Глава 12: Призрак в золотой клетке

Дин, стараясь не потревожить прах усопшего, осторожно снял с его шеи цепочку с кристаллом и взял из рук конверт. На лице Лои застыло смятение.

— Нужно похоронить его… — только и смогла выдохнуть она.

— Обязательно. Но потом. Сейчас — на мостик.

Лоя прикрыла дверь каюты так бережно, будто боялась разбудить вечный сон этого человека. Когда кристалл вошёл в слот, мостик наполнился призрачным светом прошлого.

Видеожурнал начался с хаоса. Вспышки на экранах, рой истребителей, торпеды, выкашивающие посольские корабли, как косой. Команда смотрела на своего капитана, моля о приказе, пока нападавшие методично расстреливали золочёные суда.

— Вперёд, к кольцам! — скомандовал тогда капитан.

Корвет «Восходящая звезда» рванул в ледяную круговерть. Шедший следом корабль отчаянно огрызался, прикрывая отход, пока не исчез в ослепительном облаке взрыва, забрав с собой десяток штурмовиков Земли. Этот взрыв ослепил преследователей, но ударная волна и обломки настигли корвет. Искры, вой сирен, падение… и жёсткая посадка в ледяном каньоне.

Дальше потянулись записи титанической борьбы. Эти люди не просто выживали — они строили мир. В полной изоляции они создали маленькое общество света посреди ледяной пустыни. Рождались дети, рос смысл жизни. Они даже восстановили бот и обсуждали возможность сдаться своим убийцам, лишь бы спасти потомков…

И вот — роковой день. На экране команда отмечает торжество. Капитан в парадном мундире, улыбки, смех. И вдруг воздух замерцал. Прямо посреди зала материализовался человек в длинном тёмном плаще.

— Ну наконец-то… — радостно развёл он руки. — Наконец-то я вас нашёл.

Капитан первым пришёл в себя:

— Кто вы? Как вы здесь оказались?

Незнакомец картинно поклонился, подошёл к молодой женщине и бесцеремонно забрал у неё бокал с напитком. Сделал глоток и скривился:

— Фу, какая пошлая гадость… Не пей это, красавица.

Он обвёл взглядом онемевших людей:

— Кто я — неважно. Важно — кто вы. Команда призраков… с потомством! — он небрежно потрепал по голове маленького мальчика, стоявшего рядом. — Я вижу мертвецов! Воскресших! Поразительно!

Он уселся на край стола, беззаботно махая ногой.

— Ваша задача была — родиться, прожить свою никчёмную жизнь, отправиться вместе с посольством в путешествие и… — человек соскочил со стола, встал на колени и, как в молитве, протянул руки к присутствующим, — …просто СДОХНУТЬ! Испариться в той мясорубке. Но вы умудрились выжить. Вообще, весь ваш мир неплохо бы поджарить.

Капитан снова потребовал ответа. Пришелец вздохнул:

— О великие боги! Он ещё спрашивает.

Картинно забросив край плаща на плечо, он продолжил:

— Я искал вас годы в этом хаосе. Скажите, милый друг, как ваша цивилизация нашла Ключ? Он был так хорошо спрятан. Вы нашли артефакт, даже не поняв, что это, и потащили его за каким-то лесом в соседний мир. У меня в голове не укладывается, как такие тупые обезьяны смогли найти Ключ.

Команда стояла в оцепенении.

— Везли одну из сорока трёх реликвий вашего народа? Припоминаешь, красотун? — зло ткнув пальцем в сторону капитана, бросил пришелец. — Небольшой кристалл тёмно-синего цвета, сияет на солнце? Отдайте его мне — и живите в своём апокалипсисе.

Когда один из офицеров бросился на защиту командира, незнакомец лишь повёл рукой. Тело мужчины взмыло вверх. Раздался мерзкий хруст ломающихся костей. Под безумные крики боли человек превращался в кровавое месиво прямо в воздухе, пока то, что от него осталось, не рухнуло кучей на пол.

— Даю вам шанс, — мило улыбнулся пришелец. — Я приду завтра в это время. Капитан отдаст Ключ — и будете жить. Правда, недолго, вашу смерть я не отменял. Пока-пока!

И он растворился.

Дин и Лоя смотрели друг на друга в полном онемении. В динамиках послышался голос Десятого:

— У меня даже масло застыло…

— У меня тоже, — выдохнул Дин. — Но у вас его нет, хозяин Дин…

— Я тоже так думал до этого момента.

Увиденное настолько всех потрясло, что они несколько минут сидели молча. Первой очнулась Лоя:

— А что в конверте?

Дин осторожно распечатал конверт. Ему на ладонь упал недостающий кристалл памяти, который тут же отправился в слот. На пожелтевшем листе бумаги были нарисованы разноцветные круги, а внизу шёл ряд символов. Дин повертел лист и отложил в сторону:

— Давай-ка посмотрим, что на кристалле.

На экране появился капитан. Измождённое лицо, круги под глазами и надрывный кашель говорили о тяжёлой болезни. Капитан откашлялся в платок.

— У него кровь, — тихо сказала Лоя.

Капитан сел в кресло, тяжело дыша:

— Говорит капитан корвета «Восходящая звезда» Кортиус Клей, потомственный маркиз Дома Морди. Если вы добрались до этого видео, значит, вы уже всё поняли… ну, или почти всё.

Он пришёл на следующий день и потребовал Ключ. Я отказал ему. Тогда он просто засмеялся и исчез. На следующий день началась эпидемия. Люди заболевали и сгорали от какой-то скоротечной формы неизвестной инфекции. Сначала умерли дети… — капитан запнулся, было видно, как тяжело ему говорить. — Потом заболели и умерли мужчины, потом женщины. Все, кроме меня и моего сына. Он приходил ещё дважды, но мы ему отказывали. Тогда он просто смеялся и исчезал, а мучения людей продлевались и продлевались.

Капитан отпил из стоящего рядом стакана:

— В конце концов остался я и мой сын. Тогда он пришёл в последний раз. Я опять отказал ему, и в этот раз он не смеялся. Он был страшно зол. Угрожал сжечь нас живьём, но, как я понимаю, он боится потерять или уничтожить этот Ключ. Потом он ушёл, и заболел мой сын. Он умирал в страшных мучениях, и я ничего не мог сделать. Сегодня утром его муки стали невыносимыми, и тогда я дал ему яд. Тот самый, который выпью сам сейчас. Я похоронил моего мальчика на нашем кладбище, и у меня есть немного времени рассказать вам то, что я знаю.

Капитан сделал ещё глоток:

— Около шестисот лет назад в моём мире нашли пирамиду. Огромное ступенчатое сооружение в непроходимых джунглях. И вот что странно: кто-то очень тщательно скрыл её. На неё было набросано огромное количество земли и камней, которые превратили её в гору. Просто гору. Господи, зачем мы побеспокоили эту страшную могилу… Нашли её случайно, по снимкам из космоса. Раскопали. Я так хорошо это знаю, потому что мой предок, маркиз Дориус Клей, руководил раскопками. Там нашли странные артефакты погибшей цивилизации, в том числе и два ключа. Два кристалла лежали рядом в потайном отделении под жертвенным алтарём. Один был прозрачный, просто кусок хрусталя, а второй — тёмно-синего цвета, сиял на солнце. Как писал мой предок, к нему обратился незнакомец с просьбой продать кристалл за любые деньги. Предку пообещали невероятное здоровье и удачу, если он согласится хранить кристалл и никогда не вывозить его с планеты. Мой предок согласился.