Глава 7: Тени Венеры и «Старый разведчик»

Недалеко от Луны, там, где солнечный ветер ласкает безмолвные скалы, пространство на мгновение свернулось в тугой узел. Вспышка — и в черноту космоса ворвались два серебристых корабля. Их обводы напоминали капли ртути, застывшие в полёте. Прошло всего несколько секунд, и маскировочные поля поглотили свет: корабли стали абсолютно невидимы для любых радаров Земли. Набирая скорость, пришельцы взяли курс на Венеру, прорезая вакуум с безжалостным изяществом.

Дин в это время засел в ангаре станции «Терра-2». Здесь пахло горелой изоляцией, старой смазкой и остывающим металлом — запахами, которые он любил больше всего на свете. Может, как солдат он и не самый лучший, зато как инженер — настоящий ас. У него был редкий дар: видеть душу в куче хлама.

Его нынешним проектом был «Разведчик» 4-й серии. В прошлой жизни это была неповоротливая консервная банка для картографии, давно списанная в утиль. Дин фактически переродил его. Он усилил обшивку листами композитной брони, добавил две скрытые турели и перебрал двигатель так, что тот теперь не гудел, а утробно рычал.

— Ну что, старик, — прошептал Дин, вытирая замасленные руки о ветошь. — Ты у меня ещё потанцуешь.

Проверяя системы в третий раз, он поймал себя на мысли, что постоянно оглядывается на дверь. Лоя. Она не выходила из головы. Её смех, её серебристые узоры на коже… «А не влюбился ли ты, парень?» — спросил он себя. И сам себе ответил: «А как тут не влюбиться, когда перед тобой сама Вечность в женском обличье».

Лоя в это время бродила по жилому отсеку. Странно, как этот «дикарь» притягивал её. В нём не было Живого Металла, не было знаний предков, но был несгибаемый стержень — то, что в её мире называли «чистым духом». Рядом с ним она впервые за столетие почувствовала себя… защищённой. «А ведь я уже далеко не девочка», — усмехнулась она, глядя на своё отражение в тёмном иллюминаторе.

Тем временем на Венере, под непроглядным слоем ядовитых облаков, серебристые корабли достигли поверхности. Маскирующее поле древнего аванпоста, не видевшего хозяев сотни лет, послушно расступилось.

В огромном пустом зале базы два пилота-Бездушных уверенно шагнули к капсулам, отливающим холодным серебром. Это были костюмы-симбионты — легендарные Ягуары. Воины переглянулись: в их глазах не было страха, только обречённость и абсолютная покорность. Сбросив одежду, они коснулись холодного металла.

Серебристая материя будто ждала этого момента. Она ожила, потекла по ногам, выпуская тысячи микроскопических игл-щупальцев, которые с хрустом впивались в мышцы и кости. Зал наполнился надрывными криками боли. Кровавые брызги летели на пол, пока костюм срастался с нервной системой хозяина. Через минуту крики стихли. Из теней вышли две хищные фигуры. Теперь это были не люди. Это были машины для убийства с кошачьей грацией. Ягуары вышли на охоту.

Лою застал врасплох резкий укол в затылке. Боль была такой силы, что она рухнула на колени. Узоры на её лице мгновенно почернели, отражая первобытный, парализующий ужас.

— Они здесь… — прохрипела она, когда Дин влетел в отсек.

Он подхватил её, прижимая к себе, чувствуя, как она дрожит мелкой дрожью. Слёзы прочертили дорожки на её щеках.

— Ягуары… Они проснулись. Они уже вспомнили вкус крови, Дин. Теперь они будут убивать всё живое, пока не доберутся до нас. Их не остановить…

— Тсс, тише, — Дин крепко сжал её плечи, пытаясь передать свою уверенность. — За столько веков наверняка нашёлся способ их сломать. Взорвём, расплавим — что-нибудь точно сработает. Мы не на алтаре, Лоя. Мы на моей территории.

Она посмотрела на него — в его глазах не было паники, только холодный расчёт и нежность. Лоя медленно вытерла слёзы и, крепко взяв его за руку, увлекла за собой на постель. Это был не просто жест страсти — это была жажда жизни перед лицом неминуемой тьмы.

Прибежавший на шум Десятый замер в дверях. Оценив ситуацию своими фоторецепторами, он деликатно прикрыл дверь и покатился прочь по коридору.

— Ну что за биологические существа… — бубнил он под нос. — Никакой логики. В такой ответственный момент так нерационально расходовать калории! Я обязательно включу это в отчёт как «нецелевое использование личного состава».

Позже, когда в отсеке воцарилась уютная тишина, Дин лежал, закинув руки за голову. Он смотрел на Лою, и его поразило то, как светятся нити Живого Металла на её теле — они пульсировали всеми цветами радуги, затухая и вспыхивая в такт её дыханию.

— Настоящий фейерверк чувств, — прошептал он.

— Что такое фейерверк? — спросила Лоя, не открывая глаз.

Дин вздрогнул.

— Ты… ты читаешь мои мысли?

— Теперь — да, — она мечтательно улыбнулась. — Теперь мы одно целое, Дин. Я вижу твои образы. Я чувствую, как бежит твоя кровь. И я чувствую твою жажду, хотя ты стесняешься о ней сказать.

Она села на кровати, не обращая внимания на свою наготу — в этом мире она была прекрасна, как статуя из живого серебра.

— В твоём роду когда-то были мои предки, — тихо сказала она. — Я чувствую в тебе отголосок нашего кода.

Лоя закрыла глаза и протянула ладонь к его груди. В центре её ладони задрожала и отделилась радужная капля Живого Металла.

— Я дарю тебе часть себя. Прими этот дар. Теперь мы связаны и в жизни, и после неё.

Дин коснулся капли. Холодный металл мгновенно впитался в кожу, растекаясь по венам тёплым, успокаивающим потоком. В голове прояснилось. Страх перед Ягуарами не исчез, но он стал просто… задачей, которую нужно решить.

«Ты слышишь меня теперь?» — раздался её голос прямо у него в мозгу, чистый и ясный.

Лоя соскочила с кровати, кокетливо завернувшись в серую простыню станции.

— Пора поесть твоего чудного концентрата! — засмеялась она, и серебристые нити на её щеках весело вспыхнули.

— Стой, — Дин сел, щурясь. — Давай всё-таки уточним… Если ты «младшая жрица», то сколько тебе лет на самом деле?

Лоя, уже у двери, хитро прищурилась:

— Ну, милый, младшими мы считаемся до ста тридцати. Но мне ещё нет ста тридцати, так что я в самом расцвете!