casas vecinas. Hacía apenas unas horas había estado preocupándose por un baile al que no quería asistir. Ahora, sin haberlo elegido, acababan de ponerle delante el resto de su vida.

No había conocido a Lord Prembroke.

No sabía cómo hablaba cuando estaba de buen humor, qué libros leía, si le gustaba caminar, si tenía alguna afición que no estuviera relacionada con su título o sus propiedades.

No sabía absolutamente nada de él.

Y, aun así, ya habían decidido que sería su marido.

Evangeline subió las escaleras sin despedirse de nadie.

Al llegar a su habitación, cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella.

—No voy a casarme con él —repitió.

Esta vez con más convicción.

Se acercó al escritorio y encontró allí su cuaderno de recetas, abierto por una página a medio escribir. Había anotado una variación de una crema que Martha le había enseñado aquella semana.

Tomó la pluma.

Intentó continuar.

No pudo.

Dejó la pluma sobre el papel y se quedó mirando las palabras.

Por primera vez, aquel pequeño cuaderno le pareció algo absurdamente valioso.

Era suyo.

Sus recetas. Sus errores. Sus ideas. Cosas que había aprendido porque ella había querido aprenderlas.

Nadie había decidido por ella qué debía escribir allí.

Evangeline cerró el cuaderno.

Aquella noche tardó mucho en quedarse dormida.

⸻

A la mañana siguiente, su madre la esperaba en la sala de desayuno.

No parecía haber dormido mal.

Eso, por alguna razón, irritó todavía más a Evangeline.

Su madre tenía frente a ella una taza de té y una pequeña pila de correspondencia. Levantó la vista cuando su hija entró.

—Buenos días.

Evangeline tomó asiento.

—No voy a casarme con Lord Pembroke.

Elena dejó la carta que estaba leyendo.

—Evangeline…

—Lo digo en serio.

—Ya lo sé.

—Entonces no entiendo por qué estamos hablando como si esto fuera una decisión que todavía puede discutirse.

Elena respiró despacio.

—Porque hay cosas que no se pueden resolver con una negativa.

—¿Por qué no?

—Porque tu padre y yo hemos tomado una decisión.

Evangeline la miró fijamente.

—¿Ustedes?

—Sí.

—¿Y mi opinión no cuenta?

Elena sostuvo su mirada.

—Eres nuestra hija.

—Eso no responde a mi pregunta.

Hubo un silencio.

Elena acomodó lentamente una de las cartas sobre la mesa.

—El matrimonio está decidido, Evangeline.

Aquellas palabras fueron peores que la noticia de la noche anterior.

Porque ahora no había ninguna posibilidad escondida detrás de ellas.

No era una conversación.

No era una presentación.

No era una oportunidad para conocer a un hombre y decidir si quería casarse con él.

Era un matrimonio.

Y Percival sería su esposo.

—Ni siquiera me preguntaron —dijo.

—No todas las decisiones importantes pueden tomarse preguntando qué deseas en cada momento.

—¿Y qué tiene de importante mi opinión cuando se trata de mi propia vida?

Elena apretó ligeramente los labios.

—Tiene importancia. Pero no es lo único que importa.

Evangeline se levantó de la mesa.

—Claro.

—Siéntate.

—No.

—Evangeline.

—¿Qué esperas que haga? ¿Que agradezca que hayan encontrado un hombre al que no conozco para que decida cómo debo vivir?

—Percival es un hombre respetable.

—No lo conozco.

—Lo conocerás.

—¿Para qué? ¿Para acostumbrarme a él?

Elena guardó silencio.

Aquello fue suficiente respuesta.

Evangeline sintió que la rabia le subía al pecho.

—Esto es por ti.

Elena frunció el ceño.

—¿Por mí?

—Sí. Porque tú quieres que todo sea seguro. Que todo esté en orden. Que nadie hable de nosotros. Que yo haga lo que se espera de mí.

—Quiero que tengas una vida estable.

—No. Quieres que tenga la vida que tú consideras correcta.

Elena se puso de pie.

—No sabes lo que estás diciendo.

—Sé perfectamente lo que digo.

—No, Evangeline. Tienes veinte años y crees que saber lo que quieres significa saber lo que te conviene.

—¿Y tú sí sabes?

La pregunta quedó suspendida entre las dos.

Elena desvió la mirada apenas un instante.

—Estoy intentando protegerte.

—¿De qué?

—De una vida difícil.

Evangeline soltó una risa breve, sin humor.

—¿Y tú crees que casarme con un hombre al que no amo no será difícil?

Elena permaneció callada.

Evangeline sintió que había llegado demasiado lejos, pero no pudo detenerse.

—Yo no quiero un matrimonio como el de ustedes.

Elena se quedó inmóvil.

Aquella vez el golpe sí se notó.

No respondió inmediatamente.

Sus ojos bajaron hacia la mesa, hacia la taza de té que ya se había enfriado.

—No sabes todo lo que hubo entre tu padre y yo —dijo finalmente.

—Entonces explícame.

Elena levantó la mirada.

Por un momento pareció que iba a hacerlo.

Pero no lo hizo.

—Algún día entenderás.

—No quiero esperar a entenderlo después de haber cometido el mismo error.

Elena respiró hondo.

—No estás cometiendo un error.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque Lord Pembroke es un buen hombre.