Глава 3: Предупреждение

Лоя действовала быстро, почти инстинктивно. Её пальцы, кончики которых подрагивали от непривычного волнения, лихорадочно снаряжали «Глаз». В небольшой отсек контейнера она вложила компактный коммуникатор — чудо инженерной мысли Города.

— Придётся знакомиться, незнакомец, — бурчала она себе под нос, стараясь не смотреть на собственные руки.

«Глаз» завис перед её лицом, послушно считывая мысленный импульс. Лоя закрыла глаза, передавая дрону координаты пещеры и чёткий приказ: привлечь внимание, но не напугать до смерти. Шар мигнул бирюзовым огоньком готовности и бесшумно канул в сумерки, растворяясь в вечернем небе.

Лоя не находила себе места, меряя шагами обзорную площадку. Неужели Йоа что-то пронюхал? Неужели за самой стеной следят невидимые стражи, фиксирующие каждое её движение?

«Нет, — оборвала она свои мысли. — Если бы знали, я бы уже стояла на вершине Великой пирамиды в ожидании очищающего пламени, а моё имя навсегда бы стёрли из Древа Жизни».

Дин лениво сидел прямо на тёплом песке возле входа в пещеру. Это было его любимое время — когда солнце, превратившись в огромный кровавый апельсин, медленно оседало за рваный край каньона. Завтра — возвращение. Тело уже наливалось свинцовой слабостью, витаминные смеси в крови подходили к концу, и желудок напоминал о себе глухим урчанием.

Вдруг на фоне заката вспыхнула точка. Она росла с невероятной скоростью, и Дин, прищурившись, узнал «свой» Шар. Тот летел не по касательной, как обычно, а целенаправленно — прямо на него. Дин инстинктивно напрягся, рука потянулась к рукояти ножа, но он замер. Шар резко сбросил скорость и застыл всего в десяти сантиметрах от его носа. Воздух вокруг аппарата вибрировал, от него пахло озоном и жжёной сталью.

— Вот чёрт… — только и смог выдохнуть Дин.

Шар медленно вращался, будто сканируя сетчатку его глаз. Поняв, что мгновенной аннигиляции не будет, Дин позволил себе расслабиться:

— Ну и чего прилетел? Стремительный ты мой. Хочешь поговорить — давай, я сегодня настроен на светскую беседу.

Аппарат плавно опустился ниже, и из его чрева на песок выпал маленький серебристый диск. Шар отлетел на пару метров и замер в режиме ожидания.

Дин с любопытством поднял находку. В ту же секунду из центра диска ударил сноп голубого света. Дин от неожиданности дёрнулся назад, запутался в собственных ногах и нелепо плюхнулся на пятую точку.

Над диском соткалась фигура. Дин замер, забыв, как дышать. Это была девушка. Но в её красоте было что-то пугающее и притягательное одновременно. Над её тонкими бровями пульсировали три точки, меняя цвет от нежно-голубого до сиреневого. Левая рука ниже локтя мерцала тёмным, матовым металлом — биомеханический протез выглядел изящнее, чем любое творение человеческих рук. Часть её шеи тоже была скрыта под гибкими металлическими пластинами. Чёрные густые волосы водопадом падали на плечи, а кожа в лучах заката казалась отлитой из меди.

Она пристально смотрела на него. Наконец произнесла гортанную, резкую фразу. Дин только непонимающе мотнул головой. Девушка воздела руку к небу в жесте, который Дин безошибочно определил как вселенское раздражение. Похоже, она выругалась на своём наречии.

— Конечно, ты не понял, я забыла включить распознаватель, — её голос, зазвучавший теперь на чистом языке Дина, был глубоким и мелодичным, как низкая струна гитары. — Я Лоя, младшая жрица и Страж Стены. Тебя как зовут?

— Дин… — выдавил он, чувствуя, как пересохло в горле.

— Вот и познакомились. Слушай, Дин, ты, наверно, уже сообразил, что я из того Города, куда ты так настойчиво лез.

— А-а-а… Так это ты меня «пасла»? Спасибо, что не превратила в жаркое из того шарика.

— Я не промахнулась, а предупредила, — Лоя сложила руки на груди, её точки стали тревожно-оранжевыми. — Вообще-то я должна была тебя убить согласно Кодексу. Но решила посмотреть…

— Как за крысой в лабиринте? — Дин начал приходить в себя, его природная дерзость возвращалась.

— Кто такая «крыса»? — она нахмурилась. — Тысячу лет из-за Грани никто не приходил. Мне стало… интересно.

— Значит, мне стоит поклониться за то, что я ещё дышу?

— Да, — Лоя небрежно махнула рукой. — Но не расслабляйся, я всегда могу это исправить.

Дин рассматривал её, не скрывая восхищения. Тонкие черты лица, живая, почти человеческая мимика. Даже искусственная рука двигалась с грацией живой конечности.

— Прекрати меня зондировать взглядом, — внезапно отрезала Лоя, и её точки вспыхнули алым. — А то сканер вырублю!

— А ты не будь такой чертовски привлекательной, — в тон ей выдал Дин. — Я нормальный мужчина, у меня глаза не казённые. Всё, я сказал.

Лоя явно смутилась. Точки на бровях стали густо-красными, она отвела взгляд.

— Ой, ну прямо-таки… привлекательной… — пробормотала она, и Дин понял: даже у жриц из другого мира есть слабые места.

— Так, не сбивай меня! Слушай внимательно. Завтра на восходе я и десять Бездушных придём сюда. Убивать тебя. Вот, собственно, и вся новость. Поэтому беги туда, откуда тебя принесло. Прямо сейчас.

— Вот так просто? Бах — и всё? — возмутился Дин. — Без суда и следствия?

— Конечно. А как ещё? Можно, конечно, принести в жертву, но это долго…

— В жертву?! Вы что, дикари?

— Почему дикари? — Лоя обиженно вскинула подбородок. — Традиционалисты. Хорошая жертва — это залог стабильности Грани. Но в твоём случае — просто бах. Совсем не больно.

Лоя очаровательно улыбнулась, и от этой улыбки у Дина мороз пошёл по коже.

— Но я здесь, чтобы этого не случилось. Уходи.

— Я не могу! Переход откроется только в расчётное время. А до тех пор я застрял здесь. К тому же у меня одежда рассыпается, инструменты…

— Нанитовая защита, — кивнула Лоя. — Я помню, как первый раз тебя увидела. Ты лежал такой… беззащитный… и одежда на тебе таяла…

Дин густо покраснел:

— Так ты меня… совсем голым видела?

— Ну, издалека! — она картинно закатила глаза. — Я не рассматривала детали, я всё-таки младшая жрица! И, кстати, с тех пор я тебя не убила, оцени масштаб милосердия.