Capítulo 26. Objetivo

Ahora que Melinda salió del subidón del combate superrealista, recordó por qué entró en el simulador en primer lugar. 
“Este robot… las especificaciones no son malas. Es una lástima lo de la armadura. No aguanta en un cuerpo a cuerpo grande. El escudo también es demasiado pesado para la escasa protección que ofrece”. 
Aun así, cuando vio el poco oro que tenía que gastar para reparar su robot y reemplazar su escudo, sonrió. La cantidad total que perdió palideció en comparación con la cantidad de oro que ganó por su buen desempeño en ese último partido. Incluso recibió el codiciado premio MVP. El juego realmente hizo todo lo posible para retener a su base de clientes más antiguos con estos trucos. 
Janet silbó su agradecimiento mientras leía la lista de puntajes. “Maldita sea, Melly, fuiste a la ciudad con ellos. Has desactivado personalmente cuatro mechs”. 
“Sí, y prácticamente destrocé todo mi mecanismo en el proceso. Al menos no lloraré por la factura de la reparación”. 
“¿Quieres ir por otro partido?” 
“Sí. Necesito familiarizarme con este mecanismo. Mi primo pequeño hizo un buen trabajo con esta máquina”. 
“Eso es seguro. Si tu nuevo robot está completamente equipado con el HRF, entonces tiene mi respeto. La mitad del equipo rojo te disparó y aun así lograste llegar al final. No sabía que eras tan valiente para liderar”. La carga.” 
“Me quedé atrapado en el momento, supongo”. 
No sabía qué la hacía disfrutar tanto pilotando el Marc Antony. Para un robot de 5 estrellas, sus especificaciones eran mediocres y claramente intentaba hacer demasiadas cosas a la vez. Sin embargo, cuando saltó a su cabina, se sintió como si encarnara a un dios de la guerra listo para acabar con los herejes. Su esquema de pintura oscura y su escudo rojo llameante provocaron la necesidad de pasar a la ofensiva. 
“Janet, ¿crees que el juego se ha vuelto más realista? Apenas me di cuenta de que estaba jugando en un simulador”. 
“Obviamente, eso es porque estás jugando con las mejores cápsulas de simulación de la Guardia Planetaria. Simulan el movimiento y los impactos con la gravedad artificial de grado naval”. 
“Hmm, tal vez eso fue todo. Las cápsulas del simulador del centro de juegos no llegan tan lejos para brindar la experiencia más realista”. 
Puede que las cápsulas de simulación de la Guardia no sean las mejores de la galaxia, pero aún así brindan excelentes oportunidades de entrenamiento. 
Los dos hicieron cola juntos en otra Instancia Wartorn. Este fue el mapa del día, un 200v200 con un enorme campo de batalla con múltiples objetivos para capturar o destruir. Los partidos podrían durar hasta dos horas si ambos lados estuvieran igualados. 
El emparejamiento tomó unos minutos para reunir suficientes jugadores. Una vez que terminó de emparejar jugadores, su equipo ingresó a otro lobby. Esta vez, Melinda ignoró las posturas y las palabrotas entre los miembros más dominantes de su equipo. Tratar de afirmar el liderazgo de un grupo de 50 pilotos era apenas factible, pero casi no se podía hacer con 200 a menos que fueras famoso. 
“Mantengámonos a la defensiva esta vez. Quiero que este mecanismo dure un poco más esta vez”. 
“¿Qué tal el depósito de avanzada? Podemos recargar nuestras municiones y celdas de energía allí si las necesitamos, lo cual haces mucho si recuerdo el gasto de energía de tu robot”. 
Cuando comenzó el partido, la masa de mechs abandonó el hangar gigante y entró en un entorno de combate urbano. Siguiendo el modelo de una antigua ciudad terrana históricamente conservada, la mayoría de las estructuras tenían solo un par de pisos de altura. Suficiente para cubrir a los robots a nivel del suelo, pero no lo suficiente como para proporcionar una protección significativa si los enemigos les disparan desde el aire. 
Los 200 robots de su equipo se separaron mientras se ocupaban de los objetivos elegidos. Algunos jugadores tenían la intención de asaltar una ubicación remota, mientras que otros planeaban defender un lugar hasta el último mecanismo. A Melinda y Janet se les unió una manada de robots aleatorios cuando llegaron a un pequeño depósito delantero que representaba uno de los objetivos secundarios del juego. 
“Nuestra principal condición para ganar es conquistar el ayuntamiento, mientras que el equipo enemigo debe hacerse cargo de nuestro cuartel general militar”. 
Las condiciones asimétricas obligaron a los dos equipos a adoptar estrategias diferentes. El cuartel general militar ofrecía mejores reparaciones y reabastecimiento, mientras que el ayuntamiento poseía mejores defensas activas. Animó al equipo azul a atacar y al equipo rojo a defender. Sin embargo, si el equipo rojo siguiera avanzando detrás de sus muros, se quedarían sin municiones, celdas de energía y otros recursos. Así que la lucha por los objetivos secundarios se impuso en el inicio del partido. 
Cuando llegaron al depósito similar a un búnker, el grupo de mechs se dispersó para formar una defensa efectiva en cada dirección. No necesitaban discusión para decidir dónde estarían mejor empleados. Janet llevó su cañón mecánico a una posición de disparo reforzada justo dentro del búnker. Tenía una gran vista frontal mientras estaba completamente protegida de los ataques aéreos. 
Los primeros sonidos de combate ya resonaban a lo lejos. Los exploradores de ambos equipos se encontraron, lo que provocó escaramuzas limitadas. Un robot ligero en apuros al que le faltaba una cabeza irrumpió repentinamente en el perímetro del búnker. Solo su IFF o sistema de identificación evitó que volase en pedazos. 
“¡Vienen! ¡Ocho mechs! ¡Médiums y luces!” 
El mecanismo ligero desapareció antes de proporcionar mayor detalle. Al ver que ningún mecanismo pesado se había unido a su defensa, probablemente debido a que el depósito estaba situado demasiado adelante, Melinda preparó su escudo y sostuvo su otro brazo listo para disparar rayos láser. 
Los misiles llegaron primero. Una ráfaga de misiles en forma de arco voló desde un par de cuadras de distancia y salpicó la superficie del depósito, dañando su exterior reforzado. La segunda descarga que vino después fue derribada por el antiaéreo de su equipo. Los misiles posteriores siguieron siendo interceptados. 
Mientras la mitad de su equipo se preocupaba por derribar los misiles, un par de casas adosadas se partieron en pedazos cuando un grupo de cinco mechs cuerpo a cuerpo irrumpió. Sus armas ardían mientras enfocaban su potencia de fuego en un fusilero. La estructura detrás de la que se escondía se hizo añicos, lo que permitió a los robots enemigos tener una línea de fuego despejada para dañar gravemente al fusilero. 
Melinda mantuvo su Marc Antony al descubierto, tratando de ofrecer un objetivo alternativo a los atacantes. Desafortunadamente, jugaron inteligentemente, manteniendo su atención enfocada en los mechs a distancia más vulnerables. 
“¡Oye! ¡Por aquí amigo!” Llamó indignada y cargó hacia su posición mientras disparaba la mitad de su dotación de misiles. Los proyectiles lograron desviar la atención de uno de los atacantes medianos, quien activó sus ametralladoras de fuego rápido montadas en la cabeza para derribar los misiles uno por uno. Sin embargo, Melinda llegó a la mitad de ese tiempo y su láser de muñeca siguió disparando al delantero, causando un daño moderado pero esporádico debido a la dispersión de sus disparos. 
El delantero tomó represalias con una andanada de disparos de escopeta, los perdigones despojaron las capas frontales de su escudo. Sin embargo, su escudo resistió los ataques que fácilmente podrían hacer pedazos un mecanismo ligero. 
Melinda dejó de disparar sus láseres. En cambio, levantó la maza que sujetaba su robot y se preparó para estrellarla contra la cara del robot contrario. El delantero respondió activando una bayoneta de aspecto malvado en su escopeta. Cuando bajó su maza, el delantero esquivó el ataque telegrafiado y empujó con su bayoneta. 
Sonriendo, Melinda giró el torso de su robot, lo que hizo que su robot desequilibrado arrastrara su escudo en un ángulo que desvió perfectamente el ataque de la bayoneta a tiempo. Luego apoyó todo el peso de su robot contra el escudo, haciendo perder el equilibrio al delantero con el arma extendida. Una patada hizo que la escopeta saliera volando, mientras que la maza dio la vuelta para golpear con saña la cara del atacante, aplastándole la mitad de la cabeza. Unos cuantos golpes más en el robot desorientado hicieron que su cabina se derrumbara, aplastando al piloto hasta convertirlo en pasta de carne. 
Sus otros compañeros de equipo ya tenían a los atacantes bajo control. Melinda y otro compañero de ataque mantuvieron detenidos a los cuatro robots restantes, dejándolos vulnerables al fuego de medio y largo alcance de Janet y sus compañeros mecánicos. Los oponentes dejaron atrás otro robot caído antes de huir de regreso a sus líneas. 
El indulto les dio algo de tiempo para controlar cómo le fue a su equipo en otros lugares. 
“El depósito de avanzada es seguro. Se defendió de una pequeña incursión”. 
“El maldito centro de comunicaciones está fuertemente atrincherado. No vamos a capturar nada con un escuadrón de matones listos para llover misiles y proyectiles de cañón sobre nosotros”. 
“Nos hicieron retroceder en el refugio de evacuación. Tomaron el control total de los civiles allí. Están cargando rehenes. No puedo distinguir de qué tipo”. 
“El equipo rojo está tramando algo. Si están defendiendo los satélites mientras capturan rehenes, entonces deben estar pidiendo refuerzos”. 
“¡Mierda! ¡Tenemos que detenerlos antes de que llamen algo desagradable!” 
“Sí, adelante. A menos que desviemos al menos 50 robots al centro de comunicaciones, no los vamos a desalojar de su cómoda posición”. 
“¡Bueno, van a ganar si nos quedamos sentados!” 
“Relájate. Han desviado tantos robots que la planta de energía es menos segura. Una vez que la tomemos, podemos desconectarla y decir adiós a todas sus defensas fijas”. 
Melinda asintió al comprender por qué no había habido una segunda ola de atacantes. Se sintió agitada por la falta de cabezas para golpear. Su robot no estaba hecho para quedarse sin hacer nada. “Janet, reabastezcamos y vámonos”. 
La mayoría de los mechs presentes en el depósito de avanzada usaron sus amplios suministros para recargar sus celdas de energía y municiones. Si un enemigo viniera a atacar, sería muy vulnerable. Afortunadamente, nadie vino y Melinda logró recargar sus lanzadores de misiles y un par de celdas de energía gastadas. 
Decidieron acercarse a los satélites de comunicaciones, que actualmente estaban siendo atacados esporádicamente por sus compañeros de equipo. Misiles y otras municiones dispararon contra las estructuras masivas. Sin embargo, la mayoría de los proyectiles físicos fueron derribados, mientras que los láseres solo causaron quemaduras superficiales contra las antenas sorprendentemente resistentes. 
“Es inútil tratar de derretir esas antenas. Están construidas para resistir un asedio”. Un piloto experimentado habló por el comunicador. “Si queremos negarles las comunicaciones, tenemos que destruir los centros de control o los generadores de energía de respaldo”. 
“Tenemos que acercarnos de alguna manera. Es demasiado arriesgado entrar por aire o a nivel del suelo. ¿Hay un punto de acceso subterráneo en este mapa?” 
“Los hay, pero nuestros enemigos tienen mechs escondidos detrás de muchas barricadas. Será un infierno atravesar cualquiera de los túneles”. 
“No tenemos otra opción”. Melinda dijo, ya teniendo un mal presentimiento sobre esta situación. “A menos que quieras seguir jugando tratando de derretir todas las antenas con tus láseres, tenemos que hacer algo para interrumpir lo que sea que estén tramando. Reunámonos en el punto de acceso norte”. 
Melinda dejó atrás a Janet. Sus cañones no serían útiles en los estrechos confines del subsuelo. Mientras Janet y su cañonero se quedaron atrás para proporcionar fuego de apoyo, Melinda reunió a un grupo heterogéneo de robots con la misma idea en mente y entró en el túnel al norte del centro de comunicaciones. 
El ambiente oscuro solo se iluminó con luces rojas de emergencia, demasiado tenues para brindar una iluminación efectiva. Melinda y la docena de otros robots cambiaron su modo de sensor de óptico a cualquier visión nocturna u oscura que poseyeran. 
Su explorador avanzó a un paso más rápido pero menos ruidoso, y desapareció durante varios minutos antes de devolver sus observaciones. “Seis mechs ligeros y medianos avistados en el cruce más adelante. Es un puesto de advertencia. Van a huir tan pronto como aparezcamos”. 
“No estamos hechos para el sigilo”. Señaló un fusilero. “Concentrémonos en asaltar a la mitad de ellos mientras dejamos ir al resto. Apestará si reciben una advertencia, pero no creo que tengamos mejores soluciones”. 
“Suena bien para mí”. 
“OK.” 
“Déjame ir al frente”. Melinda insistió a pesar de la presencia de varios mecanismos ligeros en sus medios. “Puede que no sea tan rápido, pero soy el único con un gran escudo”. 
“Bien por nosotros.” Uno de los pilotos de mechs ligeros habló. “Puedes tener una oportunidad decente de sobrevivir a sus trampas explosivas si instalan alguna”. 
Con un breve plan de despliegue establecido, atravesaron los túneles y entraron en una pequeña área de almacenamiento abierta. Unos cuantos contenedores vacíos se interponían entre ellos y los asustados robots enemigos. Evidentemente, algunos habían estado jugando a las cartas o algo así, ya que respondieron a la intrusión medio segundo más lento de lo normal. 
Manteniendo su escudo al frente, Melinda usó su otro brazo para disparar unos cuantos láseres a un robot que transportaba misiles. Se las arregló para anotar un par de golpes en el mismo lugar, derritiendo uno de sus lanzadores. El fuego esporádico de sus compañeros de equipo hizo que el módulo lanzador sufriera más daños, hasta que un pequeño proyectil hizo que todo detonara todos sus misiles. La cadena masiva de explosiones destrozó el misil e interrumpió la formación enemiga. 
Algunos de los mechs más ágiles esquivaron el fuego entrante y se escabulleron con éxito. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los mecanismos medianos. Más lentos y más fáciles de golpear, los aliados de Melinda dispararon a sus piernas para alterar su postura y evitar que ganaran velocidad. Eventualmente alcanzaron a los enemigos superados en número. 
Aunque todos usaron su visión nocturna, el espeluznante brillo rojo de los ojos de Marc Antony le dio al robot oscuro una fachada sombría. La cresta de vapor en la parte superior de su cabeza hizo que el mecanismo mediano frente a ella se acobardara. Sin embargo, el piloto era miembro de la Liga Platino y no estaba resignado a la muerte. El robot enemigo disparó una andanada completa de misiles de corto alcance que hicieron retroceder al Marc Antony, pero aún así el escudo se mantuvo con la mitad de sus capas desaparecidas. 
“¡Vas a pagar por eso!” Gritó y se zambulló de nuevo para golpear el robot contra una pila de componentes maltrechos. 
Los otros mechs terminaron con los enemigos restantes. “Vamonos.” 
Cuando llegaron al final del túnel, se encontraron con una corriente de fuego de cañón. Uno de los compañeros de equipo de Melinda recibió un golpe en la pierna, lo que dañó gravemente la movilidad de su robot. “¡Mierda! ¡Mi pierna izquierda está perdida!” 
“¡Ceder el paso!” Melinda gritó y se abalanzó al frente para sostener su escudo sobre el robot caído. “Alguien arrastre su trasero detrás de la cubierta”. 
“¿Qué hacemos ahora? No tenemos suficiente potencia de fuego para luchar contra sus cañones”. 
“¿Olvidaste nuestro objetivo? ¡Avanza sin importar el costo!” 
Sin esperar una respuesta, Melinda dio un paso adelante y valientemente tomó la delantera. Los otros mechs dudaron antes de decidir que no tenían otra oportunidad. Lo siguieron con gusto. Aquellos con armas a distancia dispararon mientras huían, causando muy poco daño a los cañoneros en el túnel, pero los obligó a mantener la cabeza detrás de la cubierta. 
Mientras Melinda seguía corriendo, su robot seguía siendo golpeado por ondas de choque mientras su escudo recibía impactos de cañón constantes. Fue difícil para ella superar la gran cantidad de energía cinética que se interpuso en su camino, pero las circunstancias adversas solo hicieron que su corazón latiera más rápido. 
“Eso es todo. Sigue disparándome. Mi robot puede recibir el castigo”. 
El escudo comenzó a perder su forma cuadrada cuando los extremos salieron disparados. Algunos de los proyectiles incluso explotaron contra su armadura, provocando varias grietas. Aún así, cerró con éxito la distancia antes de que los cañones pudieran empeorar. Con su escudo partido a la mitad, apartó a un robot enemigo mientras su maza golpeaba el cañón de otro enemigo, inutilizando el arma. 
Su oponente tomó represalias arrojando el arma inútil hacia ella, lo que la hizo vacilar en su seguimiento. El robot usó el espacio para desenvainar la espada detrás de su espalda. Cuando la espada la golpeó, Melinda logró recuperar el equilibrio suficiente para bloquear el golpe con su escudo, lo que provocó que se partiera. 
Enojada por la pérdida de su escudo, disparó un par de rayos láser rápidos antes de atacar agresivamente con su maza. Los láseres distrajeron al robot el tiempo suficiente para que su maza desactivara el brazo de la espada del robot enemigo. Sus ataques posteriores destrozaron con éxito sus cuatro extremidades. 
Los estrechos confines y las barricadas dificultaron que ambos lados vieran cómo avanzaba la batalla. Sin embargo, Melinda confiaba en que su equipo tenía la ventaja. Ella convenientemente hurgó en la espada de su oponente caído antes de cazar a su próxima víctima. 
Eso fue hasta que una salva de misiles de largo alcance surgió de la oscuridad. Melinda se apresuró a saltar hacia atrás y recogió el robot recientemente desactivado. Sus sistemas IFF aún estaban operativos, por lo que la mayoría de los misiles giraron en el último segundo para adquirir otros objetivos o explotar contra las paredes del túnel. Dejó caer el mecanismo medio muerto una vez que se gastaron los misiles. 
“Ese fue un buen truco”. Una voz sorprendentemente joven resonó desde el túnel. “Pero me temo que ahí es donde terminará tu suerte”. 
La oscuridad dio paso a un robot de colores brillantes. Su exterior blanco no mostraba marcas, e incluso su escudo parecía prístino. El robot alto y de aspecto majestuoso se había contenido hasta ahora, manteniéndolo a él y a un pequeño escuadrón escondidos en la salida a la superficie. 
“Bueno, mierda”. Melinda dijo, notando que su escudo había desaparecido y su armadura se veía agrietada y chamuscada. “¿Estás ejecutando el modelo original?” 
“De hecho yo soy.” El piloto respondió engreído. “No tengo trucos. Encuentro que el original es un placer de pilotar, incluso en la realidad. Se podría decir que soy un fanático. Solo para que lo sepas, hay una cosa que odio”. 
“¿Y eso es?” Melinda preguntó distraídamente mientras se preparaba sombríamente para quizás la pelea más dura con su nuevo robot. 
“Odio a los impostores”. 
El reluciente Caesar Augustus blanco avanzó como un trueno con su escudo cometa al frente y su otro brazo disparando una salva de láseres aún más poderosa. 
Melinda gruñó mientras esquivaba el asalto y tomó represalias disparando los cañones en ambas muñecas. Usó su movilidad superior y toda la habilidad de pilotaje que poseía para mantener el daño al mínimo. 
“No te tengo miedo. ¡Adelante!”