Capítulo 23. Vender

Cuando Ves inició sesión en Iron Spirit, visitó la sección de soporte para registrar una licencia virtual gratuita. El juego cobraba muchos créditos por la licencia virtual del blindaje The Marlin Solutions 1004-HRF 5th Generation. Teniendo en cuenta que cualquiera podría ganarse la vida si diseñara y vendiera incluso un mecanismo medio decente, los precios no eran irrazonables. 
El personal de apoyo procesó su solicitud con prontitud. Ves había hecho esta solicitud antes, por lo que aún poseían toda su información. Después de confirmar que poseía una licencia de producción auténtica para la armadura, recibió su aprobación media hora después. Con todo el papeleo hecho, cargó el archivo de diseño de Marc Antony en el taller virtual. 
“Vamos a trabajar”. 
Todavía motivado por su evaluación anterior, Ves no tuvo problemas para ponerse de buen humor. El Marc Antony encarnaba la pasión agresiva, así que para mantener intacto su X-Factor, Ves entró en un estado de leve frenesí. 
Con la ayuda de sus habilidades de ensamblaje mucho más completas, operó su impresora 3D con gusto. Las piezas rodaron de la impresora como si imprimiera papel. No era como si su habilidad para operar la impresora 3D hubiera mejorado notablemente. La razón de su mayor fluidez fue que su base de conocimientos había aumentado. Sabía mejor cómo ajustar la impresora de tal manera que resultara en menos problemas al fabricar un componente en particular. 
La armadura rígida debía tratarse de manera muy diferente a los sensores delicados. El calor afectó mucho más a un procedimiento, mientras que otro proceso de fabricación no se pudo realizar correctamente a menos que cesaran las vibraciones. Todo este tipo de detalles triviales que Ves se negaba a aprender habían pasado al frente de su mente. La facilidad con la que aplicó el conocimiento recién aprendido lo impresionó del poder que el Sistema ejercía una vez más. 
Naturalmente, no todos los componentes salieron a la perfección. El conocimiento no se tradujo necesariamente en un mejor uso de las herramientas. Era como aprender a tocar un piano estudiando un libro. Al menos las placas de la armadura salieron sin ninguna deficiencia. El HRF requirió mucho procesamiento para producir, pero todo lo que necesitó fue tiempo y muchos recursos. Como armadura de producción en masa, se había desarrollado de manera que fuera más fácil de producir a granel. Fabricar un conjunto de placas de blindaje para su robot fue fácil. 
Ves se acercó al ensamblador y trabajó para ensamblar las piezas. Desde el marco interno, hasta los componentes, la musculatura artificial, el cableado y las tuberías, hasta que finalmente moldeó las últimas piezas de la armadura en su lugar. Su habilidad para ensamblar le permitió optimizar el orden en el que colocaba los componentes, evitando un par de dificultades derivadas de espacios inconvenientes. Trabajar con piezas que carecían de defectos importantes también ayudó a suavizar el proceso. 
Francamente, el proceso de fabricación aún podría mejorarse. Con su experiencia previa en el trabajo con Caesar Augustus, Ves estaba seguro de que no cometería errores si tenía que fabricar Marc Antony en su taller del universo real. 
Su mayor dificultad fue en realidad mantener la intención adecuada mientras fabricaba el mecanismo. A pesar de sus mejores esfuerzos, tomó más de un día de trabajo terminar el mecanismo y fue imposible mantener el mismo estado de ánimo durante todo el proceso de fabricación. Hizo breves pausas siempre que fue posible, pero sus limitaciones de tiempo lo instaron a seguir trabajando. 
Casi se derrumba cuando su taller virtual terminó de probar el mecanismo terminado. Lucky dejó su posición en el sofá y golpeó su cabeza contra su cuerpo con preocupación. 
“Jaja, estoy bien amigo”. 
La hoja de especificaciones mostraba que su mecanismo no tenía fallas. Solo errores menores estropearon el rendimiento del mecanismo, pero solo lo afectaron de manera menor. En otras áreas, las especificaciones funcionaron como se esperaba. 
“Ahora tengo que fijar el precio”. 
El arte de fijar precios era un arte subjetivo y delicado. El Caesar Augustus CA-1 se vendió por un precio predeterminado de 50 000 créditos en el mercado del juego. Como Ves había construido él mismo el CA-1 una vez antes, sabía que el juego establecía el costo de ‘materias primas’ del modelo base en 40,000 créditos. Sin tener en cuenta el costo de la mano de obra y el tiempo dedicado a producir el modelo, Ves podría esperar una ganancia de 10,000 créditos por venta solo por sacar el modelo base. 
El Marc Antony cuesta mucho menos producir. Iron Spirit solo cobró a Ves 18,000 créditos por las materias primas. Tenía que agradecer al blindaje HRF por eso. La reducción no tuvo en cuenta por completo los ahorros de costos en realidad, pero eso se debió a que las tarifas asociadas con las licencias permanecieron fijas. Incluso si Ves reemplazara todos los componentes del Caesar Augustus con papel y madera desechados, todavía pagaría varios miles de créditos como mínimo. 
El Caesar Augustus solo superó al Marc Antony en aproximadamente un 35%. Si Ves quisiera fijar un precio basado únicamente en el valor de la utilidad, fijaría el precio del crédito en unos 29 000 créditos. Esto proporcionó a Ves un margen de beneficio de 11.000 créditos, una mejora significativa para una variante que es más económica y rápida de producir que su modelo base. 
Aunque no todo es sol. No todos los mechs se vendieron a través de créditos. Muchos jugadores gastaron su oro en el juego para comprar los mecanismos virtuales. El tipo de cambio entre el oro y los créditos nunca fue fijo, ya que los jugadores con ciertos privilegios podían comprar oro a cambio de créditos, pero no al revés. La Corporación BSBH no quería perder dinero en su juego. Esto también significaba que los diseñadores de mechas como Ves no podían ganar ningún crédito real cuando los jugadores compraban uno de sus diseños con oro. 
“Malditos bastardos codiciosos. Con la cantidad astronómica de ingresos que ganan cada año, podrían ahorrar el 0,01% del dinero que ganan para remunerar a los diseñadores que se rompen el culo en sus talleres virtuales”. 
Ves pudo desactivar los precios del oro si quería. De hecho, muchos diseñadores de élite lo hicieron. Estos famosos diseñadores produjeron grandes obras que se vendieron bien incluso si los jugadores tenían que desembolsar créditos reales por su trabajo. Ves no tenía fama ni reputación en la que confiar para vender sus productos con dinero real, por lo que no se fijó en los precios del oro. 
“A falta de dos semanas para que comience la Exposición de los Tigres Jóvenes, no tengo tiempo para anunciar mi robot. Solo estableceré un precio razonable para mantener las ventas”. 
[CA-1C Marco Antonio] 
Nivel: 5 estrellas 
Modelo base: César Augusto CA-1 
Precio de compra: 425 000 de oro (-50 %) 
Precio premium: 25 000 créditos brillantes 
El precio en el juego de 425 000 de oro fue una ganga para un mecanismo con tal rendimiento. Sin embargo, incluso si se vendiera la versión artesanal, los modelos automatizados de producción en masa aún se mantuvieron dentro de la tolerancia de 850,000 de oro. Fue desafortunado que Ves no estuviera exactamente seguro de si X-Factor todavía funcionaba si el juego se hacía cargo de la producción. 
“Presentará un eslabón débil entre la trinidad de diseñador, mech y piloto. La intención de una máquina fría a cargo de bombear mechs y nada más contaminará las emociones que he invertido en el diseño”. 
Tal vez la impresionante calificación C- del factor X del diseño, tal como la otorga el sistema, podría ser degradada a una calificación D o E. “Probablemente no caiga más. Mi intención está tan fuertemente incrustada en sus contornos que es probable que parte de ella se quede incluso si los robots más insensibles trabajaron en mi diseño”. 
Y por lo que entendió, el juego sería estúpido para simular un proceso tan tedioso. Iron Spirit simplemente copió el diseño artesanal del diseñador mecánico, redujo un poco las especificaciones y abofeteó el doble del precio del oro por sus esfuerzos. En tal caso, el X-Factor debería retener una gran cantidad de su potencia. 
“Al menos eso espero. X-Factor no se puede medir hasta donde yo sé, y todavía no estoy completamente seguro de que pueda expresarse en un juego virtual”. 
Ves planeó buscarlo más tarde cuando se vendiera su modelo. Se conectó a la red galáctica para hacer su rutina habitual de marketing. Dejó mensajes en tableros de mensajes y comunidades en línea. Con suerte, el mecanismo recibió suficiente exposición de alguien para hacer la primera venta. 
“Todo lo que puedo hacer ahora es esperar en ese frente”. 
Revisó su cuenta de gastos y descubrió que podía darse el lujo de fabricar el Marc Antony nuevamente. Al no tener nada mejor que hacer durante las próximas dos semanas, se sumergió nuevamente en el taller virtual para fabricar otro robot. 
“Voy a necesitar toda la práctica que pueda obtener. Cuantos más modelos construya, mejor podré construir la versión real del Marc Antony”. 
Meter la pata en el mundo virtual solo resultó en unos pocos cientos de créditos en daños. Echar a perder en el mundo real podría significar cancelar un millón de créditos si el error fue costoso. No podía permitirse el lujo de tropezar con las partes más desafiantes del proceso de fabricación. 
Mientras tanto, a muchos años luz de Cloudy Curtain, Ark Larkinson estaba sentado en su escritorio, procesando el papeleo del día. Su unidad de comunicación se iluminó cuando recibió una llamada. 
“Hola, tío Ark”. 
“Melinda”. El hombre sonrió, liberando su expresión dura ahora que hablaba con uno de sus primos favoritos. “Ya que me estás llamando mientras todavía estoy de servicio, sospecho que tienes algo que no puede esperar”. 
“Cierto-o. Conoces a Ves, ¿verdad? ¿Qué recientemente recibió un par de licencias de producción de Dios sabe dónde?” 
Ark frunció el ceño ante la mención. La llamada Institución Tecnológica Future Sons estaba dirigida por personas de las que nunca había oído hablar, recibía donaciones de compañías vacías y no ofrecía ningún medio para solicitar ninguna de sus subvenciones. Por lo que habían descubierto los Larkinson, el FSTI era una tapadera para la influencia de un tercero. La pregunta era quién. ¿Los vesianos? ¿Los Nuevos Rubarthans? ¿Los terranos? Ark descartó esas opciones de su mente. Ves era demasiado insignificante para molestarse en manipularla. 
“Todavía estamos investigando esta organización. Los nuevos Rubarthans pueden ser notablemente opacos en su contabilidad”. 
“Están ejecutando tantos complots entre sí que han llevado la contabilidad turbia al más alto nivel”. Melinda sonrió, sin preocuparse realmente por lo que estaba pasando con Ves. “El chico está bien. Las licencias de producción están a su nombre, por lo que el instituto no puede quitarle eso ahora”. 
“Dejemos esta discusión para más tarde. ¿Para qué me llamaste, Melinda?” 
La sonrisa de la mujer se ensanchó. “Ves finalmente lo hizo. Acaba de lanzar un mecanismo que parece que va a ser su primera fuente de ingresos”. 
“Estaba trabajando en la modificación del Caesar Augustus. Eso no es algo fácil de hacer. Ha pasado solo un mes desde que recibió la licencia de producción de mech. Cuando verifiqué su progreso, todo lo que lanzó hasta ahora fueron modelos con solo marginales. Cambios.” 
“Esta vez es diferente. Ha incorporado con éxito la armadura HRF”. 
“Eso es… más rápido de lo que esperábamos”. Ark respondió, sus cejas levantadas. “Los técnicos que consulté en el depósito me dijeron que no es sencillo reemplazar completamente la armadura de un robot”. 
Aunque carecía de la formación técnica para comprender los puntos más finos del diseño de mechs, como comandante veterano de mechs, todavía sabía un par de cosas. Si reemplazar la armadura de un robot con una composición diferente fuera tan fácil, el mercado estaría inundado de robots reforzados. 
En realidad, cualquier diseñador de mechas experimentado podría hacer lo mismo, pero desdeñaron jugar con la personalización del diseño de otra persona. Prefieren trabajar en sus propios proyectos para evitar perder una gran cantidad de ingresos pagando las tarifas de licencia. 
Melinda hizo un gesto con la mano, lo que provocó que su unidad de comunicaciones enviara un documento a su tío. “Deberías mirar las imágenes de prueba y la hoja de especificaciones. Es un trabajo excepcional para un diseñador tan nuevo como Ves”. 
“Tiene mi respeto hasta ahora”. Ark asintió mientras sus ojos recorrieron las especificaciones con un enfoque láser. “Es una pena lo que le pasó a Ryncol, pero la repentina responsabilidad le ha hecho mucho bien al chico”. 
“Boohoo, mi pequeña Vessie ya ha crecido. Ya no quiere acurrucarse con su hermana mayor Melinda”. Melinda lloró con lágrimas fingidas. Luego volvió a sonreír. “De todos modos, estoy aquí para pedir prestado algunos créditos de la familia. Gasté todo mi salario en algunas excavaciones nuevas, así que no puedo llevar el robot de mi primo pequeño a dar una vuelta. Y sabes que no juego Iron Spirit todo el tiempo”. Tan a menudo, así que tampoco tengo suficiente oro”. 
“No tienes que preocuparte por eso. Tu tío Kantor compró cada uno de los robots que el chico lanzó en el juego y nos informó de sus impresiones”. 
“Bueno, este no es uno de los diseños de práctica de Ves. Este es el verdadero negocio, un robot que Ves planea vender en el universo real”. Melinda golpeó sus puños juntos. “Creo que le debemos a él como familia impulsar sus ventas”. 
“Tu abuelo fue bastante claro en esto, Melinda. Solo compraremos un mecanismo para fines de prueba, no más”. 
“Entonces al menos dame los créditos para jugar, ejem, PRUEBA el nuevo mecanismo. Puedo hacer el trabajo tan bien como el tío Kantor”. 
“Él no será feliz”. 
“Entonces puede comprar el robot con su propio dinero”. 
Los dos Larkinson se miraron por el comunicador, sus señales se enviaron instantáneamente a través de los sistemas estelares. “Bien. Tendrás tus créditos. Espero una revisión profesional del trabajo de Ves. No intentes sesgar las cosas en su camino”. 
“Claro, claro, sé cómo hacer mi trabajo”. 
Ark deslizó sus manos, abriendo un pequeño menú. Después de seleccionar sus opciones bancarias, se preparó para enviar algo de efectivo a Melinda. “¿Cuántos créditos?” 
“Solo 25,000 créditos brillantes. Es mucho más barato que su cosita de Nero”. 
“Eso suena barato, para una variante basada en el Caesar Augustus”. 
Después de enviar los créditos, Melinda se despidió rápidamente y dejó a Ark solo en su oficina y con una terminal llena de informes para cerrar sesión. Reanudó la lectura del último informe, una actualización de inteligencia que comentaba acerca de las partes desconocidas avistadas cerca de la frontera del país con la raza alienígena conocida como los basiliscos. 
Como oficial al mando en el Mech Corp de Bright Republic, sabía más sobre la corriente subterránea que se desarrollaba en este sector estelar en los últimos años. Exploradores, mercenarios y piratas han aparecido esporádicamente en las fronteras de una raza alienígena con la que no deberían tener trato. Olía a otro tercero interfiriendo en su sector estrella. 
No es que encontraran ninguna evidencia, e incluso si lo hicieran, ¿y qué? A menos que sea el Reino de Vesia o cualquiera de los otros estados de tercera categoría, la República Brillante no podía permitirse el lujo de enfrentarse a los poderes más grandes. 
“La desgracia de un país pequeño”. Ark sonrió con tristeza. Los problemas relacionados con Ves palidecían en comparación con lo que tenía en el plato.