Capítulo 11. Problemas de efectivo

Ves hizo la mayor apuesta de su vida hasta el momento. Si ganaba, sería capaz de producir un mecanismo estelar y venderlo por una gran ganancia, ganando dinero más que suficiente para cumplir con su pago de intereses inminente. El éxito bailaba en una cuerda, y cada vez que Ves tropezaba, corría el riesgo de que todo el plan se desmoronara.
Primero, Ves necesitaba acostumbrarse al César Augusto. Afortunadamente, una licencia de producción del universo real también cuenta como una licencia virtual en los términos de servicio de Iron Spirit. Solo necesitaba enviar una copia del acuerdo de licencia al soporte del juego para poder modificar y vender el modelo en el juego.
Como un mecanismo de última generación en el estándar actual, el CA-1 contaba como un mecanismo de 5 estrellas en el juego. Esto significaba que solo los potentados mayores y más hábiles tenían la capacidad de comprar el mecanismo. El Caesar Augustus podría venderse a un precio más alto, lo que le permitiría a Ves obtener algunas ganancias reales de sus ventas si diseñaba una variante lo suficientemente buena.
Las ligas escalonadas de Iron Spirit ponen un límite a lo bueno que podrías ser un mech dependiendo de qué tan bien hayas progresado en el juego.
Un Bronce Leaguer solo tenía acceso a mechs de 1 estrella.
Un Silver Leaguer tenía acceso a mechs de 2 y 3 estrellas, aunque aún podía jugar con mechs de 1 estrella si quería divertirse.
Un Gold Leaguer tenía acceso a mechs de 4 y 5 estrellas. La mayoría de los potentados que no siguieron una carrera profesional pilotando mechs languidecieron en esta Liga.
Cuando uno alcanzaba la Liga Platino o más, obtenía acceso sin restricciones a todos los robots, incluso a los míticos robots de 10 estrellas. Sin embargo, cuanto más alto sea el nivel, más caro será el costo de compra y reparación de los mechs si alguna vez se daña. Los mecanismos más elegantes incluso requerían semanas de tiempo en el juego para repararlos si se destruían por completo. Esto significaba que un buen número de jugadores Platino y Diamante todavía llevaban ocasionalmente un mecanismo de 5 estrellas a una partida con el fin de ganar algo de oro fácil.
Esto resultó en que los robots de 5 estrellas fueran uno de los niveles más rentables en Iron Spirit. Los modelos de alto rendimiento llamaron especialmente la atención. Sin embargo, si Ves podría irrumpir en este mercado seguía siendo una duda, considerando que carecía de familiaridad y experiencia con el Caesar Augustus.
En los 45 días previos al inicio de la Exposición de los Tigres Jóvenes, Ves necesitaba producir un rediseño extenso y realista del modelo original del CA-1. Necesitaba adquirir nuevas subhabilidades y créditos para comprar licencias virtuales de los componentes que necesitaba para su rediseño.
Mientras tanto, tuvo que lanzar una serie de diseños mecánicos en el juego para generar aún más créditos. Gran parte del dinero se usaría para comprar las licencias de producción del universo real de los componentes que había usado en el juego.
Parecía terriblemente complicado, pero en realidad Ves no necesitaba cambiar lo que había estado haciendo hasta el momento. Esencialmente, Ves solo necesitaba continuar diseñando variantes y ponerlas en el mercado del juego para venderlas.
Primero, Ves se puso en contacto con el soporte de Iron Spirit para recibir su licencia virtual. Una licencia de producción de un mecanismo de última generación ya cuesta muchos millones de créditos. Estaría condenado si se viera obligado a comprar una licencia virtual de mech de 5 estrellas, que potencialmente ascendía a millones.
Mientras esperaba que se aprobara su solicitud, Ves desconectó todas las distracciones y cargó el CA-1 en su programa System's Designer para comenzar a manipularlo. Quería separar su armadura brillante y ver qué tan desordenado se veían sus infames partes internas. Además de encontrar un material de reemplazo para su armadura, Ves también necesitaba optimizar sus componentes internos para convertir al CA-1 en un mecanismo competitivo.
Una mirada y sus esperanzas se desvanecieron. Realmente parecía que alguien tomó un plato de espagueti y trató de meterlo en una taza pequeña. Era factible, pero unía todo y dejaba muy poca holgura. Los cables, las tuberías y los soportes estructurales se apiñan unos junto a otros, a veces de forma peligrosa. Por ejemplo, si un determinado cable se rompiera y liberara chispas eléctricas, podría encender el gas liberado por una tubería perforada.
Aunque Ves sabía que estos vínculos podían producir una catástrofe, carecía de las habilidades y los recursos para solucionarlos. Solo podía documentar cada falla que encontró y volver al problema más tarde. Ves pasó el resto del día revisando todos y cada uno de los componentes, hasta el punto de desmantelar el motor, aunque entendía poco sobre cómo funcionaba el componente avanzado.
Ves respiró hondo cuando terminó de repasar el Caesar Augustus. Si quería entender el modelo más profundamente, entonces necesitaba fabricar el modelo estándar. Se tomó un minuto para iniciar sesión en el mercado del juego e inspeccionó las condiciones del mercado del modelo.
"¡Maldita sea, eso es caro!"
Un CA-1 promedio se vendió por unos cincuenta mil créditos, ¡y eso fue por un artículo del juego! Los mechs de 5 estrellas pertenecían a un segmento de mercado completamente diferente al de los mechs de 1 estrella. Este último atendía a niños, mientras que el primero se vendía a profesionales.
Las materias primas requeridas para fabricar el mecanismo probablemente también cuesten decenas de miles de créditos. Como Ves había fijado precios mínimos para sus mecanismos virtuales, no había ganado ni un solo crédito u oro, incluso después de vender más de cien modelos.
"Estoy ganando una cantidad decente de DP de cada venta. Si subo el precio, mis mechs no podrán seguir siendo competitivos en el mercado. Es mejor si no cambio los precios".
El Caesar Augustus representó una maravilla de su tiempo. Para resolver sus muchos acertijos, Ves requirió aprender muchas habilidades nuevas.
Pero si bien necesitaba ahorrar una gran cantidad de DP, tampoco podía quedarse sin créditos. Ves cambió a su correo y se sintió aliviado de que el soporte del juego aprobara su solicitud para reclamar la licencia virtual del CA-1. Después de cargar el modelo original del robot en el taller del juego, recibió una factura desagradable.
"Así que cuesta alrededor de cuarenta mil créditos en materias primas para construir el modelo base. Incluso si el precio del oro parece un poco más amigable, tampoco es como si tuviera una bolsa de oro virtual".
La falta de dinero en efectivo obstaculizó el progreso de Ves en la investigación del Caesar Augustus. No podía hacer mucho para jugar con el diseño del mecanismo en el diseñador.
Ves había aprendido una lección importante al diseñar las variantes de Fantasia. Un diseñador mecánico apasionado necesitaba ponerse manos a la obra con sus propias creaciones. Hacer unos cuantos garabatos en un programa de diseño no te convertía en un diseñador veterano. Un verdadero experto se ensució las manos, juntando todas y cada una de las partes para ver cómo funcionaba y dónde podía surgir algún problema.
Con solo alrededor de nueve mil créditos disponibles, Ves necesitaba obtener al menos 31,000 créditos de cualquier fuente que pudiera obtener. Primero revisó el Sistema, pero no pudo encontrar ninguna opción para convertir su DP en créditos. Tal vez podría comprar algunas chucherías de la Tienda y venderlas por una buena suma, pero esa opción desperdiciaba demasiados puntos valiosos.
"¿Debería llamar a Melinda?" Ves se preguntó en voz alta.
La familia se mantuvo unida. Si Ves se tomaba el tiempo de explicarle sus planes y dificultades a su prima, estaba seguro de que ella le prestaría los créditos.
"No está bien. Es debido a mi propia mala planificación que me estoy enfrentando a una escasez de créditos".
Si lloraba y acudía a su familia para que lo rescatara, seguro que podrían echarle una mano. También probaría que se había pasado de la raya. Sus tías y tíos ya desaprobaban su trayectoria profesional. Quería evitar darles municiones.
¿Quizás vender las gemas de Lucky? Ves había desenterrado media docena de estos pequeños brillantes, y todos proporcionaban beneficios menores cuando se instalaban en cualquier mecanismo. Cualquier experto los amaría si se diera cuenta de que pueden mejorar sus mecanismos con solo instalar una sola joya.
Sacudiendo la cabeza, Ves descartó la idea. "Nah, ese es el último recurso".
Si introdujo estas gemas en el universo, muchos jugadores poderosos querrían saber su fuente. Ves carecía de la fuerza para aislarse del universo conectado en el que vivía. Fue un juego de niños rastrearlo una vez que reveló alguna rareza.
"Olvídalo. Necesito averiguar algo más. ¿Qué tengo que sea valioso pero no tanto como para venderlo por algo de dinero rápido?"
¿El taller? Fuera de la cuestión. El edificio, la impresora 3D y el ensamblador constituían los requisitos más básicos de un fabricante de mecanismos. Ves no podía separarse de nada de eso. También podría hacer un trato con el banco sobre el préstamo si renunciaba al taller.
¿Qué más tenía? Las licencias, por ejemplo. Como acababa de leer los términos de la licencia de producción de Caesar Augustus, se dio cuenta de lo que podía hacer con ella. National Aeromotives no permitió travesuras ni aceptó ningún reembolso de una licencia que Ves adquirió a través de una subvención de caridad.
"Todavía tengo una cantidad de licencias virtuales de 1 estrella. En esta etapa son útiles, pero no son necesarias para mis planes. Me pregunto si puedo reembolsarlas. Las compré de mi propio bolsillo después de todos. Tal vez sus términos no son tan restrictivos ".
Ves buscó en la red galáctica para ver si podía sacar algo de dinero de las licencias. Para su alivio, BSBH Corporation de hecho estableció una política estándar para las devoluciones.
Se podía renunciar a una licencia virtual dentro de la semana sin costo alguno si el comprador no la había usado en ninguno de sus modelos actuales. Si el dueño poseía la licencia por más de un año, entonces el juego no devolvería ni un crédito.
Ves cayó en la situación intermedia, habiendo comprado las licencias por más de una semana pero mucho menos de un año. Iron Spirit permitió a los compradores recuperar el 75% de su dinero si las licencias no estaban en uso, y solo el 50% si lo estaban. Estos términos solo se aplican a las licencias compradas personalmente a precios normales.
Las licencias compradas con descuento u otorgadas por otras instituciones no contaban y, desafortunadamente para Ves, las licencias virtuales otorgadas por el Sistema caían en esta categoría.
La cabeza de Ves dio vueltas después de revisar todos los acuerdos de licencia, pero su trabajo valió la pena. Sabía lo que podía devolver y cuánto dinero podía recuperar del juego. Visitó el sitio de soporte de Iron Spirit y envió una solicitud de reembolso.
[Sistema de vuelo experimental de Astoria]: 12 500 créditos brillantes
[Fayette ECM Mc. I]: 3.500 créditos brillantes
[Módulo de puntería asistida por ojos rojos]: 4.999,50 créditos brillantes
[Paquete de batería extraíble MTTR]: 1500 créditos brillantes
[Harconix Light DMR versión 3]: 9999,50 créditos brillantes
[Revestimiento de blindaje ultraligero Mirin-21]: 5000 créditos brillantes
La cantidad total de créditos que Ves esperaba recuperar era de 37.499 créditos. Omitió el generador de nubes festivas en su solicitud de reembolso porque se encariñó con él. Tenía la intención de incorporar lo pequeño e inocuo en sus otros diseños siempre que encajara.
Como el personal de apoyo ya recibió la información personal de Ves cuando realizó su solicitud de licencia anterior, trabajaron rápidamente para procesar el reembolso. Una hora más tarde, Ves recibió un correo y una transferencia de crédito que indicaba que su solicitud de reembolso se había realizado correctamente.
Con alrededor de 45 000 créditos en efectivo disponible, Ves estaba más que listo para comenzar a producir el Caesar Augustus, al menos en Iron Spirit. Sin embargo, antes de hacerlo, vaciló.
El Caesar Augustus era un robot monstruosamente complejo. Si bien muchos procesos se habían simplificado en el entorno de creación virtual de Iron Spirit, seguía siendo una simulación realista. Si Ves no lograba producir un mecanismo que coincidiera con las especificaciones del modelo original, en el peor de los casos terminaría con un mecanismo imposible de vender.
Un mecanismo que permanecía atascado en su lugar significaba que no había flujo de caja nuevo. Sin otra fuente de créditos, no podría producir otro mecanismo virtual para mejorar su comprensión del modelo y ganar más dinero.
Todo esto significaba que no podía fallar en el primer paso.
"No estoy solo en esto". Ves se dio cuenta mientras se golpeaba la frente. "El hecho de que no pueda pedirle dinero a Melinda no significa que pueda pedirle consejo".
Activó su comunicador e hizo una llamada a Bentheim.
La cara de Melinda apareció. En lugar de la ropa casual que usó en su reciente visita, esta vez apareció con un uniforme formal. "Hola Vessie, ¿qué pasa?"
"Estoy bien, pero tengo un pequeño problema".
"Está bien, dímelo brevemente. Técnicamente estoy de turno, así que necesito volver al trabajo pronto".
Ves asintió y describió cómo recibió una licencia de concesión del infame César Augusto. Naturalmente, la organización benéfica que montó el Sistema parecía absolutamente limpia en el papel, por lo que a Ves no le preocupaba que Melinda indagara y encontrara algo impropio. Hizo hincapié en su determinación de abordar el desafío de dominar su diseño.
Frunciendo el ceño, Melinda hizo un gesto de desaprobación. "Seguro que te han sacado de quicio. El CA-1 es una máquina bestial, no es algo con lo que un recién graduado universitario deba entrar en contacto. Esto suena bastante turbio".
"No importa, Melinda. Solo dime si puedes sacar algo del Mech Corps o de la Guardia Planetaria de Bentheim. Sin meterte en problemas, por supuesto".
Melinda frunció el ceño. "Puedo pedirle algunos consejos a los mecánicos. También veré si puedo desenterrar algo de los archivos. Te pasaré todo lo que pueda encontrar, siempre que no sea información clasificada o patentada".
"Muchas gracias. Lamento haberte molestado tanto".
"Oye, eres de la familia, Vessie. Haría cualquier cosa por ayudar. Tengo que volver al trabajo ahora, ¡así que nos vemos luego!".
"¡Adiós!"
Una vez hecho esto, Ves pasó a otro tema. Con su DP acumulando constantemente, debería hacer una lista tentativa de compras de subhabilidades que necesitaba para volver a trabajar el CA-1. Abrió su árbol de habilidades y comenzó a revisar las habilidades disponibles.