Capítulo 28. Preparación

“¿Qué paso después de eso?” preguntó Ves por el comunicador mientras descansaba en el sofá. Lucky curiosamente trató de tocar la cabeza de Melinda proyectada por el comunicador. 
“El gigante destrozó la mitad de las paredes de la base militar. Generó pánico en nuestro equipo. Francamente, la única razón por la que duramos tanto después de que el gigante entró en el campo fue porque su piloto se emborrachó con el poder. Destruyó la mitad su equipo con todos los daños colaterales que causó”. 
Los dos hablaron sobre el desempeño de Marc Antony y cómo Melinda encontró que era un buen mecanismo a pesar de sus muchas fallas. “No tiene un buen lugar en el frente debido a sus fuerzas dispersas. No es exactamente un caballero, no es un buen delantero y sus lamentables lanzadores no le dan al robot mucha potencia de fuego de largo alcance”. 
“Bueno, solo estoy trabajando con las herramientas que tengo. Francamente, si pudiera reemplazar la maza y el escudo con algo más resistente, estoy seguro de que el robot funcionaría tan bien como el Caesar Augustus”. 
“Lamentablemente, esa no es una opción si quiero mantener los costos y la complejidad bajo control”. Ves negó con la cabeza. “He anticipado la mayoría de los problemas que ha mencionado, pero están integrados en el diseño fundamental del mecanismo. No pretendo reemplazar al Caesar Augustus. Solo quiero ofrecer una variante asequible que pueda desempeñarse bien en compromisos más pequeños”. 
Melinda asintió. “Ciertamente estoy impresionado con el robot. Como que quiero reemplazar mi robot de patrulla con él, pero sé que los empujadores de lápices en la Guardia no permitirán tal cosa. No tiene la resistencia”. 
Después de que terminó la conversación, Ves le dio los toques finales a su segundo robot hecho a mano y lo envió a vender en el mercado. 
“Veamos mi progreso hasta ahora”. 
[Estado] 
Nombre: Ves Larkinson 
Profesión: Diseñador mecánico novato 
Especializaciones: Ninguna 
Puntos de diseño: 235 
Atributos 
Fuerza: 0.7 
Destreza: 0.7 
Resistencia: 0.6 
Inteligencia: 1.2 
Creatividad: 1 
Concentración: 1.2 
Aptitud neural: F 
Habilidades 
[Ensamblaje]: Aprendiz – [Competencia de impresora 3D I] [Competencia de ensamblador I] 
[Negocio]: Aprendiz 
[Ciencias de la Computación]: Incompetente 
[Ingeniería eléctrica]: principiante 
[Matemáticas]: Incompetente 
[Mecánica]: Aprendiz – [Jury Rigging I] [Speed Tuning I] 
[Metalurgia]: Aprendiz 
[Metafísica]: Incompetente 
[Física]: Principiante – [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura media I] 
Evaluación: Casi alcanzó los estándares de un aprendiz de diseñador de mecanismos. 
Sus estadísticas no habían cambiado mucho desde la última vez que lo vio. Su concentración había ganado 0.1 puntos nuevamente debido a su enfoque único en dominar el Marc Antony. Además de dormir, comer, ir al baño y tomar breves descansos para restablecer su estado de ánimo, pasó todo su tiempo fabricando el Marc Antony. 
Su contador de DP permaneció obstinadamente estancado, lo que indicaba además que el potencial de ventas de sus variantes de Fantasia había llegado al fondo del pozo. Gran parte de su DP provino de los dos Marc Antony vendidos hasta ahora. Ofrecieron mucho más por una sola venta debido a su mayor valor. 
“No parece que mi modelo de Marc Antony se incendie”. Ves notó decepcionado. “Con solo un poco más de una semana para el YTE, no podré aumentar mis subhabilidades o atributos de manera significativa”. 
Si bien dedicó mucho trabajo al diseño de Marc Antony y luego a dominar su proceso de fabricación, las cosas que aprendió le proporcionaron una ayuda marginal en el mejor de los casos cuando se unió al concurso. 
El concurso solo duró un día, el tiempo suficiente para que los diseñadores mecánicos mostraran sus habilidades sin aburrir a la audiencia en un festival de ingeniería de varios días. El día antes del evento principal, los organizadores organizaron una ronda de clasificación para filtrar a los ocho mejores concursantes. 
Ambos eventos giraron en torno al diseño y montaje de un mecanismo funcional a partir de un montón de piezas y un modelo reducido al azar. Mostró la habilidad del diseñador de mecanismos para crear nuevos mecanismos mientras se saltaba la parte aburrida de fabricar las piezas desde cero. 
La vieja Ves sin el Sistema probablemente no pasaría las clasificatorias. Incluso con todos los beneficios adicionales que le dio el Sistema, es posible que ni siquiera esté seguro de poder llegar al top 3. 
“No debería obsesionarme con tratar de alcanzar el primer lugar. Tengo que tener claras mis prioridades. Mientras pueda encontrar un solo cliente para mi diseño de Marc Antony, ya gané”. 
El plazo inminente de pago de intereses se avecinaba en un mes, lo que provocó que Ves soportara una presión inmensa. 
“Tengo muchas más posibilidades en el concurso si puedo ganar suficiente DP para comprar la subhabilidad Jury Rigging II antes de que comience”. 
Ya experimentó el poder de Jury Rigging I. La habilidad se energizó con su creatividad, permitiéndole formar soluciones poco ortodoxas a problemas técnicos complicados. No agregó ningún conocimiento nuevo, sino que mejoró su capacidad para combinar el conocimiento que ya había aprendido en algo nuevo. Un ejemplo sería desmontar un rifle láser y convertirlo en un soporte de hombro. Aunque una modificación de tan mala calidad no funcionará tan bien como un arma de hombro especialmente diseñada, debería funcionar lo suficientemente bien en una emergencia. 
“Debería preparar mi taller”. Ves se recordó a sí mismo. Si todo salió bien, debería poder encontrar un cliente para su nuevo diseño. Tendría que tener su taller listo y funcionando para cuando regresara del evento. 
Primero echó un vistazo a su impresora 3D. Como modelo de segunda mano bastante antiguo, carecía de la tecnología más actual en la fabricación. Ves revisó meticulosamente la configuración de la impresora y, con la ayuda de su conocimiento mejorado en ensamblaje, agregó ajustes preestablecidos que ayudaron a fabricar ciertas piezas más fácilmente y con menos errores. 
Luego, miró su inventario. Además de las materias primas necesarias para producir el blindaje HRF, carecía de casi todo lo necesario para construir un Marc Antony. Ves tomó nota de la lista de materias primas y visitó el sitio local de la Asociación Comercial Mech. La MTA ofreció muchos servicios a cualquiera que quisiera construir, comprar o vender un mecanismo. Se asoció convenientemente con mayoristas de recursos que les permitieron vender varias materias primas a través de una interfaz de mercado conveniente. 
“Hm, para fabricar el HRF se requieren alrededor de 11 millones de créditos brillantes en materias primas. Para comprar el resto de los materiales se requieren solo 7 millones de créditos. El costo total es de 18 millones de créditos. Si cobro 24 millones de créditos por Marc Antony, Recuperaré mi costo y obtendré la ganancia suficiente para cumplir con mi próximo pago de intereses”. 
Vender un mecanismo con un precio de 24 millones de créditos fue mucho más fácil que uno que demandó más del doble de la cantidad. Costó 45 millones de créditos en total para cubrir las materias primas del Caesar Augustus. Los materiales para el blindaje patentado de Augustus costaron solo 38 millones de créditos, y Ves carecía de las instalaciones necesarias para procesar materiales exóticos en un blindaje avanzado. 
“Estos precios parecen confiables, pero no reflejan completamente todo el mercado”. Ves anotó cuidadosamente, recordando lo que aprendió en la universidad sobre cómo administrar un negocio. “Estoy seguro de que hay muchos acuerdos privados entre un pequeño grupo de socios que ofrecen precios sustancialmente más bajos”. 
Ves inspeccionó con curiosidad los precios de mercado del Caesar Augustus y sus variantes cercanas. El modelo base oficial producido por National Aeromotives se vendió por la friolera de 65 millones de créditos. Naturalmente, como fabricante original y con el ahora maduro Jason Kozlowski a la cabeza, el CA-1 producido por NA era de primera calidad. 
Los pocos diseñadores mecánicos que obtuvieron la licencia del Caesar Augustus vendieron el modelo base o sus variantes cercanas por alrededor de 55 a 60 millones de créditos. Quizás también ofrecieron precios más bajos, aunque utilizaron canales de venta privados para realizar ese negocio. El sitio del mercado interno de la MTA solo enumeró ofertas públicas, lo que en el negocio de los robots se considera la punta del iceberg. 
“Como un pequeño diseñador mecánico con un negocio de un solo hombre sin reputación, no poseo las calificaciones para buscar tratos que sean más favorables para mí. Solo puedo comprar los materiales que necesito a precios de mercado”. 
Esto presentó un gran problema para Ves. Los materiales necesarios para construir la estructura, el reactor de potencia, los motores y todo lo demás ascendieron a 7 millones, que son 2 millones más de lo que debía en su próximo pago de intereses. Como Ves no tenía la capacidad de obtener otro préstamo, no tenía forma de comprar los materiales requeridos sin recibir un pago por adelantado de un cliente. 
“Eso también va a ser un poco complicado”. 
El negocio de los robots privados solía ser bastante caótico. 
Los clientes a veces se negaban a pagar, dejando al fabricante en el agujero. A veces, el cliente pagó a tiempo, pero usó el nuevo mecanismo que adquirió para extorsionar al fabricante para que le devolviera el dinero. 
A veces, los fabricantes también jodían a sus clientes a cambio. Utilizaron materiales de calidad inferior y componentes inferiores para engañar a sus clientes haciéndoles creer que pagaron por la calidad cuando en cambio no obtuvieron nada más que una falsificación. 
El establecimiento de la MTA transgaláctica redujo la mayoría de los casos de fraude y robo. Los clientes que buscaban comprar un mecanismo confiable utilizaron a la MTA como intermediario. La MTA certificó cada mecanismo que pasó por sus manos y se aseguró de que el mecanismo se ajustara al diseño presentado y acordado entre el vendedor y el comprador. 
Los diseñadores y fabricantes de Mech también se beneficiaron de la MTA. Por el costo del 1% del precio de venta de un mech, podrían aprovechar sus muchos servicios, como la certificación, el acceso al mercado interno, hasta dejar que se encarguen de cobrar el pago al comprador. Proporcionó una plataforma segura para hacer negocios para muchas pequeñas y medianas empresas. 
La MTA, aunque oficialmente una organización benéfica, también actuó como ejecutora. Hicieron cumplir rígidamente las prohibiciones de instalar armas de destrucción masiva en los robots. Cualquier infractor que sea sorprendido incursionando en peligros prohibidos como armas nucleares o virus sería aplastado por el temido ‘Departamento de Cumplimiento’ de la MTA. Cada uno de los llamados oficiales obedientes que trabajaban para la MTA eran al menos pilotos expertos, y la mayoría de los capitanes alcanzaban el estándar de pilotos as. 
En comparación, Melinda solo alcanzó el estándar de piloto avanzado, que era el requisito de habilidad mínima para recibir un puesto de piloto en el Mech Corps. 
“Si hago mi negocio a través de la MTA, no tendré que preocuparme por la autenticidad del pago por adelantado. Mis clientes también recibirán cierta seguridad de parte de la organización”. 
Aunque Ves aún no había comprado nada en el mercado, registró previamente su lista de compras para notificar a los vendedores de esos materiales que podría comprarlos pronto. No era más que una notificación, pero los vendedores podrían prepararse para la venta asegurándose de tener los materiales en su inventario y poder enviarlos a la República Brillante. 
“The Bright Republic es pequeño, por lo que los tiempos de envío no son tan malos siempre que pueda encontrar cada material en el mercado nacional”. 
Ves rastreó cada material y se sintió aliviado de que no hubiera problemas en ese sentido. Con las capacidades de envío ultrarrápidas de una civilización galáctica moderna, las compañías navieras pudieron transportar todos los materiales almacenados en Bentheim a Cloudy Curtain en solo dos días. 
Luego de eso, se comunicó con la MTA para preparar los trámites para su esperada producción. Una vez que firmó algunos contratos y acuerdos estándar con la MTA y Bright Republic, un representante de la MTA lo llamó en persona. El representante invitó a Ves a repasar los requisitos legales para producir un robot en Bright Republic. 
“Tu licencia de producción cubre el permiso para producir las armas que vienen con el Caesar Augustus”. Un representante de Bentheim explicó por el comunicador. “Sin embargo, no tiene permiso para usar estas armas con fuego real, ni siquiera en las pruebas. Además, no tiene permitido producir sus propias municiones. Esto significa que no puede producir ningún misil incluso si tiene la capacidad para hacerlo con su licencia”. .” 
“¿Qué pasa con los cañones láser montados en la muñeca? Son técnicamente operativos tan pronto como salen de la impresora 3D. Solo necesito enchufarlos a una fuente de energía”. 
El representante le pasó un par de diseños a Ves. “Necesitas agregar dispositivos de seguridad durante el proceso de fabricación que sella las armas de energía. Los archivos que acabo de enviar son pequeños ajustes preestablecidos para tu impresora 3D. Incorporarán automáticamente los dispositivos de seguridad más óptimos para cualquier arma que produzcas, pero siempre debes verificar dos veces ellos manualmente”. 
“Lo haré. Tengo una pregunta final. ¿Podría decirme si mi diseño tiene algún atractivo para el mercado?” 
El hombre de la asociación sonrió. “Siempre estamos listos para ofrecer consejos a los jóvenes emprendedores. En cuanto a su variante, es muy inusual ofrecer una variante económica de un marco extremadamente avanzado como el Caesar Augustus. El Augustus ya tiene una pequeña demanda. Dado que ha reemplazado su armadura en su diseño, quitando así el mayor mérito de ese modelo en particular, no puedo estar seguro de si algún potentado está dispuesto a invertir en su nuevo concepto. No existe una demanda existente para este tipo de producto, por lo que debe trabajar diligentemente en su marketing para crear demanda”. 
“Entendido. No tengo más preguntas, así que adiós”. 
“Que tengas un lindo día.” 
En otras palabras, Ves tuvo que comercializar su diseño desde cero. No podía robar ningún cliente a los pilotos interesados en el modelo base porque no estaban dispuestos a comprar una versión inferior cuando tenían el dinero para comprar el modelo real. 
Ves debe apuntar a pilotos con cuentas bancarias menos generosas, pero esos pilotos generalmente compraron modelos confiables de primera línea, no mechs avanzados con descuento. Estas dos categorías diferían significativamente en términos de resistencia, costo de mantenimiento y longevidad general. Los mechs regulares de primera línea fueron construidos para durar. 
“Cruzaré ese puente cuando llegue allí”. 
Durante el resto del tiempo, Ves siguió produciendo diligentemente el Marc Antony en su taller virtual. Acumuló una buena cantidad de experiencia en la fabricación de las piezas más problemáticas, y con su profundo conocimiento del marco y su modelo base, estaba seguro de que podía fabricar un mecanismo funcional con su propio equipo. 
Los días pasaron rápidamente. Llegó el día de la partida. The Bright Republic ofreció transporte gratuito a Bentheim para todos los concursantes. Como uno de los muchos participantes en la Exhibición anual de Tigres Jóvenes, Ves se unió a la multitud de pilotos esperanzados en el puerto espacial mientras sostenía a Lucky contra su pecho y conducía un portaequipajes flotante que transportaba su ropa y otras cosas. 
“Hombre, no sé por qué vengo. Solo Grant tiene la oportunidad de llegar al top 10”. Se quejó un joven graduado. 
“¿Qué sabes?” Un piloto alto y corpulento dijo con una mueca. “Si logras llegar al top 200, fácilmente podrás conseguir un trabajo en un cuerpo de mercenarios de buena reputación. No estoy hablando de los espectáculos de 5 o 10 hombres, estoy hablando del trato real, como el de Pritchard. Bannermen o los obispos rojos”. 
“¿En serio? Con razón mi tío quería que yo participara”. 
“YTE no solo muestra el talento de nuestra generación a la República, sino que también actúa como una feria de trabajo. Muchos empleadores están viendo el programa. Si les gusta un piloto, no dudan en ofrecer un contrato. Mi hermano consiguió un lugar con los Crossmen de esa manera”. 
La charla ociosa de los potentados reveló sin querer muchas cosas útiles a Ves. Además del gobierno y el Mech Corps, también podía esperar que asistieran muchos mercenarios. Su objetivo principal era buscar sangre fresca para reponer sus filas. Era cuestionable si estarían dispuestos a comprar un nuevo mecanismo. Ves tuvo mucho trabajo para él en los próximos días.