Capítulo 27. Poder absoluto

En un acuerdo tácito, los refuerzos que llegaron con el Caesar Augustus se ocuparon de defenderse de los aliados de Melinda. 
“Es un buen mecanismo el que tienes allí. Sin embargo, es una pena lo de la armadura”. 
“Es el Marc Antony, diseñado por alguien que conozco. Se supone que es una alternativa más asequible a lo que estás montando”. 
El piloto de Caesar Augustus dejó escapar un resoplido despectivo. “La mera idea de abaratar cualquiera de los componentes de este marco es abominable. Va en contra de todo lo que representa este augusto robot. Tú y tu amigo no tienen idea de cuánto mancillaron su grandeza”. 
Como una marea imparable, el Caesar Augustus siguió cerrando la distancia mientras intercambiaba ráfagas de láser. Los cañones láser de Melinda se estaban calentando, pero lo único que logró fue calentar las capas superiores del escudo de su oponente, haciendo que solo se derritiera una fracción de su masa. Su poder defensivo fue un testimonio de la investigación de absorción de calor de National Aeromotives. 
“¡Es inútil! ¡Enfréntate a la inevitabilidad!” 
“¡Hablas demasiado!” Melinda gritó mientras abandonaba su fuego láser para acercarse. Como un ágil gorila, lanzó su robot hacia delante mientras hacía tantos tiros como podía. El Marc Antony luchó contra los giros repentinos incluso cuando el fuego entrante calentó muchas partes de su mech. Hacía que Marc Antony pareciera un demonio del infierno, con su armadura oscura, manchas rojas brillantes y el vapor de agua siempre presente que se escapaba de la cresta de su cabeza. 
“Ese es un truco divertido, el diseño del casco romano. ¡Pero me temo que vas a perderlo cuando TE CORTE LA CABEZA!” 
El Caesar Augustus entró en el rango cuerpo a cuerpo, pero a pesar de las palabras del piloto, el Augustus continuó cargando como un tren. Melinda solo tardíamente esquivó hacia un lado, sufriendo un golpe oblicuo del rápido corte de Augustus. 
Los dos se juntaron de nuevo y se enzarzaron en un furioso intercambio de golpes intercalados con rayos láser oportunistas. El escudo de Augustus era virtualmente indestructible ya que las armas duales de Melinda carecían de suficiente peso o filo. La espada blanca golpeó con golpes medidos y disciplinados que siguieron un patrón misterioso. Mantuvo exitosamente a Melinda a raya. 
El piloto del Caesar Augustus debe ser una élite. Su habilidad de pilotaje formal superó a la de ella mientras movía el Augustus con fluidez como si fuera su propio cuerpo. Desde su estilo de espada hasta su patrón de movimiento, todo lo que hizo el piloto solo puso a Melinda en una posición más difícil. 
“Ríndete. He visto de qué está hecho tu robot. Eres una copia inferior”. 
“Callarse la boca.” Melinda respondió mientras el sudor corría por su rostro. Hizo todo lo posible por aguantar, pero el oponente siguió rompiendo el revestimiento HRF que mantenía protegido su robot. 
“Puedo entender por qué pilotas tanta basura. Después de todo, si no tienes el dinero, nunca pilotarás un robot tan magnífico como el Caesar Augustus en tu vida”. 
“¡No todo se puede medir con dinero!” Ella siseó mientras se lanzaba hacia adelante, arriesgándose a una puñalada mortal que paró con su espada prestada. Su arma se agrietó y se partió por la mitad, pero logró sacar el viento del ataque. 
Su maza ya se abalanzó desde arriba, el pesado extremo redondeado se desplazó en un arco recto hacia la cabeza de Augusto. El piloto enemigo levantó rápidamente su escudo, haciendo rebotar la maza con una fuerte vibración. 
“Hah, ¿qué harás ahora sin una espada?” 
“¡Este!” Melinda soltó la espada rota y usó su muñeca para disparar un par de rayos láser a quemarropa justo en los ojos. Si bien la mayor parte de la cabeza pudo soportar el calor, los sensores principales y los componentes delicados enterrados más profundamente en la cabeza no tuvieron tanta suerte. 
El piloto enemigo gritó al perder su visión primaria. Realizó un golpe reflexivo con su escudo que empujó al Marc Antony hacia atrás. Dio un paso atrás junto con el empujón y comenzó a escabullirse hacia los lados para aprovechar el hecho de que el Augustus ahora dependía de sus sensores secundarios. 
“¿Crees que me has cegado? ¡Estás equivocado!” 
Sorprendentemente, el Augustus se movió hábilmente en la dirección de Melinda. Quizás desconfiado de otra sorpresa a quemarropa, el Augustus con su cabeza derretida mantuvo su distancia mientras disparaba su láser de muñeca. El Marc Antony gastó su energía a un ritmo vertiginoso tratando de esquivar los disparos. 
“He sido indulgente contigo hasta ahora. No esperaba que despreciaras mi rostro. ¡Muy bien, déjame mostrarte el verdadero poder del primer emperador!” 
El Augusto dejó caer su escudo, renunciando a gran parte de su ventaja defensiva sobre el Marc Antony. Sin embargo, el Augusto avanzó con renovada gracia. La velocidad mejorada alarmó a Melinda, y necesitó todo lo que tenía para esquivar el magistral golpe de espada de Augustus. Los ataques posteriores astillaron el exterior del Marc Antony, cortando varias partes de la armadura del brazo y el torso. 
Melinda reprimió su pánico y mantuvo la compostura mientras bailaba con su robot. A medida que pasaba cada segundo, sentía que su mente consciente se volvía más intensa. La forma oscura de Marc Antony se hizo eco de todos sus pensamientos, permitiéndole evitar las espadas de Augusto repetidamente. Incluso en los casos en los que no pudo evitar el daño, se esforzó al máximo para dejar que la espada golpeara las mejores secciones blindadas de su robot. 
“¡Todo lo que puedes hacer es correr como una cucaracha y saltar como un mono!” El piloto bramó, frustrado por la continua persecución. “Eso es todo una puta barata montando una imitación barata como tú. ¡Nunca podrás igualar mi brillantez y la de mi robot!” 
Un pico irracional de furia invadió los pensamientos de Melinda. Todo su entrenamiento formal en la Guardia le advirtió que no perdiera la compostura. Después de haber pasado mucho tiempo mediando entre exaltados que pilotaban máquinas de guerra de varias toneladas, era muy consciente de los peligros de dejar que la ira dominara la toma de decisiones. 
“El Marc Antony, ¿eh? Supongo que no estás familiarizado con la historia de los Antiguos Terran. Verás, en ese entonces, Augustus derrotó a Marc Antony repetidamente. Y ahora, la historia se repetirá. Tu broma barata de un robot nunca será tan valiosa”. ¡como la mía!” 
Ninguna de sus reservas permaneció. 
Indignada por haber sido menospreciada, aceptó voluntariamente su ira y aulló. La llamada feroz tartamudeó el ataque del joven piloto, provocando que presentara una brecha imperdonable en su asalto. Melinda golpeó con su maza hasta los límites de la capacidad de su robot, canalizando la energía cinética de las piernas de su robot, su torso giratorio y todo su brazo en un solo golpe devastador que aterrizó con precisión contra la empuñadura de la espada de Augustus. 
Los dedos crujieron cuando el impacto del impulso de un mech completo no pudo ser detenido por extremidades tan delicadas. Los dedos medio y anular incluso se separaron por completo. A pesar del daño crítico, el Augusto fue lo suficientemente ágil como para arrojar su espada a su otra mano. Una vez que el Augusto recuperó su arma, el Marc Antony sufriría al extenderse demasiado en su último ataque. 
Los ojos de Melinda se agudizaron mientras usaba el breve momento para hacer algo poco ortodoxo. Enganchó los pestillos de liberación de emergencia que mantenían los lanzadores del hombro del Marc Antony unidos a su armadura. Usando los restos del impulso de avance de su mech, hizo que su mech arrojara los lanzadores al atónito Augustus. 
“No importa cuánto dinero tengas, no puedes gastar tu camino hacia la victoria”. Melinda sonrió mientras se despedía con la mano libre de su robot. 
Ella activó las anulaciones que causaron que todos los misiles explotaran sus cargas útiles a la vez. Soles gemelos aparecieron en medio de ellos, lanzando al Marc Antony hacia atrás. La explosión agrietó aún más la armadura de su robot, pero pudo hacer que se mantuviera en pie. 
Cuando el humo y el fuego se disiparon, el Caesar Augustus parecía mucho más arrepentido que antes. Sorprendentemente, su armadura solo mostraba algunas grietas y cráteres a pesar de sufrir dos detonaciones concentradas de revistas. 
Desafortunadamente, incluso si su armadura retuvo gran parte de su efectividad, los componentes más delicados debajo sufrieron peor. Las explosiones combinadas irradiaron las ondas de choque combinadas de una salva completa de misiles. Peor aún, los propulsores de los misiles no se habían gastado en absoluto, por lo que explotaron todos a la vez, agregando una cualidad incineradora a las explosiones que dejaron al desaliñado Augustus medio ardiendo en agonía mecánica. 
“Qué, qué es esto… No puedo mover mi robot…”, dijo el angustiado joven mientras intentaba controlar las extremidades temblorosas de su robot. “El Augusto… es…” 
“El Augusto es sólo mortal”. Melinda intervino mientras guiaba el pie de su robot para aplastar la otra mano del robot de su oponente hasta convertirla en chatarra. El Marco Antonio se inclinó siniestramente, acercando su rostro amenazador y lleno de cicatrices de batalla al rostro medio destrozado y medio quemado del Augusto. “No eres invencible dentro de ese costoso juguete tuyo”. 
“Al menos puedo permitirme uno en el universo real”. 
“Tendrás tu trasero azotado de la misma manera”. Melinda notó, luego golpeó su maza contra el torso de Augustus. Las grietas se expandieron, pero la armadura sorprendentemente resistió contra el trauma de fuerza contundente que infligió frenéticamente. En el momento en que su maza se rompió por el abuso, el cuerpo del piloto enemigo ya se había desmoronado por los impactos de choque excesivos. 
Arrojando el mango inútil, Melinda se acercó y recogió la espada y el escudo prácticamente prístinos del robot caído. “Gracias por prestarme esto, amigo”. 
Pasó la mirada por el confuso tumulto que la rodeaba. Aunque su duelo con Caesar Augustus gastó mucho de su mech, duró solo alrededor de dos minutos. La victoria y la derrota aún no se habían decidido, pero Melinda ya se abalanzó sobre el robot enemigo más cercano desde los flancos. El oponente no pudo mantener su atención en dos direcciones a la vez, y perdió la parte inferior de su pierna por un cruel corte de la nueva espada de Melinda. 
“Esta arma es mucho mejor de lo que pensaba”. Ella murmuró agradablemente, aunque extrañaba la sensación crujiente de su maza. 
Con la ayuda de Melinda, liberó a sus compañeros de equipo preocupados, dejándolos libres para ayudar a los demás a su vez. Esto hizo que la balanza de la batalla se inclinara rápidamente a su favor, lo que llevó al enemigo a una derrota sólida mientras sus restos se retiraban a la superficie. 
El Marc Antony levantó su espada apropiada, haciendo que los sobrevivientes vitorearan por la victoria. A pesar de no tener ninguna ventaja en la calidad de su robot o en su clasificación en la liga, se las arregló para exudar la calidad de una líder. La mayoría de los robots que lucharon junto a ella estaban dispuestos a seguir sus instrucciones. 
Por favor ante la deferencia que disfrutaba, Melinda bajó la espada hasta que apuntó hacia la salida. “Tenemos una base que destruir. ¡Vamos!” 
El grupo de mechs salió por la salida y finalmente llegó a la superficie. La mayoría de los defensores todavía estaban atrapados protegiéndose de los atacantes externos, pero algunos de ellos ya habían sido alertados de la intrusión. 
“¡Muéstrame dónde se encuentra su centro de control!” 
“Seis en punto, la cúpula junto a la estructura en forma de torre”. 
“Muy bien, chicos y chicas, solo nos queda una cosa antes de que podamos dar por terminado el día. ¡Al centro de control!” 
A pesar de los muchos mechs que se dieron la vuelta para encargarse de la amenaza que apareció en medio de ellos, los invasores tenían la iniciativa de su lado y solo necesitaron un poco de tiempo para llegar al centro de control. El domo de caparazón duro lo protegía contra todo tipo de artillería, pero cuando Melinda estrelló el borde inferior del escudo de su cometa contra la superficie, se agrietó y comenzó a derrumbarse. Algunos de los otros robots con armas cuerpo a cuerpo se unieron a la diversión mientras el El resto se defendió de los defensores que se acercaban. 
“¡No podemos aguantar mucho más!” 
“¡Sigue así! ¡Solo necesitamos un poco más de tiempo!” 
Los últimos tres ataques de escudo de Marc Antony lograron abrir un agujero. Un mecanismo ligero con un lanzallamas fue inmediatamente a su lado y disparó un chorro de llamas letalmente caliente que incineró a todo el personal y las computadoras del centro de control. Melinda se bañó mentalmente en sus gritos, sintiéndose gratificada de que lograran su objetivo. 
“Uh, Melinda. Puede que no lo celebres tan pronto todavía. Hay un problema”. 
Ella salió de su funk. “¿Qué pasa, Janet?” 
“Bueno, ustedes lograron destruir el centro de control, pero no antes de que llamaran a la primera ola de refuerzos. Será mejor que miren hacia el cielo”. 
Sus sensores se reajustaron. Podía ver una pequeña mancha en el cielo cada vez más grande. Era una cápsula de entrada que permitía a los robots llegar a la superficie de un planeta con la velocidad de la caída libre. La vaina se hizo más y más grande, y más y más grande… 
“Esa no es una cápsula normal”. 
La cápsula era demasiado grande para caber en un solo mecanismo. Por su tamaño, Melinda estimó que en la cápsula podrían caber al menos ocho o doce robots medianos, lo cual era difícil de esquivar. 
Solo hasta que la cápsula encendió sus propulsores para frenar su choque descendente, Melinda sintió que algo andaba mal. Esos propulsores liberaron tanta fuerza que sacudieron todo el centro de comunicaciones. Era como si los propulsores estuvieran trabajando en su evaluación para detener la caída de algo mucho más grande que un montón de mechs regulares. 
Un impacto similar a un terremoto sacudió a todos los que estaban cerca cuando la cápsula finalmente se estrelló a medias en el medio de la base. La rampa de la cápsula descendió lentamente, tomándose su tiempo hasta extenderse por completo. 
Eso fue hasta que un pie del tamaño de un mecanismo pesado pateó la rampa de metal. La pieza rectangular de metal chirrió cuando rebotó en el suelo solo para estrellarse contra la base de una antena. 
Un robot apocalíptico del tamaño del edificio principal del Cuartel General de la Guardia salió de la cápsula de gran tamaño. Cada paso parecía hacer temblar los pasos de los otros mechs, lo que provocó una creciente inquietud entre el equipo azul. Con sus robustas piernas, su torso en forma de cañón y un par de brazos con armas incrustadas, la monstruosidad de metal ampliaba la definición de robot. 
“Es un gigante”. Janet susurró. 
En la historia del desarrollo de mechs, no hubo una regla estricta que estableciera el tamaño y el peso de los mechs en un límite específico. La adopción moderna actual de la clasificación ligera, mediana y pesada fue más por conveniencia que por consideraciones calculadas. Las doctrinas que siguieron fueron las que realmente cimentaron las clasificaciones en su lugar. 
Un robot ligero es rápido y se mantiene vivo permaneciendo oculto o esquivando los ataques enemigos. Suelen actuar como exploradores, saboteadores o flanqueadores. También son excelentes volantes. 
Un robot mediano es ágil sobre sus pies y puede soportar una cantidad limitada de daño. Son los expertos en todos los oficios en el mundo de los robots, capaces de cumplir cualquier función con su flexibilidad sin igual. 
Un robot pesado no se molesta en esquivar, sino que elige aguantar todos los ataques que se le presenten. Se considera un tanque debido a la facilidad con la que puede defender una posición o romper las líneas enemigas. 
Toda una industria ha surgido en torno a estos tres arquetipos. El sistema de desarrollo y concesión de licencias de componentes intercambiables y modulares surgió cuando diferentes clientes exigieron que querían montar sus juguetes favoritos en sus mecanismos favoritos. Muchos componentes avanzados inventados en estos días restringieron su uso a una sola categoría de peso para mantener la compatibilidad. 
Pero independientemente de este próspero ecosistema de mechs y piezas de mechs, siempre había algunas partes que querían dar un paso adelante por sí mismas. Uno de esos momentos ocurrió en la introducción del gigante en el campo de batalla por parte del Nuevo Imperio Rubarth. 
El juggernaut era un mecanismo que tenía la capacidad de enfrentarse a una nave espacial que volaba a baja altura. Su estructura y sus innumerables componentes pesaban tanto como una docena de mecanismos pesados, pero su construcción era de cien a mil veces más costosa. Las muchas tecnologías que mantuvieron una pieza tan gigantesca y evitaron que se derrumbara por su propio peso eran muy caras de reproducir. Un mecanismo tan grande y pesado simplemente no parecía ser económico. 
Sin embargo, eso nunca detuvo a los New Rubarthans. Invirtieron minuciosamente en su desarrollo y mantuvieron el proyecto en secreto durante al menos una generación completa de mechas. Solo hasta que refinaron el diseño lo suficientemente bien como para poder operar en entornos planetarios hostiles, lanzaron el primer gigante en el campo de batalla. 
Dejó atrás una masacre en ese entonces. La ciudad en la que luchó sufrió tantos daños que los Nuevos Rubarthans consideraron que la batalla podría haber causado menos daños si hubieran disparado un par de armas nucleares tácticas ilegales. 
En este momento, los gigantes eran armas con estatus legal dudoso en el espacio humano. Muchos estados hostiles al Nuevo Imperio Rubarth intentaron redactar un tratado que prohíba tales robots ultragrandes. Las devastadoras que podían desatar rivalizaban con las armas de destrucción masiva. En realidad, estaría justificado si se clasificaran como las armas de destrucción masiva más nuevas que han inventado los humanos. 
Todo eso era de poca utilidad para Melinda ahora, ya que el gigante finalmente se movió. Levantó uno de sus brazos que estaba erizado de cañones y apuntó en la vaga dirección de la base militar del equipo azul. 
“Oh, mierda. ¡Fuera Janet!” 
“¡Ya estoy en eso!” 
El gigante disparó y el mundo entero se volvió blanco.