3. El Agua Bendita del Amanecer

Las 3:00 a. m. son tradicionalmente la hora cumbre de la oscuridad, la "Hora del Lobo", una burla sacrílega a la hora de la muerte de Cristo en la cruz (3:00 p. m.), y el momento en que se completa la magia de sangre rúnica del culto.

El segundero del reloj en el pasillo exterior del motel avanzaba pesadamente, marcando las 2:45 de la madrugada.

El padre Thomas terminó de envolver el crucifijo de plata con el fragmento del Santo Sudario de Turín(1). Al entrar en contacto el lino sagrado con la palma del sacerdote, un calor reconfortante brotó de sus dedos, disipando la gélida opresión que llenaba la habitación.

Y entonces llegaron las 2:58 de la madrugada.

La lluvia torrencial que golpeaba el techo amainó con una extraña y repentina brusquedad.

Sin embargo, aquello no era una paz definitiva. Era una tensa y pesada calma, como la de una fiera conteniendo el aliento antes de atacar a su presa. La atmósfera dentro de la habitación 7 se volvió glacial, y un denso vaho blanco brotaba de los labios del sacerdote.

¡Chisporroteos y crujidos rompieron el silencio!

El viejo papel tapiz de la pared tembló, y detrás de Emily, suspendida en el aire, la silueta oscura del espíritu comenzó a ondular con furia.

—¡Han dado las tres en punto, sacerdote!

El espíritu rugió a través de la joven, desatando un violento vendaval espiritual en la estancia.

¡Crash!

Fragmentos de madera de la cama rota y esquirlas de cristal salieron despedidos en un torbellino directo hacia Thomas.

—¡Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio! (¡Arcángel San Miguel, defiéndenos en la batalla!)

Thomas apretó los dientes, hundió el rostro en el rígido cuello de su abrigo de cuero y usó su manga izquierda como escudo para rechazar bruscamente los fragmentos de madera y cristal que volaban. Aunque una astilla afilada rozó su manga dejándole un leve rasguño en el brazo, el sacerdote se mantuvo firme sobre el círculo de sal bendecida.

En ese instante, el espíritu se abalanzó hacia adelante como un rayo utilizando el cuerpo de Emily.

¡Plaf!

Ante el violento empuje del espíritu, Thomas dio un paso atrás para afianzar el equilibrio. Las manos de Emily se aferraron con fuerza al cuello de la sotana del sacerdote. Junto a un frío cortante, los ojos del espíritu brillaron mientras volvían a verter en los oídos de Thomas los gritos alucinados de Anna:

«¡Padre... ¿por qué huyó dejándome sola...?!»

El aire se cortó en la garganta del sacerdote.

Sin embargo, esta vez la mirada del padre Thomas no vaciló en absoluto.

«Señor, haz de mi alma un instrumento de tu voluntad. Concédeme una fortaleza inquebrantable.»

Thomas elevó una breve y ardiente oración en lo profundo de su corazón y concentró toda su fuerza en la mano derecha que sostenía el crucifijo envuelto en el Santo Sudario. Con la mano izquierda apartó la muñeca del espíritu que lo oprimía y presionó con firmeza el crucifijo contra el aire, justo frente al pecho de Emily.

—¡Per passionem et crucem Domini! (¡Por la pasión y la cruz del Señor!)

¡FLASH—!

En el momento del contacto, una deslumbrante luz blanca pura brotó del Santo Sudario como una explosión divina. El frío infernal que dominaba la habitación se purificó en un instante, levantando un remolino de vapor blanco.

—¡Aaaaaargh! ¡Esta luz...!

El espíritu aulló de dolor al verse acorralado por el fuego sagrado de la luz divina.

Con una mirada firme y serena, el padre Thomas trazó la señal de la cruz en la frente de Emily con su pulgar y proclamó la sentencia final de exorcismo con voz atronadora:

—¡In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti! ¡Espíritu inmundo, en el nombre de Jesucristo te ordeno que te apartes de esta hija de Dios y regreses para siempre al abismo! ¡VADE RETRO, SATANA!

¡BOOM—!

Una onda expansiva de luz blanca recorrió la habitación 7 como un bálsamo purificador.

La silueta oscura del espíritu que envolvía a Emily se desgarró en el aire, desvaneciéndose en una leve columna de humo hasta desaparecer por completo.

Un golpe sordo resonó cuando el cuerpo de Emily perdió la levitación y cayó suavemente hacia el suelo.

Thomas se lanzó hacia adelante sin demora y la sostuvo con cuidado en sus brazos antes de que cayera.

—Ha... ha...

La respiración de Emily era agitada pero recobraba la calma poco a poco. Afortunadamente, no presentaba heridas graves: tan solo rasguños y sangre seca en las yemas de los dedos por arañar la pared, además de un agotamiento extremo y la hipotermia causada por el trance.

Thomas respiró con alivio y abrió su maletín de cuero.

Sacó antiséptico y gasas esterilizadas, vendando con esmero y delicadeza las heridas de los dedos de Emily. Luego se quitó su pesado abrigo de lana para cubrir su cuerpo tembloroso y le colocó encima mantas secas del armario para devolverle el calor.

Thomas salió de inmediato al pasillo y llamó a la puerta de la oficina.

—¡Señor Benson! ¡Señor Benson, ya puede salir!

Al escuchar la llamada de Thomas, Arthur Benson, que temblaba en el vestíbulo, se acercó con cautela al pasillo.

—¡P-Padre...! ¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo está la muchacha...?

—El espíritu ha sido expulsado por completo. Sin embargo, la chica está exhausta y dormida. Como las carreteras están bloqueadas por la lluvia, los rescatistas no pueden llegar de inmediato. Por favor, llame al 911 ahora para que puedan ser los primeros en entrar en cuanto amanezca y despejen una ruta alternativa. Mientras tanto, debemos mantenerla caliente en la oficina y darle primeros auxilios.

—¡Gracias a Dios Todopoderoso...! ¡Voy ahora mismo a la oficina a llamar!

Arthur Benson corrió hacia la recepción con lágrimas de alivio en los ojos.

Mientras tanto, entre las mantas, los párpados de Emily temblaron suavemente.