Глава 2: Лоя и «Глаз»

Опять этот странный пришелец.

Лоя стояла на самом краю циклопической стены Города, вглядываясь в панораму выжженной пустоши. Перед ней в воздухе висел призрачный экран — проекция, передаваемая «Глазом». Маленький разведывательный дрон, окутанный полем маскировки, давал безупречную картинку. Мужчина только что вышел из своей пещеры. Лоя видела, как он щурится от первого луча солнца, как поправляет на плече ремень своего примитивного арбалета. «Глаз» висел высоко, сливаясь с прозрачным небом, и для мужчины оставался лишь еще одной точкой в бесконечной синеве.

Лое нравилось его лицо. В Городе лица были идеальными, симметричными и часто застывшими, как маски. А у этого парня взгляд был живым. Внимательным, изучающим — в нем не было злобы, только бесконечное, почти детское любопытство.

Она вспомнила их самую первую «встречу» несколько лунных циклов назад. Он возник из ниоткуда, прямо посреди мертвого каньона, будто реальность прорвалась и выплюнула его на песок. Мужчина стоял, пошатываясь, дезориентированный, сделал несколько шагов и рухнул.

Лоя тогда едва не закричала от удивления, глядя в монитор. Его кожа была непривычно бледной, лишенной здорового бронзового блеска. Но настоящий шок случился через несколько минут. Одежда на лежащем человеке начала рассыпаться, превращаясь в серый прах, обнажая его тело.

Лоя впилась взглядом в экран, и сердце её пропустило удар. У этого человека в теле не было «живого металла». Ни единого грамма. Ни в суставах, ни под кожей, ни в радужке глаз. Ни единой светящейся точки. — Сфера Богов... — прошептала она тогда.

Это был пришелец из-за Грани. Она вспомнила древние тексты об Ицамне, который установил барьер, чтобы защитить их мир. Наниты живого металла, пропитавшие атмосферу вокруг Города, безжалостно уничтожали любую неорганическую материю, не принадлежащую этой реальности. Вот почему его вещи стали пылью.

Лоя тогда стыдливо улыбнулась и отвела глаза от экрана. Юной жрице не полагалось смотреть на нагого мужчину, но любопытство оказалось сильнее Кодекса. Она не донесла старшим жрецам. В этом незнакомце было что-то магическое, притягательное, что-то, что заставляло её сердце биться в непривычном ритме.

Он приходил снова и снова. Минимум дважды в цикл он появлялся в своей пещере, оставался на несколько дней и методично исследовал руины Старого Города. Лоя поражалась его хватке. Этот парень с невероятной быстротой осваивал технологии, предназначение которых давно забыли даже сами жители Города. Когда он нашел законсервированный гараж и сумел завести древний разведывательный транспортер, Лоя едва не захлопала в ладоши. Надо же — он отыскал то, что веками считалось грудой бесполезного лома!

Она каждый день собиралась пойти к наставникам, но каждый раз откладывала. Он не был врагом. Он был исследователем. Но когда он начал свои вылазки в сторону Города, Лоя поняла: пора вмешаться. По Кодексу она должна была направить на него лучевой разряд на поражение, но рука не поднялась. Она отправила «Шар» и приказала ему стрелять под ноги пришельцу. Это был единственный способ остановить его до того, как его засекут автоматические системы защиты самого Города — те не стали бы предупреждать.

Позже, когда он уходил назад в свой мир, Лоя отправляла «Глаз» в его пещеру. Она оставила там крохотные сенсоры-шпионы. Теперь она знала каждый его шаг, слышала каждое его слово, обращенное к пустоте.

Внезапно в голове Лои звякнул тихий, мелодичный колокольчик — датчик присутствия. К её посту кто-то шел. Она мгновенно свернула проекцию экрана, приняла церемониальную позу стража и сжала в руке тяжелое копье. Лицо её стало непроницаемым, взгляд устремился вдаль, в марево пустоши.

К ней медленно подошел Йоа, её старый наставник. — Здравствуй, дитя, — его голос был тихим, как шелест сухой травы. Лоя склонилась в глубоком поклоне. Точки живого металла на её бровях вспыхнули ярким, чистым синим цветом — высший знак почтения. — Как проходит твое наблюдение? — спросил Йоа, вглядываясь в ту же пустоту, что и она. — Всё согласно Кодексу, наставник, — голос Лои не дрогнул. Йоа удовлетворительно кивнул, но в его позе была какая-то странная напряженность. — Ты хорошая ученица. Но скажи мне... не замечала ли ты чего-нибудь необычного? Возмущений воздуха? Странных теней в руинах?

Лоя почувствовала, как внутри всё заледенело. Неужели они нашли его следы? — Всё спокойно, наставник. Пустошь мертва. Йоа прошелся по обзорной площадке. Его кожа, густо прошитая серебристыми нитями металла, тускло мерцала в лучах солнца. — Дитя, наши приборы зафиксировали возмущения Грани. Небольшие, похожие на рябь, но регулярные. Мы не можем это игнорировать. Завтра на рассвете в Старый город отправится экспедиция. Я хочу, чтобы ты возглавила её. Посмотришь на руины прошлого своими глазами. С тобой будет десяток Бездушных.

Лоя опустила голову, пытаясь скрыть панику. Экспедиция! Бездушные — это не «Глаз», это идеальные машины для убийства. Если они найдут его пещеру... если они застанут его там... — Я выполню приказ, — прошептала она. — Хорошо. И надень «кожу змея», Лоя. В Старом городе опасно. Я волнуюсь за тебя.

Наставник развернулся и медленно удалился, его шаги были совершенно бесшумными. Лоя осталась стоять на стене, но как только он скрылся из виду, точки на её бровях сменили цвет с синего на тревожный, пульсирующий красный.

Такого страха она не испытывала никогда в жизни. «Надо его предупредить... — билась в голове одна и та же мысль. — Глупый, упрямый пришелец... Откуда же ты взялся на мою голову!»