Capitulo 15

El sol de la mañana, un disco débil y pálido sobre la niebla persistente, encontró a Stonecroft sumido en un nuevo tema de cotilleo, mucho más jugoso que la mera reapertura del teatro: el caso del carpintero enloquecido.

El Doctor Abernathy, un médico de mediana edad con un temperamento tan frío como el clima, estaba bebiendo una taza de café hirviendo en la farmacia de la Calle de San Judd, discutiendo con el boticario.

—No tengo idea de lo que le pasa a Riley —explicó el doctor, secándose el bigote con un pañuelo—. No tiene fiebre, sus pulmones están limpios. Pero está temblando incontrolablemente y tiene un miedo absoluto a la oscuridad.

—Dicen que fue el fantasma del Sound of Art, Doctor —susurró el boticario, su rostro pálido—. El fantasma de la violinista.

—¡Tonterías! Es la locura del trabajo nocturno y la mala ginebra. Le ha dado un colapso nervioso, eso es todo. No deja de murmurar sobre una "música que se rompe" y una "cara rota".

En el interior de la carnicería, la Sra. Higgins y la Sra. Davies estaban analizando los acontecimientos con un entusiasmo macabro.

—Dicen que el señor Riley no puede parar de llorar —dijo la Sra. Higgins, haciendo que su cesta de mimbre chocara contra el mostrador.

—Y es una fiebre extraña, ¿verdad? —respondió la Sra. Davies, su voz baja y dramática—. Una fiebre del alma. El señor Thorne ha traído consigo una maldición de América. ¿Qué le dije yo? Estará cerrado en un año, ¡pero esta vez por la actividad del inframundo!

Mientras Stonecroft hervía con el miedo y la fascinación por lo sobrenatural, Alistair Thorne estaba en su oficina. Edwin, visiblemente nervioso después de haber escuchado el recuento de Riley de un "fantasma tocando el violín", le informaba de la deserción.

—Señor Thorne, me temo que Michael Riley no vendrá hoy. O nunca más, a juzgar por el estado en que lo encontró el Doctor Abernathy. Y dos de los electricistas han presentado su renuncia. Hay un pánico... una superstición.

Thorne estaba de pie frente a su escritorio de caoba. Había pasado la noche trabajando en la partitura, pero parecía recién salido de un sueño.

—Superstición. El condimento más sabroso para un estreno, Edwin. La gente paga por el escalofrío. Si creen que la música es tocada por un fantasma, el teatro estará lleno hasta el techo.

—Pero el trabajo se detiene, Señor. Y sin Riley, el palco principal...

—No se detiene. Se acelera. Contrata a nuevos hombres. Dóblales el pago. Y diles que el Sound of Art es un lugar sagrado donde las musas toman forma.

Justo en ese momento, Lyra Vance entró en la oficina sin llamar. Iba vestida para el ensayo, pero su expresión era de acero puro.

—Mi nuevo pianista me ha informado del estado del carpintero. Riley se ha vuelto loco. Ha visto un fantasma tocando el violín en las alturas.

—Noticias deliciosas, Lyra. La publicidad gratuita.

—No es publicidad, Alistair. Es la prueba de que el teatro está envenenado. Pero tengo una pregunta más urgente para ti.

Lyra colocó el fragmento de la voluta de violín de Liana sobre el escritorio, justo al lado de la partitura de El Orfebre de Sombras.

—He pasado la noche examinando esto. La madera está impregnada de humedad, pero la laca es de la más alta calidad. Sobrevivió diez años bajo el suelo. Ahora quiero que el violín entero sea restaurado. He contratado a un luthier de mi confianza de París.

Thorne miró el fragmento, su rostro impasible. —Claro. Un accesorio escénico restaurado. Un toque de historia.

—No. Será tocado. He estado analizando tu partitura, Alistair. El Acto III tiene un dúo para soprano y violín que se eleva por encima de la orquesta. Un solo de violín, virtuoso.

Lyra se inclinó sobre el escritorio, su voz un susurro cargado de amenaza.

—Y en honor a mi hermana y a la música que murió contigo esa noche, Liana tocará su propia parte en mi estreno.

Thorne dejó de sonreír. El aire se hizo pesado. —Lyra, el violín en el Acto III es metafórico. Ningún violinista contemporáneo puede ejecutar esa partitura. Y mucho menos el instrumento de una muerta.

—El sonido se negó a morir, Alistair. Y ahora que he encontrado a la víctima, tengo que encontrar al músico. Restauraré el violín de Liana, y encontraré a alguien que toque exactamente como ella. Porque sé que la persona que asustó a Riley no era un fantasma. Era alguien que estaba ensayando la parte de Liana en El Orfebre de Sombras.

Thorne cerró la partitura de un golpe. —Estás cruzando una línea, Lyra. Estás convirtiendo el teatro en una sala de interrogatorios.

—No, Alistair. Lo estoy convirtiendo en la escena de la verdad. Y tienes un problema, pues el carpintero vio a alguien tocando el violín, y tú me dijiste que nadie, excepto yo, tiene la partitura. ¿Quién estaba tocando la música de las sombras en el "cielo" de tu teatro anoche?

Thorne se quedó en silencio, enfrentado a la fría lógica de Lyra. El miedo de Riley había servido no solo para la publicidad, sino para darle a Lyra una pista crucial: había un músico secreto en el Sound of Art, y él era la única persona que podía haberle dado la partitura.

—Encuentra a tu músico, Lyra. Y yo encontraré a los míos. Pero recuerda que aquí, en el teatro, el director siempre tiene el último acto.

Lyra se dio la vuelta y salió. Dejó a Thorne en su oficina, la pequeña voluta de ébano de Liana como un mudo acusador en el escritorio. Thorne tomó el fragmento. Por primera vez desde su regreso, su control se resquebrajó. La música no estaba siendo tocada por un fantasma. Alguien estaba en su teatro. Y ese alguien tenía que haber estado tocando el violín de Liana.