Capítulo 10. Elefante blanco

Ves mantuvo su rutina de ventas durante una semana. Visitó diferentes ciudades cada día para maximizar su exposición. Lucky siempre lo acompañó, y con la ayuda de su encanto logró atraer suficiente atención a sus productos para vender cien mechs con menos de dos semanas de sobra.
También acumuló 263 puntos de diseño, pero aún no los había gastado. Pensó que sería mejor si recibiera su próxima misión primero.
[Felicitaciones por completar el Tutorial: Parte 3.]
[Ha recibido un boleto de lotería de licencia de producción de mech de combate de 10 años. Visite la página de la Lotería para canjear este boleto.]
[Por completar la misión con tiempo de sobra, se le ha otorgado un boleto de lotería de bonificación.]
Al Sistema le encantaban las loterías, lo que le daba a Ves un mal presentimiento. Su suerte con la lotería hasta ahora había sido mixta.
"Oye, sistema, ¿no deberías haberme enviado otra misión ahora?"
[Por favor, no te vuelvas adicto a las misiones. El Mech Designer System solo ofrece misiones para guiar a sus usuarios por el camino correcto. Solo los bebés requieren que los sostengan de la mano constantemente. ¿Eres un bebé?]
Ves prácticamente escupió sangre. "¡¿Quién es el bebé?! ¡Eres un bebé!"
De hecho, Ves se sintió bastante mal después de escuchar esas palabras. De hecho, se había acostumbrado a la guía del Sistema. Ahora que carecía de una misión clara por la que esforzarse, Ves se sentía como si estuviera a la deriva.
"No, eso no está bien. Todavía tengo que prepararme para la Exposición de Tigres Jóvenes que comienza en un mes y medio. También tengo que avanzar en la recolección de 5 millones de créditos para pagar mi interés en dos meses".
En otras palabras, necesitaba mejorar sus habilidades y ganar mucho dinero. Ves podría trabajar en eso sin que el Sistema genere otro tutorial para decirle cómo lograr esos objetivos.
"Lástima que no puedo ganar más recompensas por completar. Eso me recuerda que todavía necesito usar las recompensas de la última misión".
Frotándose las palmas de las manos, Ves pasó a la página de la Lotería. Ignoró la opción de gastar DP para un sorteo de lotería y, en cambio, seleccionó la opción de usar los boletos disponibles.
Primero, activó su boleto de bonificación. Al igual que sus sorteos de lotería anteriores, solo le dio derecho a ganar un premio del grupo de premios más bajo. El boleto de baja calidad se partió por la mitad, revelando una rueda giratoria familiar. Ves tiró con fuerza de la rueda, lo que provocó que emitiera un chasquido mientras el puntero giraba sobre una variedad de recompensas rápidamente.
La rueda se desaceleró después de medio minuto. El tiempo pareció ralentizarse a medida que la rueda avanzaba de forma exagerada. Permitió a Ves leer las recompensas que flotaban alrededor del puntero.
[Caramelo de resistencia]
[Orejas de fiesta alienígena]
[100,000 créditos brillantes]
[Linterna de la imperfección]
[Refugio de 1 día]
El puntero pasó sobre el Endurance Candy, pasó junto a las extrañas orejas y casi aterrizó en la suma de los créditos. Ves nunca se opuso a tener más dinero.
[Has recibido una Linterna de la Imperfección.]
El Sistema terminó desafiando los deseos de Ves una vez más. En lugar de recibir algo que pudiera usar desesperadamente, recibió un antiguo dispositivo de bronce bruñido que obviamente había vivido mejores días.
[Linterna de la imperfección]
Enciende la linterna y hazla brillar contra un mecanismo o componente para revelar fallas estructurales. Los defectos revelados solo son visibles para el titular de la linterna. La lámpara contiene suficiente aceite para arder durante cinco horas.
"Esto podría ser útil". Ves comentó, en realidad un poco impresionado por la generosidad de la lotería.
Existían máquinas que podían analizar y revelar fallas estructurales, pero solo los investigadores y fabricantes de alta tecnología podían permitírselas. La asistencia de un dispositivo de este tipo ayudó a evitar que se incorporara material defectuoso en un mecanismo. Para algunas partes, fue mucho más problemático reemplazarlas una vez que un ensamblador las combinó con otras partes y las colocó en un mecanismo.
Lástima que la linterna solo duró cinco horas. Ves tampoco tenía idea de dónde podía comprar más aceite para lámparas. El Sistema, siendo su habitual obstinación, permaneció en silencio ante las preguntas de Ves.
"Ahora es el momento del espectáculo principal". Ves sonrió al contemplar el billete dorado brillante que se había materializado frente a él. Con un tirón satisfactorio, rasgó el boleto por la mitad.
Las campanas festivas sonaron cuando una pagoda transparente del tamaño de un hombre cayó desde el techo. La Pagoda constaba de nueve pisos, y cada piso giraba en una dirección alterna. El primer piso giraba hacia la izquierda, mientras que el segundo hacia la derecha, el tercero hacia la izquierda, y así sucesivamente. Todo transmitía una sensación de grandeza a Ves, como si el mismo Buda hubiera descendido para darle una recompensa.
El espectáculo aumentó las esperanzas de Ves. Si la presentación ya se veía tan impresionante, seguramente no recibiría algo barato.
[Acérquese a la Pagoda para determinar el nivel de su recompensa.]
Esto fue diferente. Desconcertada, Ves dio un paso adelante y luego otro cuando no sucedió nada especial. De alguna manera, no podía acercarse más a la pagoda sin importar cuántos pasos tomara.
Llegó una presión sin forma que presionó su cuerpo. Ni la gravedad ni la presión del aire cambiaron. Todo lo demás seguía igual. Solo la pagoda se elevó en el aire, oscureciendo el taller de la vista de Ves.
Ves sintió que su visión se nublaba por la presión que amenazaba con reventarle la cabeza. Sin embargo, apretó los dientes y siguió poniendo un pie sobre otro. Cuando su conciencia estuvo a punto de desmayarse, la presión desapareció.
Cayó al suelo mientras su respiración jadeaba como si hubiera corrido un maratón. El extraño evento lo afectó severamente. No sabía exactamente qué representaba la presión, pero esperaba hacerlo bien.
[Evaluación completada. Eres elegible para obtener una recompensa del quinto nivel.]
La pagoda se transformó en respuesta al juicio. Sus 4 pisos superiores e inferiores ralentizaron sus rotaciones y finalmente se quedaron quietos. Solo el quinto piso de la pagoda continuaba girando alegremente.
"No sé exactamente qué me hizo la pagoda, pero supongo que hizo un buen trabajo". Ves concluyó falsamente. Realmente tenía poca idea de por qué el Sistema necesitaba recurrir a tal misticismo para darle una licencia de producción simple. "Realmente necesito hacerlo mejor la próxima vez. No me resigno a permanecer en el promedio por el resto de mi vida".
Ahora que la prueba había terminado, Ves se acercó fácilmente al costado de la pagoda. Su quinto piso siguió girando, levantando una pequeña corriente de aire que golpeó la cara de Ves. Incluso Lucky saltó del sofá e inspeccionó la extraña estructura flotante. Su rostro parecía como si se estuviera preguntando qué diablos lo hizo girar.
Una pequeña campana del tamaño de una mano apareció en el aire. Era una de esas campanas que colgaban en los templos de la Antigua Tierra. Del badajo colgaba una pequeña cuerda que permitía que la campana hiciera sonar.
[Tire del cable cuando esté listo.]
Ves sujetó el extremo de la cuerda y tiró con firmeza. La campana emitió un delicado tono de hormigueo, lo que hizo que el quinto piso de la pagoda brillara aún más, incluso cuando su rotación perdió su fuerza motriz.
Al igual que la rueda de la lotería regular, los muchos lados de la pagoda mostraban varios premios. Ves incluso reconoció algunos de sus perfiles y determinó que en su mayoría eran modelos de última generación. Esto significó que los mechs se lanzaron comercialmente por primera vez en los últimos treinta a setenta años, que era un rango bastante bueno.
Todos los modelos mecánicos anteriores a la última generación se consideraron obsoletos. Su rendimiento simplemente no pudo mantenerse al día con los modelos actualmente en uso, incluso en una capacidad de asistencia. El precio de tales mechs a menudo coincidía con el costo de las materias primas y la producción, lo que significa que Ves nunca podría obtener ninguna ganancia, incluso si fabricaba el mech a mano en su propia boutique.
Por otro lado, los modelos más nuevos también presentaron algunos problemas a Ves. Cuanto más actual sea el modelo mecánico, más estricta será su licencia. Solo los diseñadores de mecanismos de confianza y las grandes empresas comerciales recibieron aprobación para comprarlos. Además, los diseños más nuevos incorporaron tecnología más avanzada que requería máquinas especiales para fabricar.
Su impresora 3D era solo un producto corriente y corriente sin características especiales. Era capaz de imprimir casi cualquiera de los componentes especializados de lastgen, pero si se trataba de la tecnología sofisticada de la generación actual, entonces es posible que necesite adquirir millones o incluso miles de millones de créditos en líneas de producción.
La pagoda finalmente detuvo su giro pesado. A Ves se le hundió el estómago cuando reconoció el robot blanco de tamaño mediano en la pared frontal.
[¡Felicidades! Ha recibido una licencia de producción de 10 años del siguiente mecanismo: National Aeromotives Caesar Augustus CA-1.]
"...Mierda." Ves murmuró cuando toda su emoción desapareció de su expresión.
Su comunicador estalló cuando Ves recibió un nuevo correo. Aturdido, golpeó el mensaje. Llegó con un montón de gilipolleces legales de la llamada 'Institución Tecnológica de los Hijos del Futuro'. Ves hojeó los extensos textos.
[...Por la presente le otorgamos una licencia de producción ilimitada del Caesar Augustus CA-1, válida por una duración de 10 años a partir de la firma del contrato incluido.]
No importaba cuántas dudas tuviera Ves sobre el CA-1, se quedó con él. Rápidamente firmó todos los contratos para quitarse de la vista el papeleo. Recibió otro mensaje unos minutos después, mostrando que el local había aprobado con éxito el contrato. Ves ahora poseía una licencia legal para producir el Caesar Augustus.
"Maldita mierda doble". Ves sintió ganas de llorar pero no tenía lágrimas.
El Caesar Augustus tuvo una historia colorida. Ves estaba familiarizado con eso, porque había sido una lección en la universidad sobre lo que no se debe hacer.
La historia comenzó hace cincuenta años, cuando National Aeromotives, un renombrado fabricante de vehículos aéreos y lanzaderas, decidió ingresar al mercado de los robots. Adoptaron un enfoque doble.
El primer enfoque fue licenciar un par de diseños convencionales, remodelar un par de fábricas y producir un montón de mechs de mala calidad pero de precio económico. La gran cantidad de mechs que fabricaron les permitió descubrir las complejidades de la producción de mechs con bastante rapidez. La calidad de sus mechs mejoró con cada nueva producción.
El segundo método fue permitir que Jason Kozlowski, el hijo del director ejecutivo de NA, aprendiera a diseñar robots. Asistió directamente a uno de los principales programas de diseño de robots de Estelon. Una cosa importante a mencionar era que Jason había sido un mocoso malcriado. Como era de imaginar, Jason pasaba gran parte de su tiempo en Estelon asistiendo a fiestas y emborrachándose hasta la saciedad. Solo sus genes superiores le permitieron desempeñarse lo suficientemente bien en clase como para graduarse.
Una vez que Jason regresó a casa, hizo un anuncio altisonante a la prensa galáctica. Afirmó que le tomaría solo un mes diseñar un mecanismo completamente original que superaría a todos los mecanismos de la generación actual de ese período.
Muchos expertos de la industria se burlaron de tal alarde. Olvídese de superar a un mecanismo de la generación actual, muchos diseñadores de mecanismos recién graduados ni siquiera fueron capaces de diseñar un modelo que pudiera superar a un mecanismo de última generación. Tomó años de experiencia, aprender muchas habilidades y adquirir muchas tecnologías nuevas para ser capaz de producir un robot tan estelar.
En cualquier caso, el público se aferró a cada palabra de Jason. Una cara tan hermosa no incumpliría su promesa, ¿verdad? Después del anuncio, un par de hombres vestidos de negro rápidamente sacaron al hijo pródigo de la conferencia de prensa y nunca más se lo volvió a ver durante un mes. Algunos teóricos de la conspiración supusieron que National Aeromotives quería que el público se olvidara de la promesa de Jason. Recibieron una sorpresa inesperada cuando Jason se presentó a la prensa exactamente treinta días después.
Un joven ligeramente desaliñado pero atractivo procedió a presentar su esfuerzo de un mes. Dominantemente lo nombró en honor al primer emperador de la Antigua Roma, ya que de hecho era capaz de superar a la mayoría de los robots de la generación actual. Solo su majestuosa postura y el majestuoso diseño de la cabeza demostraron que Jason pasó mucho tiempo haciendo coincidir la estética del robot con su excelente poder ofensivo.
El Caesar Augustus ofreció ofensiva suprema y defensa suprema en la categoría de peso medio. Con mucho, el componente más caro fue el blindaje patentado de National Aeromotives, diseñado originalmente para proteger su línea más lujosa de transbordadores espaciales de los impactos directos de microasteroides. Aunque costosa y difícil de producir, la armadura ofrecía una protección superior que se acercaba a los estándares de la próxima generación en ese momento.
El CA-1 también proporcionó una variedad de opciones ofensivas. Sus principales armas eran sus dos cañones láser montados en la muñeca. Los misiles montados en sus hombros brindaban algunas opciones de disparo indirecto de largo alcance, mientras que una espada y un escudo clásicos construidos con el mismo material excelente de su armadura hicieron del robot un monstruo en el rango cuerpo a cuerpo.
Mientras Jason mostraba un modelo holográfico del robot pintado de blanco y sus impresionantes capacidades, los expertos revisaron sus especificaciones. Rápidamente no pudieron contener la risa.
El Caesar Augustus escondió un montón de problemas debajo de su perfecto exterior. Jason llenó el CA-1 con tantos dispositivos que afectaron la integridad del marco. Cualquier daño que traspasara la armadura podría dañar fácilmente cinco subsistemas esenciales, ya sea paralizando el robot o al menos sacándolo del campo de batalla. Para ahorrar espacio, muchos de esos subsistemas se enredaron, lo que hizo que para cualquier técnico fuera un dolor de cabeza reemplazar incluso una sola línea de alimentación defectuosa.
El robot también carecía de resistencia. Alcanzó su punto máximo temprano pero no tuvo poder de permanencia. Su capacidad de misiles podría vaciarse en segundos. Sus cañones láser montados en la muñeca generaron una cantidad alarmante de calor que Jason no había hecho casi nada para mitigar. E incluso si lo hiciera, la capacidad de energía promedio del mech significaba que no podría alimentar las armas el tiempo suficiente de todos modos.
Afortunadamente, Jason no había sido lo suficientemente engreído como para agregar un sistema de vuelo al robot ya sobrediseñado. ¡Su energía se agotaría más rápido en ese caso!
Todo esto significaba que Ves ahora estaba atrapado en uno de los mayores fracasos comerciales de NA en los últimos tiempos. El CA-1 era un elefante blanco que era difícil de producir y requería un cuidado constante. Lo más problemático de producirlo fue que su blindaje especial requería una máquina dedicada para producirlo. La impresora 3D de Ves no estaba lo suficientemente avanzada como para producirla por sí sola.
A Ves le resultó imposible producir el modelo original de Caesar Augustus en dos meses. Le faltaba el tiempo, el dinero, la habilidad y el equipo para llevar a cabo tal producción. E incluso si lograba improvisar un modelo, era una cuestión de si se vendería. Sin embargo, el Sistema le otorgó solo una licencia de producción y, para bien o para mal, Ves se quedó con el elefante.
"No es como si estuviera atascado con el modelo estándar. Todavía tengo el Mech Designer System".
Si Ves pudiera usar el Sistema para rediseñar el CA-1, podría crear una versión menos exigente de la primera obra maestra de Jason. No estaba listo para rendirse. Un plan tentativo ya se dibujó en su mente.