Capítulo 21. Revestimiento

Diseñar un esquema de armadura para un robot requirió muchas habilidades y conocimientos. Ves quedó francamente impresionado por el trabajo del joven Jason Kozlowski al hacer que la armadura de Caesar Augustus se viera majestuosa sin dejar de hacer su trabajo. Por supuesto, también disfrutó de recursos y ayuda ilimitados. Con una gran cantidad de poder de procesamiento, Jason podría superponer fácilmente las placas de armadura de una manera que minimizara los espacios. 
Ves carecía de una sala llena de procesadores listos para resolver cualquier problema por la fuerza bruta, pero el Mech Designer System venía con sus propias ventajas. El diseñador ofreció una serie de simulaciones que mostraban cómo ciertas secciones respondían al fuego láser u otros tipos de daños. Simuló la capacidad máxima de daño de un robot. También tenía una herramienta que mostraba cómo desactivar el mecanismo con la menor cantidad de esfuerzo. 
El uso de estas ayudas ahorró mucho esfuerzo a Ves. Junto con su nueva habilidad secundaria Optimización de armadura de peso medio I, se sintió lo suficientemente competente como para comenzar su trabajo como armero. En lugar de copiar los contornos de la armadura de Jason, Ves decidió eliminar la mayor parte y comenzar desde lo mínimo, manteniendo solo las formas ingeniosas en que Jason y sus ayudantes protegían las articulaciones. 
Empezó con las piernas. Para los mechs, las piernas no solo proporcionaban movimiento, sino que aseguraban que el mech se mantuviera estable. Mientras que los motores del robot dedicaban la mayor parte de su potencia a sostener las piernas, las extremidades tenían que soportar todo el peso del robot además de su propia armadura. Las piernas del robot eran absolutamente cruciales para el funcionamiento de un robot. Paralizar incluso a uno de ellos podría inmovilizar un robot, logrando efectivamente los mismos resultados que matarlo. Proteger las piernas era una prioridad. 
El Caesar Augustus disfrutó de una lujosa armadura en sus piernas. National Aeromotives conocía su negocio cuando desarrolló su blindaje patentado. Ofrecía una excelente protección con un peso decente. Ahora Ves de alguna manera tenía que mantener las piernas de Marc Antony protegidas sin acumular demasiada armadura. El volumen excesivo reducía la flexibilidad y la velocidad de un robot. 
“El Marc Antony es una lanza que atraviesa obstáculos. Necesita movilidad más que armadura. Las piernas tienen que facilitar la carga. No necesita ser excesivamente ágil. El Antony no pretende ser un mech ligero en eso respecto.” 
El Marc Antony presentaba un blindaje ligeramente más grueso, especialmente en su eje frontal. Si bien hizo que las piernas fueran vulnerables a golpes paralizantes desde la parte trasera, podría tomar alrededor del 75% de una paliza que las piernas del modelo base podrían soportar. Esto ya era muy generoso considerando las enormes diferencias de precio entre el HRF recién adquirido de Ves y el blindaje original. 
Luego vino el torso. El núcleo de cualquier mecanismo, presenta, con mucho, la mayor cantidad de espacio para sus sistemas. La cabina, el reactor de potencia y los motores residían en el torso. Esto otorgó una importancia sin igual a su protección, especialmente en lo que respecta a proteger al piloto en el interior. 
Los mechs eran caros, pero los potentados eran más raros. Solo el 3,5% de la población total de humanos poseía el potencial para pilotar un robot, pero no todos ellos siguieron activamente una carrera militar. Los Mechs se podían obtener con bastante facilidad gastando suficientes créditos, pero los pilotos representaban un recurso limitado que se reponía lentamente. Por lo tanto, la mayoría de los países trataron a los pilotos como oro pero a los mechs como plata. Los esquemas de armadura de la mayoría de los mechs reflejaron esta demanda, convirtiéndola en la parte más gruesa de su armadura. 
Para mantenerse al día con la intención indomable de Marc Antony, Ves se volvió audaz al trabajar en el torso. Siguió líneas agresivas que reflejaban en gran medida el propio esquema de Jason, pero agregó más volumen a la parte inferior del torso y afeitó un poco la armadura de la parte superior del torso. 
La parte superior del torso de un robot generalmente albergaba la cabina y algunos otros componentes delicados que podían caber a un lado. Rodeado por los hombros y los brazos, costó mucho excavar la cabina del cofre fuertemente blindado. El torso inferior albergaba el reactor de potencia y los motores. Su posición central aseguraba que la energía y la potencia motriz pudieran fluir en todas las direcciones de un mecanismo por igual. Naturalmente, no todos los mechs siguieron este esquema. Algunos mecanismos más ligeros, como el Fantasia 2R, intercambiaron las posiciones. 
En el caso de Marc Antony, Ves decidió mantener sus motores y reactor de potencia funcionando como su principal prioridad. La movilidad del mecanismo no debe verse comprometida. La cabina todavía disfrutaba de una protección adecuada, pero no en la medida exagerada del modelo base. La protección frontal de la cabina se redujo hasta en un 50 %, algo inevitable teniendo en cuenta la falta de atributos excepcionales del blindaje HRF. Colocar demasiadas placas una encima de la otra no solo desperdició el presupuesto de armadura de Ves, sino que también amenazó con alterar el equilibrio del mecanismo. 
Aún así, considerando el costo mucho más económico del HRF, era un precio que valía la pena pagar en algunas situaciones. 
Ves dedicó algo de tiempo a la parte trasera del torso, pero no demasiado excepto para engrosarlo un poco. El Caesar Augustus poseía un blindaje trasero por encima del promedio, pero si Ves lo reemplazaba con el mismo grosor en placas HRF, convertiría al Marc Antony en un robot con su parte trasera peligrosamente desnuda. No tuvo otra opción para aumentar la parte trasera, eligiendo incorporar algunos ángulos sutiles que ayudaron a desviar el daño dirigido a la cabina o los motores, pero manteniéndolo simple. 
Los hombros merecían especial atención. El CA-1 de Jason empleó lanzadores de hombro para misiles de largo alcance. Esto no era nada inusual para los diseñadores de mech que querían ofrecer una solución de largo alcance para completar las deficiencias de su mech en esa área, pero Jason claramente se quedó a medias en el intento. El Caesar Augustus no era un robot que se especializara en enfrentamientos más prolongados a mayores distancias, por lo que no tenía espacio para misiles adicionales. En resumen, los lanzadores solo disparaban los misiles en sus tubos antes de que se convirtieran en adornos inútiles. 
Consideró quitárselos. Claro, los lanzadores eran relativamente pequeños y livianos, y no obstaculizaban demasiado la movilidad del robot. Por otro lado, agregó poca potencia de fuego más allá de su salva inicial y la adición del sistema y sus mecanismos significaron que su huella logística creció más de lo que podría justificarse. 
“Bueno, no es como si alguien tuviera que apegarse a estos misiles. Pueden cambiarlos fácilmente por algo de su agrado”. 
En estos días, los sistemas de misiles se estandarizaron mucho más que en el pasado, donde cada fabricante usaba diferentes tamaños para monopolizar la venta de recargas. Los lanzadores de misiles empleados por Jason procedían de un fabricante de renombre, por lo que cabían muchos tipos de misiles. Los misiles de menor alcance que carecían de opciones de guía sofisticadas tenían mucho impacto, lo que podía ser crucial cuando se empleaban con gran sincronización. 
Pasó mucho tiempo refinando el torso antes de pasar a los brazos. La mayoría de los robots humanoides empleaban armas como su principal plataforma de armas. Requerían protección contra daños debido a su papel esencial en la ofensiva de un mech, pero también tenían que conservar su agilidad para operar sus armas con la misma fluidez que las armas humanas reales. 
Con respecto al uso de armas, los diseñadores de mech generalmente eligen entre tres opciones diferentes. Una era mantener los brazos articulados como los de un humano, dejando que el robot dependiera de armas externas como pistolas y rifles. Se da gran importancia a la mimetización de los brazos a su equivalente biológico, consiguiendo en ocasiones una sincronización de hasta el 99%. Esto permitió a los tiradores disparar sus armas con la mayor precisión posible en la vida real sin depender de la asistencia de puntería y otras ayudas guiadas, lo que proporciona una ventaja notable en ciertos momentos. 
Otra vía era incrustar armas en las muñecas. Por lo general, más pequeñas y menos poderosas que las armas de mano, mantenían los brazos libres para empuñar armas y, al mismo tiempo, ofrecían potencia de fuego adicional sin afectar negativamente el peso y la capacidad de carga. Sin embargo, tales sistemas de armas necesitaban ser alimentados con energía u otros recursos desde el torso. Acomodar estas necesidades debilitó los brazos internamente y creó más puntos débiles. Las armas montadas en las muñecas también desequilibraban los brazos y hacían que las armas montadas en las manos fueran menos precisas. 
La tercera forma, la más extrema, de emplear armas era reemplazar la parte inferior del brazo o incluso el brazo completo por un emplazamiento de armas dedicado. Esto hizo que los robots perdieran la capacidad de sostener equipos externos, pero ganaron un arma poderosa fijada a una plataforma estable. Los diseñadores de Mech generalmente consideraban que estos diseños intentaban casar un tanque con un Mech. Esta solución generalmente se emplea en modelos de producción en masa de primera línea. El Cuerpo de Mech más grande hizo el mejor uso de una gran cantidad de mechs uniformemente equipados y también tenía la mayor necesidad de armamento de gran calibre que los brazos de armas generalmente colocados. 
En el caso del Caesar Augustus, Jason optó por las armas montadas en la muñeca. Los cañones láser eran en realidad armas de alta calidad incluso en la generación actual. Proporcionaron una cantidad sustancial de potencia de fuego de corto a mediano alcance mientras duró la energía del robot. Tenían una tendencia a sobrecalentar el mecanismo, y con el HRF de Ves reemplazando la armadura resistente al calor del modelo base, el Marc Antony tenía una capacidad mucho menor para absorber el calor. Ves solo podía ajustar los cañones a una configuración predeterminada más baja, lo que le permitía durar un poco más. 
El modelo base empleó una espada y un escudo como arma cuerpo a cuerpo del robot. Esto redujo la demanda de articulación, por lo que Ves aumentó felizmente los brazos para mejorar su armadura y absorción de calor. Endureció los brazos, pero Ves no impuso demasiadas exigencias a la precisión del robot. Sus cañones láser se mantuvieron efectivos en el rango medio, solo tuvieron problemas en rangos más cortos debido a la capacidad de los mechs más ligeros para circular más rápido que la capacidad de rotación de un mech. 
Esto dejó a Ves con los armamentos. Fabricado con los mismos materiales que la armadura, el pesado escudo podría soportar mucho daño con un peso aceptable. La espada de aspecto valiente poseía suficientes cualidades para atravesar la armadura enemiga cuando se trató de manera ligeramente diferente al final del proceso de fabricación. 
Ves no podría conservar el diseño del escudo original. Ofrecía muy poca protección para demasiado peso. En su estado actual, Ves podría aumentar o disminuir el tamaño del escudo. 
“El blindaje HRF es barato, por lo que debería emplear el escudo como un objeto desechable. La característica principal del Marc Antony es su capacidad para cargar y atravesar la línea enemiga, así que lo haré más largo y más grueso”. 
Con las útiles herramientas del Diseñador, reconstruyó el voluminoso escudo de cometa del modelo base en un escudo de torre más largo y ligeramente más grueso. Inspirándose en el equipamiento de la histórica Antigua Roma, Ves emulando los icónicos escudos rectangulares curvos. Cuando se mantiene en su posición armada, el mech puede cubrir casi toda la longitud del mech, protegiéndolo desde las rodillas hasta la mitad inferior de la cabeza. La longitud específica evitó que el borde inferior del escudo chocara contra el terreno y también dejó los ojos del robot sin obstrucción por el borde superior. 
El escudo resultó ser increíblemente pesado y difícil de mover, pero también cubría un área mucho mayor, por lo que no era necesario. Hecho completamente de placas HRF baratas, los pilotos no sentirían ningún dolor de cabeza cuando lo tiraran si sufriera demasiado daño o si el robot requiriera una ráfaga de velocidad. Ves quedó muy satisfecho con el resultado final. El gran escudo rectangular se adaptaba mejor a los soldados de infantería pesada que a los de caballería, pero Ves no se molestó en reconciliar estas contradicciones. Solo tomó prestado el tema de la Antigua Roma para hacer que su robot se viera más genial. 
En cuanto al arma, el HRF era claramente inadecuado para servir como material de espada. Su composición se centró por completo en la protección frontal y no pudo conservar un borde adecuado para el armamento con cuchillas. También se rompió mucho más fácilmente cuando se golpeó con fuerza. Tendría que cambiar a un arma diferente o mantener el brazo vacío. 
“El HRF solo sobresale en el costo”. 
Ves tomó el mismo enfoque que con el escudo. Aumentó el arma del robot y no se molestó en añadir ningún borde. Eventualmente terminó con una maza corta con un extremo redondeado voluminoso. Dado que el robot ya soportaba bastante peso debido a su armadura y escudo, Ves no había optado por algo más grande como un martillo o un bastón. A pesar de la apariencia simple de la maza, todavía causaba bastante daño si el piloto ponía su peso detrás de sus ataques. 
“Apesta un poco. Lástima que no pueda permitirme otra licencia de producción”. 
Incluso las licencias virtuales cuestan demasiados créditos para que Ves se moleste en comprarlas. Tenía que acumular dinero por ahora en preparación para producir un robot real. 
Ahora sólo quedaba la cabeza. En los mecanismos modernos, la cabeza albergaba los mejores sensores de un mecanismo. Era una posición bastante pobre para algo tan importante. Sobresalía demasiado. Sin embargo, la mayoría de los robots humanoides conservaron la cabeza debido a que los pilotos prefirieron enormemente que su vista principal viniera desde una posición tan elevada. Los mechs que no se habían molestado con las cabezas y habían movido sus sensores principales al torso, los llamados tipos ‘Pangu’, nunca se hicieron populares en el mercado. 
El Caesar Augustus presentaba un diseño de cabeza adornado que atraía la estética de Jason. Albergaba sensores bastante buenos detrás de suficientes armaduras y adornos para que fuera difícil derribarlos con un disparo perdido. Ves no había jugado demasiado con la cabeza, pero le dio un toque dramático al agregar una cresta de casco vertical, muy parecida a los cascos geniales que usaban los soldados de la Antigua Roma y Grecia. 
Para su penacho, Ves incrustó el pequeño generador de nubes festivas en su cuello. Con un poco de plomería creativa, se aseguró de que el vapor rojo del generador de nubes brotara de la cresta de la cabeza de manera uniforme. Puso suficiente poder en la eyección de vapor para que mantuviera su forma semicircular en el viento, incluso si el mecanismo se movía. 
Habiendo terminado de trabajar en el exterior, Ves dio un paso atrás y contempló todo el mecanismo. Coincidió con lo que Ves imaginó para el Marc Antony. Un robot mediano que lleva un escudo pesado para facilitar su tendencia de frente, cargas y colisiones. Descartar el escudo permitió que el robot recuperara su movilidad, mejorando su maniobrabilidad en el combate cuerpo a cuerpo y dejando una mano libre para una pistola o un cuchillo de repuesto. 
A pesar de las largas horas de juguetear con las placas de armadura y encontrar los mejores arreglos, Ves disfrutó todo el proceso con el entusiasmo de un niño probando un juguete nuevo. Las numerosas herramientas del diseñador le permitieron perder menos tiempo con cálculos aburridos, lo que le permitió utilizar su creatividad agudizada para crear diseños agresivos. Su trabajo culminó en un robot que encarnaba la intención de Ves de agresión, impulso, poder explosivo y un poco de extravagancia. 
Si bien Ves esperaba que el proceso de blindaje fuera el trabajo más desafiante, su método de canalizar su intención mientras hacía sus diseños valió la pena. Estaba seguro de que otros podrían haber hecho un trabajo mucho mejor, pero hizo un intento lo suficientemente decente como para poder decir con confianza que no había perdido el tiempo. 
“Ahora, es hora de revisar las partes internas”.