Глава 9: Пропавший элемент

Космос завораживал своей бесконечностью и ледяным спокойствием. Маленький «Разведчик» казался песчинкой в поистине бескрайних просторах вакуума, усыпанного мириадами безучастных звёзд. Это зрелище одновременно восхищало, подавляло и заставляло чувствовать себя ничтожно малым.

Лоя смотрела в иллюминатор мостика, и её мысли путались. Ей было страшно, когда она вспоминала холодный блеск брони Ягуаров, и удивительно тепло, когда она думала о Дине. Теперь, когда она дала ему Дар, их чувства переплелись. Она ощущала его эмоции как свои собственные: никакой фальши, только чистые чувства, без идеализации и притворства. Он видел её настоящей — сильной, ранимой, непоколебимой в решениях. И, Боги, как ей было приятно чувствовать, как учащается его пульс, когда он просто украдкой бросал на неё взгляд, сидя в пилотском кресле.

Дин вошёл на мостик уверенным шагом:

— Собрание банды! Будем принимать решение.

Десятый откликнулся не сразу. Дину пришлось буквально оттаскивать его от зеркала в коридоре, где дроид с упорством маньяка натирал до блеска полировку своего нового корпуса.

— Двигай давай, Нарцисс хренов! — полушутя крикнул Дин.

— Осмелюсь заметить, хозяин Дин, личное время прописано в контракте! — возмутился Десятый, продолжая любоваться отражением.

— Иди уже, потом тушку дополируешь, поговорить надо.

Выждав театральную паузу, Дин начал:

— Итак, друзья…

— О, уже «друзья», — встрял Десятый. — А минуту назад был «тушкой».

Дин с улыбкой глянул на дроида.

— Молчу-молчу…

— Задача номер один выполнена: котики отправились плавать в водороде, и я надеюсь их больше не увидеть. Задача два — найти 13-й мир.

— Задача три — как-то туда попасть, — добавила Лоя.

— Именно. Нам нужно понять, чего нам не хватает. Десятый, есть упоминания о 13-м мире в базах?

— Прямых — нет, — отозвался дроид. — И косвенных тоже. Но есть одно «но». В некоторых архивах информация выглядит так, будто её подчистили. Очень умело, но не идеально. Например, в хрониках войны с Девятым миром описание переговоров прерывается сразу после упоминания Двенадцатого. Вот цитата: «…по словам посла Девятого мира, после попытки попасть в Двенадцатый мир, последовавшей за посещением всех известных миров, и неудачей из-за отказа обитателей принять посольство… было принято решение продолжить изучение известных миров». Отсюда вопрос: а что, собственно, они собрались изучать, если уже посетили все «известные»?

— А что за война с Девятым миром? — спросила Лоя.

— О, госпожа Лоя, это были Тёмные века, — пояснил Десятый. — Земной флот по ошибке уничтожил посольскую процессию Девятого мира в районе Сатурна. Приняли их за флот вторжения.

— Они выглядели чертовски пафосно, — дополнил Дин. — Сорок два корабля, все в позолоте… Наши и жахнули со всех калибров. Оказалось, в посольстве был сын их эрцгерцога. Воевали потом почти сорок лет, пока нас не помирили ребята из Седьмого мира.

Лоя задумчиво произнесла:

— Как много мы пропустили в своей изоляции…

— Это да, — подтвердил Дин. — В общем, на Марсе самая большая библиотека в системе. Может, там что-то раскопаем в старых данных.

Марс встретил их традиционной пылевой бурей. Грандиозное и малоприятное зрелище. Пока Десятый пополнял запасы, Дин и Лоя днями пропадали в архивах.

Дин начал замечать странные изменения. Его организм стал выносливее, чувства обострились, а мир вокруг словно прибавил в яркости. На руках и груди проступили тонкие, едва заметные прожилки Живого Металла, которые меняли цвет в зависимости от его настроения.

— Ого… — выдохнула Лоя, рассматривая сияющие нити на его предплечьях. — У наших детей такое проявляется к десяти годам, а у получивших Дар — и того позже. Я никогда не видела, чтобы симбиоз шёл так быстро. Как ощущения?

Дин задумался.

— Ощущение, будто внутри завёлся «второй я», маленький инженер. И он постоянно что-то под себя перестраивает. Неприятно, но очень необычно.

— Давай понаблюдаем, — серьёзно ответила Лоя. — Дар работает только в одну сторону, забрать его я не могу.

Вскоре произошёл случай, который не на шутку насторожил Дина. Ковыряясь в «Разведчике», он долго не мог заменить важный блок сенсоров. Когда блок наконец встал на место, выяснилось, что все калибровки слетели и их нужно начинать заново. Вспылив от раздражения, Дин схватил какую-то тяжёлую железку и в сердцах швырнул её в стену ангара. Тяжёлый кусок металла с лёгкостью прошил толстую стальную переборку насквозь, оставив рваную дыру.

— Ой… — только и смог сказать Дин, глядя на свои руки. — Не рассчитал.

— Перестройка мускулов и нервных окончаний, — лаконично прокомментировала Лоя. — Удивительно. Смотри только, не убей меня случайно. И не загордись! Ты должен рассчитывать силы. Живой Металл — это симбиот, у него есть своя сущность. Тебе придётся с ним договориться.

Проходящий мимо Десятый едко заметил:

— Поздравляю, хозяин Дин. Теперь вы общаетесь с металлоломом в этом ангаре на одном наречии.

За что и был немедленно послан в далёкое путешествие без права на компенсацию.

Проходили недели. Дин не без гордости ловил на себе завистливые взгляды местных, когда они с Лоей «выходили в свет». Лоя уже втайне подумывала: «А не бросить ли всё? Найти уютный уголок и просто жить…» Но Дин с упорством крейсера продолжал искать путь.

— Милая, я не хочу всю жизнь оглядываться, — говорил он.

И вот однажды, за завтраком, по местному каналу передали новость: «Посольский флот Девятого мира в составе сорока трёх кораблей прибывает с визитом Дружеской Руки».

Лоя на секунду замерла. Её зрачки расширились.

— Цифры… цифры не сходятся!

— Какие цифры, любимая?

Лоя резко вскочила, опрокинув стул:

— Десятый! Десятый, сюда!

Дроид показался в дверях, манипуляторы в масле:

— Тут я. Кого убиваем?

— Десятый, найди архивную новость об уничтожении первого посольства Девятого мира!

— Ну ладно, не надо так кричать…