Глава 17: Союзник

Глава 8. Песок и кровь

Лоя и Дин прибыли во дворец Первого минута в минуту. Хозяин, в свободном белом костюме, выглядел помолодевшим и широко улыбался.

— Друзья, проходите! Лоя, вы восхитительны!

Девушка действительно выглядела потрясающе в длинной цветастой юбке с высоким разрезом и свободной блузе, к которой идеально подходило новое ожерелье. Первый обернулся к Дину:

— Мой друг, прошу заранее у вас индульгенцию. Я буду говорить комплименты вашей возлюбленной — просто не могу удержаться. Я так вам завидую!

Он протянул Дину руку. Тот выдержал театральную паузу и, улыбнувшись, ответил:

— Ладно, так и быть, завидуйте.

Троица направилась вглубь дворца. Красота вокруг была неописуемая: мозаичные полы, фонтаны, экзотические растения и мягкая тень от узорчатых тентов. На террасе их ждал богато накрытый стол.

— Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.

Услужливые дроиды появились словно из воздуха. Лоя попросила вина, а Дин замялся:

— Я не очень хорошо чувствую вкусы, видите ли…

— О, этот вкус вы почувствуете, — Первый налил в крошечную рюмку напиток абсолютно чёрного цвета. — Попробуйте, только осторожно.

Дин сделал глоток. Лоя испуганно смотрела на его расширившиеся глаза.

— Забыл сказать: крепость — двести градусов, — усмехнулся хозяин. — Но послевкусие приятное.

Дин сглотнул, лицо его прояснилось:

— Как необычно… чувствовать вкус! Крепко, но чертовски приятно.

После трапезы разговор стал серьёзным. Первый откинулся на мягком диване:

— Давайте по существу. Я навёл о вас справки. Лоя — милое создание из 12-го мира. Дин — авантюрист свободного полёта с… необычными способностями. Я знаю о вашем посещении «Восходящей звезды». Надеюсь, Запирающий камень вы хорошо спрятали?

— Хорошо, — вырвалось у Дина.

— Откуда вы знаете про Ягуаров? — спросила Лоя.

— Я знаю не только про них, но и про того, кто вас преследует. Про того, кто нанял убийц, которых вы так красиво уничтожили.

— Значит, скрывать что-то бессмысленно, — Дин сделал ударение на слове «друг». — За нами идёт охота.

— Ну, Ягуаров вы нейтрализовали…

— Это новые Ягуары. И они очень сильны, — Лоя коснулась затылка.

Первый озадаченно нахмурился:

— Как же вы им насолили! Такого внимания я не припомню. Есть мысли, как от них избавиться?

— Нужна ловушка, — ответил Дин. — Энергетическое оружие их не берёт, но кинетическое замедляет. Смотрите.

Лоя показала каменные наконечники. Первый заинтригованно передал один дроиду для анализа:

— Посмотрим, что скажет геологическая карта. А кто, по-вашему, этот человек в плаще?

— Один из Создателей структуры, — спокойно ответил Первый. — Когда-то он был неплохим человеком, а потом что-то произошло. Его надо уничтожить. Это единственный выход.

— Уничтожить Создателя?! — в один голос воскликнули гости.

— А что вас удивляет? Это живые существа. Более развитые, но не более того.

— Вы говорите так, будто уже с ними сталкивались, — Дин прищурился. — Кто вы такой на самом деле?

— Всему своё время, мой юный друг…

В этот момент в пирамиде 12-го мира экраны вспыхнули ярче. Жрец прервал молитву: две зелёные точки и одна красная. Координаты беглецов были переданы Охотникам. Ягуары мгновенно стартовали. Их корабли пожирали пространство, пока не вышли в нужной точке.

Лоя вскрикнула, хватаясь за голову. Дин почувствовал, как сознание пытается покинуть тело. Первый побледнел:

— Так вот как это работает… За мной, быстро!

Они бросились к лифту, который стремительно унёс их глубоко под землю. Зал, в котором они оказались, был заставлен древним оборудованием. Первый ударил по клавишам пульта — воздух замерцал, открывая окно перехода.

— Прыгайте! Быстрее!

Они оказались в тёмном зале, пахнущем пылью и плесенью. Первый закрыл портал и обессиленно опустился на стул:

— Выдыхайте, ребятки.

Зал оживал. Включились фильтры, загустели вентиляторы. Женский голос системы оповестил:

«Жизнеобеспечение запущено. Сканирование базы начато».

— Ох… — выдохнул Дин. — Футуристично.

— Похоже, здесь давно никого не было, — заметила Лоя.

— Давненько я сюда не заглядывал, — подтвердил Первый. — Но здесь вы в безопасности. Ягуары сюда не дотянутся.

Дин прошёлся мимо стеллажей с образцами вооружений:

— Интересная коллекция.

— Собирал по всем мирам…

Дальняя стена дрогнула. Створки огромного окна разъехались, открывая вид на окрестности. За стеклом бушевала буря. Выжженная до черноты пустыня, песок цвета ржавчины, оплавленный в стекло. Молнии били в руины гигантского города, лежащего внизу. Всё было мёртво.

— Знакомьтесь, друзья. Десятый мир. Мой мир, — голос Первого дрогнул. — Создатели не простили нам неповиновения. Мы были слишком горды, чтобы склонить голову, и они уничтожили здесь всё живое. Нас осталось трое. Капитаны трёх крейсеров, принявших последний бой. Мои товарищи — это остальные Легаты. Теперь вы понимаете, почему мы скрываем имена и почему так ужасно выглядит Третий? Мы выжили, спрятали повреждённые корабли и эту базу.

Первый повернулся к ним:

— Ресурсов этой базы хватит для вашей цели. Предлагаю объединить усилия.

Лоя и Дин переглянулись.

— Мы согласны.

А над Вторым миром кружили корабли Ягуаров. Запах живого металла исчез. Охотники снова потеряли след.

— Как! Такое! Может! Быть! — Координатор в тёмном плаще выкрикивал каждое слово, вбивая кулак в голову дроида-оператора. Когда дроид стал напоминать помятую кастрюлю, Человек брезгливо бросил его на пол.

— Приберитесь здесь! — бросил он подоспевшим дроидам-уборщикам. — И поставьте на пост новую железяку.

Он тяжело задышал, глядя в пустоту.

— А вы не простые ребятки, ой не простые… Куда же вы спрятались от взора Создателя? Ребятки!

Он внезапно замер и начал принюхиваться, словно гончая, почуявшая след.

— Я вас чую!